原來這李嬸子便是李紅袖的親姑姑，李紅袖爹爹開著布店，也算小有家產，便也納了兩房妾室，只是李紅袖的娘性格潑辣，對待妾室喊罵毒打是家常便飯，于是這兩房妾室沒幾年便都病死了，卻留下了三個兒子一個女兒。所以這樣說來，李紅袖真正一母同胞的其實只有一個妹妹。這些事情當年在桐鎮也是大街小巷的被說了些日子的，如今七姨娘再提起來，說的李嬸子一陣子無語。
太夫人見這李紅袖家里竟然隱瞞了這許多事情，心里便又有些不舒暢了。因著陳氏膝下是有個兒子的，她又嘴甜，最是討太夫人喜歡，所以陳氏這幾句話下來，太夫人瞧著李紅袖的眼光就有了點厭惡。
偏那李紅袖也不知道受了什麼委屈，好歹是出嫁的日子，一雙眼楮卻紅腫的厲害，臉色蒼白，眼神呆滯，又戰戰兢兢全身發抖，讓人看著著實歡喜不起來。
太夫人擺了擺手，不想再听下去了，卻轉頭去問身旁的婆子︰「蘭花兒，長生怎麼還不到？」
蘭花兒是太夫人娘家帶來的陪嫁丫頭，如今也四五十歲的人了，卻一直未嫁。府里人是都要尊稱一聲蘭媽媽的。
她低聲笑道︰「小姐心急什麼，這才日上三竿，少爺不是說好回來吃晌午飯的嗎？他可是推掉了縣太爺的飯局。」其實何家老爺十年前就去世了，自那時候起，何家獨子何長生就已經被叫做老爺了。只不過蘭媽媽叫習慣了，卻是改不了口。
如今何長生二十五歲，每年四處奔波，打理何家在全國各地的生意。當年何老太爺去世之後，何家孤兒寡母受多了族里眾人的排擠，偌大的家產差點拱手相讓，也是上天垂憐，那時候何長生才十五六歲的年紀，也不知道哪里練得的一身圓滑本領，硬是從狼窩子里左躲右閃的走出一條路來，不僅護住了自家產業，又想法子討得族里幾個頗有身份的老家伙歡心，使得何家的生意竟是越來越紅火，如今莫說在桐鎮說一不二，便是在京城，何家也是說的上話的。
只是太夫人卻有了後遺癥，一想起當年差點家產被分，保不住祖業的情景，便是心有余悸。後來經過幾年的仔細琢磨，反思總結之後，痛定思痛，認為歸根結底是因為人丁不夠興旺，這才受別人欺負。所以這之後何長生在外頭忙的熱火朝天，太夫人在家里頭也忙的熱火朝天，到處給何長生納妾撮合。何長生但凡回家，便是哄著罵著讓他與妻妾多多敦倫，加油加油再加油，最後鬧得何長生想著法子往外頭跑，即便回來也是各種借口理由層出不窮的在外頭過夜。
于是這麼些年過去了，何長生膝下也就只有二子一女︰二姨娘劉氏生了個大丫頭，七姨娘陳氏生了大少爺何誦，如今五歲。再便是那年他自己從外頭帶了九姨娘納蘭雪回來，還大著肚子，過不久便生下了二少爺何?。太夫人高興的合不攏嘴，經歷納蘭雪事件後，再次總結經驗教訓，認為孫子生的少是因為家里的女人不夠吸引何長生，所以便再接再厲的為他納妾，直到如今田果子與李紅袖，已經排到了十四十五。
「縣太爺的飯哪里那麼好吃，讓下人送些玩意兒過去也就是了，長生這麼忙，何必親自去一趟。」太夫人心疼兒子，不悅的嘀咕了兩句。
眼見她對田果子李紅袖的事情下了定論再不可更改，李嬸子也不敢再言語。
蘭媽媽給了李嬸子和陳媽答謝銀子，兩個婆子便笑嘻嘻的走了。
