中國民間有除夕守歲的習俗。所以樓下的佣人放完了煙花之後,一些年輕的便三五成群邀在一起開始打牌。這一天反正主家是不管的,他們可以盡情的玩。
西鳶蘿看齊懷淵無聊，就攛掇著他也下去湊熱鬧,剛好這時林恆的電話打了進來，邀齊懷淵一起去玩，貌似他那群死黨都在。西鳶蘿想著他在這里也是無聊,還不如放他去跟林恆他們一起玩著熱鬧,就讓他去了。
兩人一起出了房門,剛轉過樓梯口，齊懷淵忽然說自己落了東西,讓西鳶蘿先下樓，自己折返回去取。西鳶蘿不疑有他，就獨自下樓了。
齊懷淵放輕腳步走到西鳶蘿房門前，卻不開門進去，只是在門口站著，不一會兒，隔壁的房門咯地一聲打開，白恩秀從里頭出來，不期然看見齊懷淵，猛的嚇了一跳，僵在那里，臉色慘白。
「煙花好看麼？」齊懷淵雙眸散發出一股凌厲的光芒，透過空氣，直穿進白恩秀的心髒。
「好，好看。」白恩秀抖著雙唇，結結巴巴勉強回答。
齊懷淵斜斜地彎了一下嘴角，看似笑容，實則隱藏著冷漠肅殺之氣，令人視之膽寒。
「如果是看煙花也就罷了。不過我警告你，以後不該看的不該听的，最好不要看不要听。否則，你會後悔的。」
說完，齊懷淵轉身離去。
直到齊懷淵的身影消失在樓梯口，白恩秀才回過神來。雙腿仍然控制不住的打顫，手緊緊拽著門把，因為太過用力而陣陣發疼，骨節僵硬，連松開都變得極其困難。好不容易將手從門把里頭拿出來，身子卻一下失去了支撐，頹然跌落，雙手下意識的按到門上，只是手心了全是冷汗，手按在門上，隨著身子滑落，發出兩聲吱地輕響，她一跌坐在了地上。
豆大的淚滴珍珠般粒粒滾落，喉頭發緊，想大哭，卻連一點聲音都發不出來。愣愣地望著齊懷淵剛剛消失的方向，臉上的神情悲戚而又絕望，痛楚無比的雙眸夾雜著凜冽的恨意，咬碎一口銀牙，她暗暗發誓，齊懷淵，你等著，我不會讓你好過的。我得不到的幸福，她西鳶蘿也休想得到。
※※※
除夕守歲這種事，老一輩的人自然就不攙和了。西固天和西崇明身體疲乏，早早就睡了。連啟輝和鄭明珠在冉再青那兒坐了一會兒，所以回來的有些遲了。
鄭明珠梳洗完從浴室里出來，連啟輝正坐在沙發上看報紙，她擦著頭發走過去，在他身邊坐下。邊擦頭發，邊觀察著他的神色，小心翼翼地說了一句︰「啟輝啊，今天我跟鳶蘿提了提你的事兒，看她的樣子，倒是願意幫忙的。」
連啟輝從報紙中抬頭，不悅地橫了一眼鄭明珠，說道︰「你趁早把這份心思收起來，爸那邊不會同意的。」
鄭明珠氣得將手中的毛巾甩出去，「我說你爸也真是的，放著連家西家這樣硬的後台都不用，眼巴巴看著兒子在外面讓人欺負。」
「閉嘴」連啟輝收起報紙輕喝道︰「這里是西家，你給我消停些。今天飯桌上的事我還沒說你呢，白翠濃再不濟也是西家的夫人，哪里輪得到你取笑嘲諷。」
「我取笑她又怎麼了？誰讓她欺負鳶蘿來著？鳶蘿是我女乃大的，就跟我女兒一樣，哪個當媽的見女兒被人欺負不生氣的？」鄭明珠說著說著眼淚就出來了，傷心地道︰「若是我的海兒還在，也該跟鳶蘿一樣大了。一見著鳶蘿，我就想起我的海兒，我實在是心疼啊。」
連啟輝不耐煩了，「行了行了，海兒的事都過去那麼久了，你能不能別老提她？」海兒是他們的大女兒，比西鳶蘿早兩個月出生，只活了五歲就夭折了。雖然事情過去那麼多年了，可是鄭明珠每每一想到她，就一把鼻涕一把淚，哭得傷心欲絕，就連他們後來生的小兒子，也給取名叫連思海。其實海兒也是連啟輝心中的痛，每次吵架，只要鄭明珠一哭她，他就只有乖乖投降的份兒。
夫妻兩個正鬧著別扭，門口忽然響起了敲門聲。連啟輝拿眼瞪她，鄭明珠趕緊止了眼淚，前去開門。
「爸？」鄭明珠開門後驚訝地叫了一聲，「這麼晚了，你怎麼過來了？」
「沒什麼，我就過來看看。」連忠說道。
「怎麼了，兩口子又吵架了？」連忠看見鄭明珠雙眼通紅，就問了一句。
「沒有」連啟輝趕緊說道︰「都老夫老妻了，還有什麼好吵的。」
