黎明的曙光揭去了夜幕的輕紗，吐出了燦爛的晨光，迎來了新的一天。
這座曾經繁榮擁擠的海港城市已經失去了閃耀奪目的榮光，偌大的碼頭不再有過往的船商停靠，而遠處的海平面上更是看不到任何一艘船只穿梭的身影。
人們恐懼瘟疫，害怕會被傳染，不再有載滿蔬果、糧食、美酒等其它物品的商船駛入這座城市，而過往的貨運船商也都選擇盡量遠離這片海域。
淡藍色的海平線上，微風緩緩吹過，波瀾隨風蕩起。平靜的海面忽然出現了一艘船只，那是一艘大型漿帆戰艦，能夠承載五百名士兵的巨型戰艦，接著在它的周圍海面上又出現另一艘雙桅劃槳戰艦，船身更靈活，機動性更強的戰艦。然後又是另外一艘、兩艘、五艘、六艘……，直到整個海平線都被這些排成一行的戰艦所佔據。
七十余艘大小戰艦在海面上快速行駛著，正朝著對面的海港城市而去。它們就像一群凶猛的鯊魚撲出水面，朝著它們的獵物追逐而去……
岩石港，領主城堡。
寬敞明亮的餐廳內，一張橢圓形的紅木長桌上，擺放著幾碟新出爐的白面包，幾杯新鮮的果汁。
布蘭特•提利爾以領主的身份坐在首位，盡管這讓他有些不習慣，但這卻是貴族的傳統，主要是為了凸顯尊卑之分。
安娜•史威特夫人坐在餐桌的右側，身著短袖連衣長裙的她身材豐滿且韻味十足，前端的方形領口開得很低，露出了的上半部，一串瓖嵌著不少金銀寶石的鏈墜掛上她雪白的胸前閃耀迷人。這位看上去只有三十歲的貴族少婦，如今已有四十三歲，她是已去世的卡特•提利爾伯爵的妻子，「恐怖堡」領主，艾利崗•史威特男爵的妹妹。
一身白色長裙的芬妮•提利爾則乖巧的坐在她母親身旁，她的臉蛋細白，長相可愛，身高不過五尺，還只是一個少事的小女孩。
布蘭特端起杯子，喝了一口果汁，然後他拿起刀叉將碟子里的整塊面包切成小塊，然後放入嘴中咀嚼。安娜夫人和她的女兒同樣如此，他們之間幾乎沒有任何交談，就這麼坐在一起安靜的食用簡單又營養的早餐。
「你真的是我哥哥嗎？」小芬妮忍不住開口。對于突然冒出來的哥哥，單純可愛的她迫切想要得到答案。
布蘭特擱下手中的刀叉，表情有些呆愣的看著一旁的小女孩。他從來沒想過自己會有一個妹妹，而且還有兩個素面的姐姐。他不知道該說些什麼，該怎麼回答對方。布蘭特心里很矛盾，回答是？還是回答不是？他在問自己，我是她哥哥嗎？即使是，也不是親哥哥，他們只不過是同父異母的兄妹。
「他當然是你哥哥，母親不是告訴過你嗎？」安娜夫人面色不滿的看著女兒，「這問題你還要問多少遍？」
小女孩倔強的回答母親的責問，「我想听到他親口告訴我。」然後她又望向面前的大男孩，「你是我哥哥嗎？」她的眼神里充滿了期待。
「我是你哥哥。」面對小女孩不舍的追問，他只有選擇回答。
芬妮的臉上掛滿喜悅的笑容，她興奮不已的大聲說，「太好了，我有哥哥了，我有哥哥了。」
安娜夫人微露笑容的看著面前的布蘭特伯爵，當她將臉側向一旁的那刻，她的面色流露過一絲難以察覺的異樣。那一瞬間，她的神色像是憎恨的，又向是厭惡。
「那你以後會陪我玩嗎？」芬妮撅著小嘴一臉委屈的表情說，「城堡里都沒有人跟我玩，我好孤單，好無聊。」
布蘭特微微一笑，沖小女孩輕輕點點頭，「哥哥有時間就陪你玩。」他有些喜歡這個同父異母的小妹妹，這讓他感受到親情的溫暖。
「哥哥，」芬妮撒嬌道，「你現在就陪我玩好嗎？」
