劉浩率領兵馬攻打南陽之際，袁紹率領三十萬大軍攻打幽州，大破公孫瓚，公孫瓚退守薊縣，苟延殘喘，劉浩率領大軍擊敗劉表、袁術，率軍班師之時，正在猛攻幽州的袁紹召集謀士田豐、郭圖、許攸等人商議，討論並州劉浩會不會加入戰局。
袁紹對田豐等人說道︰「諸位，眼看幽州公孫瓚即將敗亡，而並州劉浩卻在此時大勝班師，幽州公孫瓚一定會向並州劉浩求援，我們必須采取對策，不能夠讓公孫瓚有東山再起的一天。」
田豐說道︰「主公，劉浩加入幽州戰局的機會比較小，劉浩率領並州大軍連番大戰，雖然取得大勝，將勢力擴展到荊州南陽，但是，也為劉浩樹下了仇敵，為了保住自己的勝利果實，劉浩一定會派遣大軍駐扎南陽，這樣，並州兵力就分散了，劉浩想干涉幽州戰事，也就心有余而力不足了。」
袁紹听後，大喜，說道︰「果然是天助我也，傳令下去，大軍加緊攻打幽州，為避免夜長夢多，務必在劉浩大軍班師之前滅了公孫瓚。」
田豐繼續說道︰「主公，劉浩率領大軍連番出征，每戰皆勝，現在並州實力大增，我們要早做打算。」
袁紹听後，說道︰「元皓，你有什麼注意？」
田豐說道︰「主公，一山不容二虎，主公雄踞冀州、青州，眼看就要攻下幽州，只要滅了並州劉浩，主公就獨霸河北，休養生息，到時候大軍南下中原，主公無上霸業就可輕而易舉完成了。」
袁紹听後，說道︰「並州劉浩現在兵強馬壯，我們要想吞並並州談何容易啊。」
田豐說道︰「主公，並州，冀州被太行山分割成東西兩部分，而冀州進入並州要經過魏郡、壺關，魏郡在冀州，掌握在主公手里，而壺關被並州劉浩控制著，劉浩派遣謀士審配、大將魏延、張濟率領五萬大軍駐守壺關，如果我冀州大軍攻陷壺關，就可以揮兵上黨、太原，攻佔並州劉浩老巢，吞並並州。」
許攸這時候說道︰「主公，元皓所言固然可喜，但是，劉浩麾下人才濟濟，難道看不出壺關對並州的重要性嗎，劉浩既然將駐守壺關這樣的重任交給審配、魏延、張濟等人，就可以看不出魏延等人不是無能之輩，壺關魏延等人一定會關注冀州的一舉一動。」
郭圖也說道︰「主公，壺關的戰略位置異常重要，劉浩必定會在下令壺關守將嚴防我冀州的，所以我們還是另闢蹊徑，尋找戰略突破口。」
田豐說道︰「主公，兵法有雲‘實則虛之，虛則實之’，劉浩在壺關駐扎大軍，防備冀州，劉浩料定我們必定知道壺關駐扎有並州大軍，而不會對壺關采取軍事行動，我們就偏偏率軍攻打壺關，殺劉浩一個措手不及。」
袁紹非常異動，對田豐說道︰「元皓，可是眼下我們還在于幽州公孫瓚交鋒啊，我們能夠分兵嗎？」
田豐說道︰「主公，幽州公孫瓚不日必將兵敗，現在公孫瓚必定求援，而能夠援助幽州的就只有並州劉浩，兗州曹操了，現在曹操對徐州虎視眈眈，沒有精力關注幽州，所以，公孫瓚唯一的希望就是並州劉浩了。」
「並州劉浩率領大軍遠征荊州南陽，後來又與淮南袁術在汝南展開大戰，現在劉浩即將率領兵馬返回並州，而劉浩要想援助幽州，就只能夠采取圍魏救趙之計，率領兵馬攻打冀州，河內郡就成了劉浩的首選，所以主公只要派遣大軍駐扎在河內，嚴防劉浩，就可以高枕無憂了。」田豐繼續說道。
袁紹說道︰「那麼壺關怎麼辦？」
田豐說道︰「主公，現在幽州已經不足為懼，我們可以兵分兩路，一路繼續攻打幽州，另外一路潛往壺關，一迅雷不及掩耳的速度攻打壺關。」
袁紹听後，說道︰「元皓，既然如此，你就留在幽州，率領五萬兵馬繼續攻打公孫瓚，務必徹底將公孫瓚擊敗，攻佔整個幽州，本將軍率領二十萬大軍潛往壺關，攻打壺關，同時，下令高干率領八萬大軍，駐守河內郡，防備劉浩。」接著，袁紹以郭圖、許攸為謀士，顏良、文丑、張郃、高覽、韓猛、高柔等為大將，率軍二十萬攻打壺關。
