四十五在得知曲水院里的人都不許出去之後，些微有點沮喪，到底是年紀小，愛看熱鬧，自然受不了大年三十被關禁閉。但是在難受了片刻之後，卻又歡呼雀躍的跑著去貼春聯了。
春聯是昨兒個就領了回來的，四十五不識字，挑的是最長的︰「爆竹兩三聲人間是歲，梅花四五點天下皆春」。田果子听著外頭聲聲爆竹聲東邊落了西邊乍起，再想想屋子里躺著的紅藥身上梅花般的疹子，不由苦笑。
早飯依照何府的慣例，是要吃白米飯咸菜，表示一年辛苦不忘本。然而等了半天，卻並無人來送飯，白芍便笑嘻嘻的從屋子里拿了早就備好的糕餅，又溫熱了煮好的黃棗酒，漫著一股子香味，都擺開在田果子屋子里。主僕兩個叫了四十五過來，也不分尊卑，就三個人團坐著吃了。
飯畢，田果子打賞了白芍一對碧玉的耳環，給了四十五一個銀鐲子。又每人給了兩個小銀果子。四十五接在手里，一時都呆住了，楞了半晌，才猶豫問道︰「姨娘，真的是給我的？」
等田果子確認點頭之後，便跪下磕頭，說了一堆不大標準的吉利話，便歡呼雀躍的跑回去藏東西去了。
這邊白芍模索著那對耳環，卻是說︰「姨娘又不是個有錢的，這是年前發下來的，你給我做什麼？便是四十五，給些銀果子也就是了，那鐲子在她那里，可不是浪費？」說著便干脆把耳環往田果子的首飾匣子里放，被田果子硬攔了下來。
「不過圖個喜慶，又有什麼講究的？這些東西，該有的時候自然就有了，只怕到時候咱們還嫌多。你這般，才是瞧不起我了。」
兩句話說的白芍撲哧一聲笑了，連忙把耳環換到自己那邊，卻是搖頭︰「姨娘不過十四五歲，到一副老成模樣了。想起那時候禁足，你砸東西的模樣，倒好像上輩子了。或者睡了一覺起來，我竟是換了一個主子？」
主僕兩個說笑了兩句，心情倒是都好了起來。
外頭四十五又興致高，只進來嚷嚷著想要堆火籠，田果子哪里是吝嗇的，主僕三個干脆都穿戴好了，去取了木炭出來，小小的堆了一個火堆。期間只有四十五是干過這等活的，瞧著田果子和白芍胡亂忙，倒也不惱不急，只等她們弄完了再過去搬下來，全部重新搭了一遍。一邊壘木炭一邊解釋︰「若放的不嚴實，等火旺起來的時候會塌下去，兆頭不好。」
田果子和白芍身上臉上都染了炭黑，又不是干粗活的人，早就累得不行了，樂的站在旁邊瞧著四十五做，互相嘲笑著對方，指指點點的胡亂指揮四十五。
「左邊高了，頂出來了。」
「不行不行，換塊兒小一點的，上頭都比下頭粗了。」
「要干草的把？要不燒不起來？」
……
……
等主僕三個完成大作，日頭已經正中，竟是忙活了一上午。外頭樂曲聲隱約傳來，卻是何家一族在祭祖的儀式。田果子歪頭听了一陣子，知道此刻太夫人與何長生，袁舒環，九姨娘七姨娘應該都在那邊，儀式完了就是全族聚餐，晚間才是各自回家吃團圓飯。
白芍嘆息︰「想來是沒人記得我們了。好在咱們早有打算，我昨兒個就去廚房找了東西，咱們吃涮鍋子！」
「涮鍋子？有肉嗎？」
四十五眼楮一亮，口水都快流下來了︰「我只見別人吃過，我娘瞧著我喜歡，也給我做過，不過沒有肉，只有菜葉子和蘿卜，根本不好吃啊。」
「有有有，讓你吃個夠！」白芍點了她一指頭，去端了早就藏好的銅鍋出來，銀碳已經碼放整齊，連肉片都是削好的，難得的是竟然還有些綠葉子菜，瞧著人食欲大增。
