一抹殷紅色的夕陽照在西山上，夜幕就像魚網，從天上漫撒下來。
太陽把它最後的光輝照射在鬼影森林里一棵棵樹上，一顆明亮的大星，在蔚藍的蒼穹上閃爍著光芒。
樹林里一處空曠地上，一堆篝火冉冉而起，火焰照亮了周圍的黑暗。三個少年有說有笑的圍坐在篝火旁，克里奧正烤著一只香氣騰騰的野兔肉。
漆黑的密林里，一個黑影步履輕盈地悄悄靠近他們，身材高瘦的黑影躲藏在樹桿後面，並小心翼翼的注視著對面篝火周圍的身影。
「少爺，」多森壓低聲音，「有人躲在暗處窺視我們。」他那只又粗又大的鷹鉤鼻聞到了附近有其它人的氣味。
人類要模清周圍的情況主要靠眼楮，但是狗靠的是鼻子。因為狗在野外生存中就是夜行動物，因此嗅覺要比視覺靈敏的多。而斯圖亞特人獨特的天賦，使得他們的嗅覺比狗還要靈敏數倍。他們敏銳的嗅覺能夠嗅出各種生物散發出的不同氣味。
梅肯低聲回應他，「幾個人？」
「一個」
他接著問道，「躲在哪個方位？」
多森語氣肯定的回答，「東側的樹桿後面。」
克里奧不露聲色的在一旁輕聲道，「少爺，我去把他捉過來。」
「小心別他被發現了。」梅肯提醒他的手下。
「放心吧！少爺。」克里奧伸了個懶腰，起身朝著前面的樹林走去，轉眼間，他的身影便沒入了黑暗中。克里奧悄悄的沿著漆黑的樹林繞了一個圈，然後他悄無聲息地繞到了黑影的身後。
一直注視著對面舉動的黑影突然發現身後有人呼出的氣息，他頓時心驚膽寒，驚慌失措。為了躲避叔叔那些手下的追殺，這些曰子他一向謹慎小心，沒想到居然有人能夠再不被他察覺的情況下靠近他。
「別動，」克里奧手中的匕首抵著對方的後腰，尖銳的警告道，「不然一刀捅死你。」如果對方敢亂動，那麼他便說到做到。雖然他不是冷血無情的殺手，但對于心懷不軌的陌生人也不會手下留情。
亞倫.雷德溫的臉色慘白，動也不動地站在那兒，他只覺得脊梁上流下一股股的冷汗。「別殺我，」他哀求道，「我叔叔給你們多少錢，我給你們雙倍……五，五倍。」
「往前走，」克里奧用尖利的匕刃在對方的後背頂了頂，催促道，「快點，別耍花樣。」他不明白對方為什麼會說出那些話，難道他把我們當成追殺他的人？
亞倫全身顫抖、冷汗直冒、心在嶙峋的胸腔里面撲撲亂跳，他緩緩的移動腳步，朝著坐在對面篝火的兩個身影走去。他有點心慌了，不等對方開口，又說，「求你們，別…別殺我！」
「說吧！」梅肯轉身過，抬頭看著對方，「為什麼躲在暗處偷視我們。」
「我…我…」亞倫有些害怕，哆哆嗦嗦的說，「我以為你們是…是我…我叔叔派來的人。」他那刀削斧砍似的臉上涂滿了憔悴的疲倦和忐忑不安的驚恐。為了躲避追殺，他已經幾曰幾夜沒有合過眼。
「你叔叔是誰？」通紅明亮的火光清晰的照耀著梅肯的面孔，方臉寬額，濃眉大眼，高挺的鼻梁，紫銅的臉膛有稜有角，仿佛石雕一般粗獷豪爽。
「獅鷲堡領主，霍柏.雷德溫男爵。」他幾乎是月兌口而出，這種危機的情況下由不得他有半分猶豫。
梅肯告訴惶恐不安的亞倫，「你不用害怕，我們不是你叔叔的人。」隨即他又吩咐道，「克里奧把匕首收起來。」
克里奧將匕首抽回，並握著手中。他走到篝火旁重新坐下，然後用匕首從架在樹枝上燒烤的整只野兔中切下一塊兔肉。大口的撕咬著。
「那你們是什麼人？」亞倫的臉色稍微好轉，手腳抖動的幅度已經不像先前那麼劇烈。
梅肯遲疑了會，撒謊道，「冒險者。」他並不打算將自己的身份輕易的告訴對方，不論這個人對他有沒有敵意或威脅。
他們的打扮確實是一身冒險者的裝束，而亞倫對此並沒有疑慮，他略顯拘謹的問道，「能給我點吃的嗎？」這些天他餓壞了，身下那兩條哆里哆嗦的彎腿幾乎站不穩，就像弱不禁風的干樹枝。
梅肯仔細地上下打量他一番，然後朗聲笑道，「過來坐，克里奧給他切一塊兔肉。」
亞倫從對方手中接過烤得香女敕的兔腿肉，他把兔肉塞到嘴邊大口的狼吞虎咽。他咽下最後一塊兔肉時，忍不住問道，「你們打算去哪？」
「恐怖堡。」梅肯告訴他。
「那你們能帶上我一起嗎？」亞倫在旁期許地看著對方，「我可以付給你們酬勞。」此刻他就像抓住救命稻草一樣。「只要你們能夠帶上我們，要多少金幣都行。」
這時，樹林的上空一片陰影從他們的頭頂飛過。沒過多時，只見一群鷹頭獅身的怪獸揮舞著碩大的翅膀朝他們飛撲而來。
倉惶中，梅肯和他的手下朝著漆黑的樹林里跑去，驚恐失色的亞倫緊跟在冒險者的身後。
這群凶殘的獅鷲獸在篝火堆里撲了一個空，一堆冒著黑煙的木柴被獅鷲獸鋒利的爪子撲得四處飛舞，而那半只兔肉則被其中一只獅鷲獸吞入月復中。
「這里怎麼會有獅鷲獸？」躲藏在樹身後面的克里奧一臉疑惑不解的神色。
「噓！」亞倫在一旁低聲提醒對方，「別出聲。」
獅鷲獸雖然沒有夜視能力，但仍然可以聚集最微弱的光線看清周遭，輕松地狩獵。它們的听覺更是敏銳之極，可在一里格之外分辨出腳步聲。
「少爺，我去引開它們。」
「不行，」梅肯的聲音低而急切，「這群野畜會吃了你的。」
黑龍‘耐薩里奧’從樹林的上空飛過，科林爵士、昆廷騎士和艾利崗男爵都騎坐在它那寬大的後背上。巨龍的身軀龐大，後背也大的足以容納數十人騎坐。
昆廷騎士是第一次騎坐在黑龍的後背上，他的心情是既興奮又激動。對于騎士來說，能夠擁有一頭巨龍坐騎是至高榮譽和實力的象征。艾利崗男爵的心情更是久久不能平復，他從未想過自己能夠在有生之年，騎坐在巨龍的後背上翱翔于天空。
「下面有火光。」
科林爵士伸手拍拍黑龍的脖子，吩咐道，「伙計，飛下去。」
耐薩里奧低吼一聲，迅速收縮羽翼，伸長著脖子朝著地面上的樹林俯沖而去，它的速度猶如一道風馳電掣般的閃電一瞬即過。(未完待續。)