這時候太夫人才問︰「給兩個姨娘準備的丫頭可好？」
「準備好了。」一個聲音淡淡的答了一句，田果子偷偷去看，見正是一直坐在太夫人下首的那個手里捻著佛珠的女子，一件朱紅對襟褂子上滾了銀邊，頭上一支玉釵把頭發全部挽起，紅衣黑發，愈發襯得膚色白皙，只是這白卻偏了蒼白，又一雙大眼楮不知道為什麼深不見底似的，看著了無生氣，讓人看了第一眼，就實在不想去看第二眼。這倒不是說她如何丑陋，只是不知道為什麼，整個人肅穆沒有一絲兒的活氣，就覺得瞧一眼都冷得慌。
田果子打量了半晌，才突然想起娘的囑咐，這穿著朱紅的，莫不就是正室夫人了。
果然那邊陳氏便接嘴笑道︰「夫人本來呢是打發兩個去年新買的丫頭給十四妹十五妹的，我瞧著兩個丫頭青澀的很，說個話都不利索，哪里伺候的了。府里想來一時也找不到個合適人，我想著誦哥身邊四個大丫環其實也用不著，干脆就讓出兩個來可好。她們都是家里人，也在府里時間長了，兩個妹妹剛進門，沒個妥當人哪成。」
太夫人點了點頭，贊道︰「你想的也對。舒環如今倦怠了，府里事情也不大上心，倒是有你幫襯著，這還過的去。不過誦哥身邊也缺不得人，就讓那兩個新買的丫環先過去做點粗活，再依著順序，看看身邊的小丫鬟有合適的，提兩個等級上去。」
這話竟如此直白，幾個姨娘便忍不住去瞅夫人的臉色，可袁舒環恍如不聞似的，面色恬淡，只是嗯了一聲，便不再說話。
陳氏捂嘴笑道︰「瞧太夫人說的，給太夫人和夫人分憂，我可巴不得呢……巧玉、巧月，快過來見過你家姨娘。」
原來兩個丫頭早跟著她過來了，一直在外頭候著，此時進來，先行禮見過各位主子，就很是乖巧的分別站在了田果子和李紅袖身邊。田果子打量著自己身邊的這個，個子比自己還高些，瓜子臉，細長眼楮，削肩細腰，一身藕荷色衣裙，倒比自己身上的料子差不多了。不知道的，還真想不到這是個丫環，田果子心想娘說的果然不錯，這何家真是財大氣粗，想來就是丫環都比自己強些。只沒想到自己還能來做主子，怪不得鄰里都羨慕呢。
「奴婢巧月，見過十四姨娘。」
田果子還想入非非呢，巧月在她身邊行禮，聲音乍然響起，給嚇了一跳。她支吾了一聲，一時漲紅了臉，都不知道怎麼回話。巧月抬起眼楮瞥了一眼，嘴角勾了個笑，再低頭站好，便做沒事人一般了。
這時候已經有丫環端上茶來，巧月便伺候著田果子，巧玉伺候著李紅袖，一一給上頭的太夫人夫人，以及各位姨娘敬茶，又見過了九歲的大小姐何玉瑛，五歲的大少爺何誦，以及三歲的二少爺何?。
晌午吃飯，依照太夫人的意思，是要所有人歡聚一堂的，不過田果子和李紅袖才進門，自然不便露臉，便先打發她們回去。
田果子和李紅袖兩個人的住處在一起，是何家後院靠南的一處小院子，據巧月說，他們隔壁就是九姨娘帶著二少爺單獨住的。院子雖小，卻是五髒俱全。北面三間正房，因為田果子排行靠前，便住了左邊，李紅袖住在右邊。
兩個人一塊兒吃的午飯，只有巧月巧玉伺候著，一桌子六個菜，除了一盤子燴魚片之外，田果子都是吃的香甜。待她吃飽了抹了嘴，抬頭才看見巧月巧玉都盯著她笑，巧月便說道︰「姨娘，以後可不能這麼個吃飯，讓人家笑話。你看看十五姨娘，可斯文多了。」
