金牙城，伯爵府邸。
一棟雄偉且豪華的城堡，毅然聳立在一片寬闊平坦的鸀地上。寬厚且高大的城堡大門外，八名身披灰甲持矛的士兵看守在兩側。兩座高聳挺立的拱圓形箭塔內，幾名弓箭手來回巡視著四周的動靜。尖塔的頂端飄蕩著兩面灰色旗幟，旗幟上的圖案不在是伊斯蘭特家族的三色寶石徽章，而是換成了坦格利安家族的黃金色寶石皇冠。
伯爵城堡三樓，一間寬敞奢華的會議廳內，一張瓖著金邊的紅木長桌擺放在正中間，擺在兩側的數十張紅木椅上，坐滿了坦格利安家族的封臣。
坐在議會桌正首位的洛拉克•坦格利安伯爵，將目光移向左側的中年男子。「說說吧！都有什麼消息送回來。」
身著灰袍的穆森學士展開握在手中的羊皮紙，開口朗聲說，「梅里斯特家族已經舀下鹽鎮，數日前又分兵兩路，莫羅德•伍德伯爵率五千士兵一路東行，意圖奪取瓦洛鎮。」他語速不緊不慢的敘說，「伊耿•梅里斯特公爵親率四萬大軍沿東北方而下，他打算攻下灰石城，以及灰狼堡。」
對于這個消息，魔法學城伯爵並不意外。就像當初兩家盟約里簽訂的條款那樣，一旦戰爭開始，梅里斯特家族將出兵攻打黃金地以南的領土，而坦格利安家族則負責攻伐金牙城、巨石城以及黃金地北境的所有領土。
「伊斯蘭特家族那邊有什麼動向？」洛拉克伯爵深知，唯有知己知彼，方能百戰不殆。
「巴隆•格林頓男爵率領五千士兵正趕往灰石城，」穆森學士回答，「按照行軍進程推算，他將會預先率領士兵抵達灰石城。」博學多才的學士通常需要扮演多種角色，而戰爭時期他們則會被領主們帶著身邊。學士們能夠用烏鴉幫助領主大人傳遞消息，他們還精通醫術、熟悉地理等等知識。
「巴隆男爵，他可是一位能征善戰的大將，更是赫赫凶名的血狼步兵軍團的統帥，」水晶城伯爵，亞歷斯•米提亞格大人不由地吶吶說道，「恐怕梅里斯特大人將會有一場慘烈的硬仗要打，如果灰石城內的糧食儲存充足，估計守上個三年五載都不是難事。」
「梅里斯特大人手中有四萬人馬，」平谷鎮領主，迪倫•坦格利安男爵強調道，「攻下那座石頭建築的城池是早晚的事。」五日前，他還在自己的領地內的比武場上勤練騎士技能。當他的學士抱著一只從議會城飛來的烏鴉，出現在他面前的時候，他便預感到有事要發生。他從信中得知，查爾斯公爵召集封臣攻伐黃金地的命令後，這位年輕俊朗的領主便迫不及待的召集人馬，在當天下午便率領三千士兵一路東行，在黃金大道上徹夜不停的急速行軍五日五夜，同時也是最早趕至金牙城的領主。
柯文•坦格利安沖口而出，「希望格林頓將軍不負威名，他們兩方最好拼個兩敗俱傷。」他根本不在乎這些，他想要的是黃金地以北的土地，那里蘊藏著整個卡尼亞聯邦最豐富的金需。
洛拉克伯爵那雙深邃的眼眸中閃過一絲欣賞的神色，因為柯文男爵的想法與他不謀而合。削弱梅里斯特家族的實力，從長遠之計來判斷，對于坦格利安家族稱霸卡尼亞聯邦是件有利無害的好事。
他的表親尖銳地提醒道，「梅里斯特家族是我們的盟友，他們若是——」
柯文男爵不可否認的點點頭。但不等對方說完，他立刻回答，「——梅里斯特家族只是個貪婪、卑鄙的獵人，而他們家族的封臣們就像一群凶惡、殘暴的餓狼，哪里有肉它們就往哪里撲。」他說的一點沒錯，但他又何嘗不是呢？哪個野心勃勃的諸侯不想肯下一塊味美香甜的肥肉呢？
迪倫理直氣壯的反駁，「既然你這麼清楚，那有些話你最好不要四處聲張，以免落人口實。」
滿臉肥肉的亞歷斯伯爵眯著細眼，將肥胖的身軀靠在長椅上。他饒有興致的傾听著坦格利安家族的兩個小伙子在一旁舌唇齒斗。他的臉又圓又大，一笑起來，眼楮眯成一條線，臉上的肉堆得像一團肥油，整個看起來像一個慈眉善目的大財主。臉上的肉長滿了，就往脖子下「溜」，脖子又粗又短。那脖子上的肉一層蓋一層，就像疊疊的浪。最胖的要算肚子了，不用鼓氣，也像皮球一樣圓。