壺關，這日，張濟正在西門巡視，得報有不明大軍來犯之後，連忙帶人馳援北門，上得城來，隔著老遠便望見袁紹帥旗，暗忱今日敵軍來勢不善，忙傳令眾將士奮起抗敵，然後通知魏延，審配前來，商議退敵之策。魏延、審配到來後，看見袁紹大軍眾多，于是一面下令壺關守軍加強戒備，一面向並州的劉浩求援。
壺關下，袁紹率軍列陣挽戈往城下奔去，只見袁軍前隊抬著擋箭牌，以擋弓箭，陣中軍士一手高舉擋箭牌，遮住身形，一手持著兵器，吶喊前行，其余扛著攀木，抬著雲梯，推著沖車，或夾雜在隊中，或跟在陣後．整個一支人馬氣勢洶洶的往城下沖去。
眼看袁軍從遠及近，城上先是以弓箭卻敵，等敵軍到得近處，木、石齊發，當頭而下，眾袁軍好不容易沖過箭雨，還未到牆根，滾石、擂木撲頭蓋臉砸下，眾袁軍紛紛躲避，有的躲避不及的，生生被砸成肉泥，有的情急之下舉起手中擋箭牌抵擋，可以區區一人之力又如何能與城上奮力砸下的木、石抗衡，運氣好的，落得個殘身傷體，運氣不好的，直接就被砸扁了。
只這一波攻擊就令袁軍傷亡了好些人馬，後面帶著各種攻城器械的袁紹士兵們冒死沖過去，將雲梯搭在城上，攀木拄在城邊，往往還沒將雲梯等攻城器械豎起，人已經傷的傷，死的死了，但四周的袁兵會立刻補上，對他們來說，攻城靠的是這些個攻城器械，沒有它們，休想攀上城去，所以這些東西比命還重要，決不能棄之不顧。
木、石齊下的一剎那，城下頓時血肉橫飛，慘叫聲此起彼伏，城下一時尸首亂橫，殘肢碎肉遍布，鮮血滲進泥土中，染紅了一片片，不斷有人喪身隕命，眾袁兵還是在將官的督促之下，前僕後繼的往城下沖去。
終于，一架架雲梯豎起，一根根攀木立住，眾袁兵開始奮力向城頭攀爬，城上見了，或是合力將搭在城上的雲梯推翻，或是抬起磨盤大的石塊順勢砸將下去，或是滿滿一鍋滾油淋將下去，或是圍將過來一通猛射。
城下的奮力向城上攻去，城上的寸步不讓，一時間相持不下，城下的攻不上去，城上的也不能阻止城下的繼續猛攻上去。
從早及午，袁軍盡多折損，袁紹見情形差不多了，便傳令伏在北門外的顏良、文丑二人率軍開始攻城，一收到袁紹將令，顏良當先率兵往城下沖去，顏良先行攻城，只不過取其氣勢而已，欲借其勇猛氣勢挫一挫守軍銳氣罷了。
西門攻勢吃緊之時，魏延確實從其余各門抽調了一些人馬過去，可魏延也長了個心眼，知道袁紹大軍勢大來攻，不會只攻擊西門，于是讓張濟率軍一萬，駐守北門，審配則負責支援。
卻說顏良一馬當先沖至壕邊，迎面飛來數支羽箭，顏良揮刀一一撥落，然後將刀一指城頭，對身後的兵馬高呼道︰「沖啊！」聲若驚雷，滾滾傳開。旁邊軍士听了顏良這一聲喊叫，只覺心頭有如鹿撞，氣血上涌，猛地一擁朝城下沖去。
城上張濟早見到顏良兵馬，沒等顏良率兵趕至城下，張濟下令弓箭手準備，等待顏良率軍進入射程之內，給顏良當頭一棒。
在顏良的督促之下，這邊的攻勢比起西門外更加猛烈，戰斗也更加慘烈，這次袁紹是準備下血本了，否則就不會讓顏良如此猛攻，在西門外的攻勢也不會這般猛烈，在西門猛攻，就是為了吸引壺關劉浩守軍的注意力，聲東擊西。
顏良雖然勇猛絕倫，也只不過是一人之力而已，雖然兵馬在他的帶領下如火如荼的攻城，可城上的張濟也不是吃素的，一時間顏良也不可能攻上城頭，袁紹在許攸、郭圖的提示下，也早就慮到此點，否則就不會安排顏良、文丑二人輪流領兵攻城了。
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