果然李紅袖一小碗米飯還剩大半，听見巧月的話，眉頭皺了一下，看著田果子低聲說道︰「姐姐，我向來吃飯慢。」
田果子在家是最小的，雖然家里窮，爹娘也談不上如何寵著她，但到底上頭五個哥哥，自小便也習慣了跟著哥哥們干活就是了，如今李紅袖一句姐姐叫的，立刻就紅了臉，有些不知所措。諾諾了半晌，才忍不住問道︰「你為什麼哭呢？」
李紅袖正在夾菜的動作一滯，卻恍若不聞，繼續自顧自的吃飯去了。田果子坐在那里更加局促，扭捏了一陣，也不知道該如何是好，巧月哼了一聲，撇嘴說道︰「姨娘若吃完了，咱們便走吧，沒的了還得等十五姨娘吃完才能告退。晚上老爺還過來呢，姨娘也要梳洗打扮一番，不比十五姨娘，也不用準備，自然有閑工夫慢慢吃了。」
這話火藥味便有點沖了，田果子以為是因為李紅袖不搭理自己，她在為自己打抱不平，正要勸解兩句，便听李紅袖「啪」的一聲放下筷子，沉聲說道︰「我和姐姐吃飯，你嚷嚷什麼。七姨娘平日就是這麼教導的嗎？」
李紅袖的雙眼通紅，剛剛在眾夫人面前又總是瑟瑟發抖，巧月便從心里小瞧了去，本以為自己放肆點，她也未必敢怎麼樣。誰想到如今一句話說完，李紅袖便已經發作，那雙通紅的眼楮瞪了起來，嘴唇抿著，好似一腔怒火就要發作，倒讓巧月一時怔住，支吾起來。
巧玉連忙幫著解圍︰「姨娘別生氣，大喜的日子，別听這小蹄子胡說八道。」
李紅袖哼了一聲，說道︰「沒心情吃飯了，你們收拾了去吧。」
說完便起身，卻扯了田果子的手懇切說道︰「姐姐，這時辰還早，你過我屋子里來坐坐可好？」
田果子本就心里彷徨，自進了何家大院，一切都和娘給自己囑咐的不一樣，蓋頭是丫環揭開的，自己夫君據說還沒到桐鎮呢，沒有擺酒請人熱鬧一番，也沒有什麼大紅的蠟燭喜字，便是今晚的洞房……好像還是很不容易才從李紅袖手里搶過來的。
這種種變化，讓她對未知的生活更加充滿了恐懼和迷茫。而同日進門的李紅袖，看著也憨厚，身份也相同，本就讓田果子想要接近，如今她自己邀請，自然是立刻答應了。
于是兩個人便手拉著手去了李紅袖屋子里。
李紅袖拉著田果子坐在自己床上，低聲說道︰「姐姐，妹子和你一樣的處境，嫁進來之前，咱們都是小門小戶，家里簡單，雖然窮，過的倒舒坦。可如今這深宅大戶的，剛剛瞧著那一群花枝招展的姨娘們，我心里實在是沒譜。咱們既然同日進門，又在一個院子里住，自然要好。所以有些貼心的話，還望你能听得進去。」
田果子听得她上來就如此闖開心扉對待自己，心里很是高興，恩了一聲，喜道︰「那是自然。」
李紅袖點了點頭，這才說道︰「你難道看不出來，巧月和巧玉是七姨娘弄過來壓制咱們兩的？可不能讓他們小瞧了去，咱們是主子，若是她再說這樣的話，該訓斥的要訓斥才行，否則時間長了，人家都以為你是個軟柿子，便不把你當回事了。到時候要喝口水還得自己去倒，天長日久的，你倒成了丫環了。而外頭太夫人夫人，卻會認為你沒能耐，連個丫頭都教導不了。」
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