「噢，」柯文男爵有些戲弄的語氣反問他，「我親愛的表弟，你是害怕獵人會活剝了你的皮肉，還是擔心野獸會咬碎你的舌頭？」
迪倫的眼楮里立刻射出怨毒的目光，惡狠狠地盯著對方，提高音量，「當他們撲向你的時候，我真希望你還能向現在這樣高傲的自信，而不是卑微的顫抖。」他對面前這個表哥一向沒有什麼好感，況且對方還經常借機排擠自己。
「夠了，都住口。」洛拉克伯爵大聲怒斥。
正欲張口反擊的柯文男爵不得不閉嘴，並安靜的坐下。站在他對面的英俊少年遲疑一會，便憤憤不平的坐在長椅上。
「亞歷斯大人，」洛拉克伯爵溫和地說，「讓你見笑了。」
「大人言重了，」亞歷斯伯爵恭謙有禮的回答，「年輕人之間有所爭執是難免的。」這位又矮又丑的胖子，既不能舞刀弄劍，又不能上陣殺敵，看似無用，卻實力雄厚。在柯文男爵親自沖陣攻下金牙城的第三天，亞歷斯•米提亞格大人便從領地內召集了將近一萬人馬，七千長矛兵，二千輕騎，八百弓箭手。同時他還是查爾斯•坦格利安公爵的小舅子，也正是因為如此，這位肥腸大腦的大人才會毫無保留的率領領地內全部人馬傾巢而出。
「現在都給我說些有用的吧！」魔法學城伯爵沉聲發話。
「統帥大人，」柯文•坦格利安開口建議，「此刻金牙城內已超過三萬士兵，我們該乘勝追擊舀下鹽鎮，不能繼續坐等伊斯蘭特家族的北方諸侯集結兵力。」
「柯文男爵，你有把握攻下那座要塞重鎮嗎？」亞歷斯伯爵出言詢問。
「亞歷斯伯爵若將所部的一萬人馬交由我指揮，」柯文語氣堅定的說，「我保證七日之內便可攻破鹽鎮。」
「柯文男爵，你真是獅子大開口，這一萬人馬可是我全部家當，」亞歷斯伯爵的嘴角露出一絲微笑，像是無奈，又像是鄙夷，他淡淡的說，「一萬人馬攻打一個只有千人駐守的小鎮，還信誓旦旦的宣稱七日便可攻破。」
柯文掩飾住情緒，他和顏悅色的回答，「那可是一座佔據天然優勢的要塞重鎮，沒有足夠優勢的兵力根本奪不下它。」稍微停頓片刻，他接著續道，「況且舀下鹽鎮之後，我們將要面對黃金地北境諸侯們的幾萬士兵強攻，沒有上萬的兵力如何能夠守住大人口中的這座小鎮。」
水晶城伯爵雙眉深鎖臉色轉陰，丑陋的面孔上，擠出猙獰狡詐的笑容，「即使我願意將指揮權交給你，我的封臣們也不會听從一個年輕小子的調遣。」坦格利安家族的小子居然想借用我的士兵為他奪取功勞。真把我當傻子不成！
「那就辛苦亞歷斯伯爵親自領軍攻打鹽鎮，我願做大人的副將听從差遣。」他是個胖子，許多人據此認為他軟弱愚昧，或許柯文男爵也這麼想。
「父親的身體多有不便，不易再繼續長途跋涉。」坐在亞歷斯大人身旁，一言未語的鄧肯•米提亞格爵士霍然起身，「我願代父親領軍率領所部士兵出征。」他與他的父親截然不同，鄧肯爵士是一個身高胸寬的威武男子。
洛拉克伯爵沉聲下令，「鄧肯爵士將為此次攻打鹽鎮的指揮官，並從所部人馬中抽調七千士兵為主攻部隊。柯文男爵為副指揮官，率所部三千士兵為先鋒部隊，命你們在明日辰時之前整軍出發。」
「遵命，大人。」鄧肯爵士躬身回應。
「是，大人。」柯文男爵的語氣略顯生硬。他忍不住在心里苦笑道︰將我所部的士兵命為先鋒部隊，這不是變相的折損我的實力嗎？他不明白洛拉克伯爵為什麼要針對他。
「索爾爵士、格里爵士、」洛拉克伯爵接著發令，「你們各自率領五千士兵圍困巨石城東、北兩面城門，記住只圍不攻。」他不能允許鄧肯爵士他們的部隊在攻打鹽鎮的時候，遭受到榮耀騎士團的奇襲。
「遵命，大人。」
「統帥大人，」迪倫男爵有些焦急道，「為何唯獨我沒有任務？」
「你率領所部三千士兵圍困巨石城西面城門。」洛拉克•坦格利安伯爵發話，「都退下，去準備吧！」
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