布蘭特一時之間不知道該如何回答，他不忍心拒絕小女孩的請求，但城內需要他處理的事件太多了，他現在根本抽不出時間。
瘟疫是被人們控制住了，也不再有人生病，但整座城市都需要徹底消毒，以防止瘟疫再次爆發。城內的房屋建築燒毀嚴重，需要重新建造。
而城外聚集著成千上萬的災民再等待著提利爾伯爵的安置，人群當中有自由民、農民、也有少數貴族，無論這些人的身份高低貴賤，他們都是他領地內的臣民，每一個災民都有權利得到領主的庇佑。
最關鍵的是城內儲存的食物也已經不多，即使將所有的存糧加起來也維持不了三個月。而肉食和水果幾乎沒有，他需要派遣上百艘貨船去萊恩島，或者遠去夏果島購置食物，這些貨船甚至有可能要航行至更遠的羅蘭公國、布諾亞王國購置足夠多的蔬菜、水果、糧食、牛、羊、豬等等家畜。幸好岩石港境內不缺金子，他能夠用這些金子換來更多的食物。
這一件件困擾著布蘭特的難題，都是耽誤之急必須要處理的事情。
這時，前廳的走道外傳來了急促的腳步聲，幾名身披騎士盔甲的戰士出現在餐廳前，他們守候在門庭外並內。威頓爵士獨自一人走進餐廳，他快步走到布蘭特的面前躬身稟報︰「大人，羅杰•提利爾爵士率領著岩石港艦隊出現在海面上，它們正駛向城外的軍事碼頭。」
「他不是率領岩石港戰艦停靠在萊恩島海港嗎？」布蘭特疑惑的問道，「為什麼這時候率領艦隊返回岩石港？」他對這突如其來的消息感到意外。
「屬下也不清楚，」威頓爵士遲疑一會後，勉強的回答一句，「可能是听說岩石港內發生的動變，這才率領艦隊返回。」他隱約感覺到形勢有些不容樂觀，但他卻又不敢妄加猜測。
布蘭特陷入沉思中，瘟疫並沒有被徹底驅除干淨，而羅杰爵士這時候率領艦隊返回岩石港，士兵們會有被傳染的可能。布蘭特皺眉思慮著，羅杰爵士不可能不清楚這點，可他為什麼對此置之不顧？
安娜夫人忽然開口建言，「不妨派出一艘快船去海對面詢問原因，等弄清原由後再做決策。」
布蘭特猶豫了下，吩咐道，「威頓爵士照這個意思去辦，另外傳令給羅杰爵士，命令他不得將艦隊駛入岩石港碼頭。」不管出于什麼原因，布蘭特都不能讓艦隊里的六千士兵有被傳染瘟疫的可能。
「是，大人。」威盾爵士領命而去。
布蘭特始終有些不放心，他擔心羅杰爵士不會听從自己的命令，畢竟關于羅杰•提利爾窺視兄長爵位的傳言，布蘭特也有所耳聞。
芬妮面前的餐盤已經空了，喝了一小口果汁後，小女孩起身走到布蘭特的身旁，拽著他的衣角說，「哥哥，陪我玩。」
安娜夫人伸手拉住她的小女兒，溫聲道，「布蘭特他有事要處理，母親帶你去花園玩。」
芬妮喃喃地說，「我不，我就要哥哥陪我玩。」
安娜夫人裝作嚴肅的面色嚇唬道，「你要是不听話，就把你關進屋子里。」她覺得自己這些年把女兒給寵壞了，變得越來越不听話了。
「哥哥現在有事要忙，」布蘭特的嘴角露出一絲微笑，「明天陪你玩好嗎？」
小女孩莞一笑妥協道，「好吧！哥哥，你去忙吧！」
布蘭特從長椅上站起身，向面前的貴婦微微點頭示意後，便轉身獨自離去。守候在廳外的兩名高大魁梧的騎士護衛跟從在他的身後，布蘭特則急步匆匆的朝著港口而去，他走路的腳步聲，就跟他此刻的心情一樣忐忑不安。如若羅杰爵士真的是沖著爵位來的，他該如何應對？
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