主僕三個擺好東西，田果子才開口吩咐︰「去瞧瞧紅藥，若無礙的話，就讓過來一起吃。」
四十五恩了一聲，一溜煙的跑回去瞧紅藥。
這邊白芍猶豫問道︰「姨娘，合適嗎？再者，她能不能過來……」
「今兒個不是沒繼續下藥麼，這麼少的量，對她也無礙的。到底又沒做下什麼十惡不赦的壞事。等過了這陣子，她也好了，尋個由頭打發出去就是了。今兒個這日子，暫且忘了這些的好。」田果子低頭往各自的碗里舀蘸料，聲音輕輕的說了這麼幾句。
白芍心里嘆息一聲，終究還是開口︰「姨娘還是做不到啊。」
只說了這麼一句，就住了口。田果子卻已經听明白了，她是嫌棄自己不夠狠。做事情做不徹底，徒留後患。可是自己也掙扎猶豫了這麼久，到底紅藥那麼一個嬌滴滴的丫頭，自己與她也是無冤無仇的，只因為猜測就下手，已經些微愧疚了，難道還要在大年三十里讓她孤零零的一個人躺在病床上不成？
田果子沒言語，白芍沒繼續說話。
過了一陣子，鍋里的水沸了，四十五正好扶著紅藥過來。
紅藥穿的嚴實，臉色紅撲撲的瞧不出來什麼問題，但細細的看，便能見頸子里被衣領遮住的地方，額頭上被劉海擋住的地方，都是一個一個的紅疹子。
她進來也不問好，只在四十五的攙扶下坐在椅子上，瞧了一眼桌子上的飯菜，便皺了眉頭︰「吃涮鍋子，我本來就燒的厲害，身上又不知道怎麼著發的厲害，這不是更讓我難受嗎？」
一片沉默，三個人誰都沒說話。
「還是要些清淡的小粥好，放些百合銀耳，棗子枸杞，再配上鴨子湯。」
還是一片沉默。
「十四姨娘，難道這點子事情你都做不到嗎？你不是老爺最寵愛的姨娘嗎？」
白芍終于再受不了了，抬頭凶道︰「因為你起了這疹子，姨娘也發燒了，搞不好就是你給傳的。我昨日夜里去尋九姨娘，再去請示太夫人，得來的結果就是你的病不知道是什麼傳染的髒病，人家怕府里受了牽連，所以派了人在曲水院外頭守著，凡是咱們四個，誰都不能出去。有的吃就不錯了！」
紅藥昨兒個是真的受涼高燒，夜里被醉花陰弄得渾身酥癢，今兒個才清醒了些。所以這些個事情並不知道，如今听白芍這麼一說，嚇了一跳，眼淚立刻就出來了，泣道︰「怎麼就是髒病了，不過受涼了，大約又在這里沾惹了什麼……四十五根本不注意自己，一身臭汗也不說洗澡再睡，我自小身子就弱。」說著站了起來︰「不行，我要去找九姨娘說清楚去！」
誰都沒攔著她，只是她到底還是虛弱，只站起來就晃了兩晃，又跌坐回去，扶著頭哭道︰「姨娘，你想法子讓我娘過來一趟，我這是怎麼了？」
田果子拿起筷子挑了一片子羊肉，在鍋里涮了兩涮，蘸著醬料送到自己的嘴里，甜美的滋味溢滿舌尖，只覺得全身心的舒坦。抬起頭見四十五盯著自己哈喇子都要流下來了，不由笑了︰「可以吃了，你放開肚子吃。」
四十五得了話，一筷子下去，半盤子肉都到了鍋里，惹得白芍一陣子白眼，罵道︰「小心些，濺的到處都是！」
******
我家鄉年夜的時候每家都要用木炭堆一個圓錐形，越高越好，當地音是「火籠」。等到年三十晚上九點左右點著（中間塞著木頭什麼的），到了十二點就火著的很旺，大家出來圍著跳舞，預示來年紅紅火火。我查了一下找不到相應的兩個字，所以就用「火籠」代替了。
(