「是啊，爸！我們沒吵架。」鄭明珠也跟著附和，一邊忙著給連忠倒茶。
連忠卻說︰「不用倒茶了，我只是過來說句話，說完了就走。」
連啟輝和鄭明珠都楞了一下。
「爸，您說。」連啟輝恭敬地道。
連忠坐在沙發上，低著頭沉思了一會兒，說道︰「大小姐仁義，把你們接過來陪我，但人貴有自知之明。當年若不是連老爺的恩德，哪有今時今日的你們？如今我為大小姐做的，都是應當的。那些個不該有的心思，你們都給我收起來，別讓我臨老了還丟一把老臉。」
連啟輝和鄭明珠站在那里乖乖听訓，都被說得抬不起頭來。
連忠看了他們一眼，想起平日跟兒子媳婦天各一方，一年也難得見上一回，心中也有些難過，又想著今年連啟輝在市長競選中落敗，想必正心中頹喪著，也就不忍再訓斥下去，轉而安慰道︰「做人難免會有些坎坷，你也老大不小了，應該明白，一次跌倒，不代表永遠爬不起來，只要你有實力，肯努力，不用靠別人，終有一天也會成功的。」
鄭明珠終于是還是忍不住了，開口反駁道︰「爸，您老在西家受人敬重，哪里知道外面世界的錯綜復雜。現在這年頭，誰不講人情，托關系。不說別的，就說去年老家三叔的小兒子進西家幫佣，不也是托了您的關系嘛？」
「住口」連啟輝立刻喝罵鄭明珠，還伸手拽了她一把，鄭明珠氣惱的甩帶了他。
連忠老臉上有些掛不住。兒媳婦說的也不是沒有道理，但這是兩碼事，老三家的事他自己能做主，也就一句話的事兒。但連啟輝的事不一樣，她以為市長是隨隨便便能抬上去的？西鳶蘿得花費多少錢，多少心力？只怕到時候還得驚動連老爺。連家對他的恩德已經夠厚了，他怎麼還可以開口去求這個？但是這些他不想和兒媳婦說，說了她也不會明白。她的一門心思都撲在連啟輝的官運上頭，別的什麼都听不進去。
鄭明珠還想說什麼，連啟輝不讓，倆人在那兒推推搡搡的。
連忠嘆了口氣，站起來說道︰「行了行了，我話也不多說了。過了今晚，明天你們就回去吧。」
「爸……」鄭明珠不敢置信地大叫，連啟輝忙拉住她，乖覺地答應︰「好，爸，我們明天就走。」
「啟輝……」鄭明珠想要說的話被連啟輝一記白眼給瞪了回去，心知他主意既定，她已無法改變，心中懊惱至極，也不管連忠還在場，就轉過身坐到沙發上，側著臉，氣呼呼地生悶氣。
見兒媳婦臉色如此難看，連忠也待下去了，就說︰「時候不早了，你們早些休息，我走了。」
「好，爸，我送你。」
連啟輝連忙起身相送。父子兩個走到門口，連啟輝手搭上門把剛想打開，門外卻突然響起一陣敲門聲，不由得楞了一下，而這時屋外又清脆的敲了兩下，連啟輝反應過來，打開門，看見外面站著的，赫然竟是西鳶蘿。
一看見西鳶蘿，連忠的眉頭就不自覺的皺了一下，「大小姐，這麼晚了，你怎麼還沒睡？」
西鳶蘿笑意吟吟地道︰「忠叔，今天可是除夕，誰會那麼早睡啊？」
「除夕也要睡覺，你身子不好，快些回去休息。」連忠這樣說著。然而此時鄭明珠走了出來，看見西鳶蘿就拉住了她，「是鳶蘿來了呀，怎麼不進來。」
「是啊，明珠媽媽。我好久沒見你了，想找你說說話。」西鳶蘿說道。
鄭明珠笑容滿面，緊握著西鳶蘿的手說︰「正好，明珠媽媽也有好多話要跟你說呢，來，咱進屋說話。」說完，也不看連忠父子一眼，拉著西鳶蘿就進屋了。
連啟輝看了一眼父親。連忠沉著臉，轉身又朝屋內走了進去。兒媳婦的心思他明白，肯定又想跟西鳶蘿說連啟輝晉升的事兒，他得看著她那張嘴。連啟輝的臉色也好看不到哪兒去，關了門，也跟著走了進去。
鄭明珠和西鳶蘿坐在沙發上，娘兒倆喝茶聊天，親親熱熱，看上去到真有幾分親生母女的味道。可是連忠和連啟輝卻是一人一邊坐在那里甚少言語。
鄭明珠跟西鳶蘿說了半天的話兒，全都是些家長里短雞毛蒜皮的家務瑣碎，說到後來，西鳶蘿真心覺得語匱詞乏，鄭明珠說三句，她都應不上一句了。好在最後鄭明珠終于說了一句可以讓她直奔主題的話。
「唉，爸他年紀大了，幸好在西家有鳶蘿你照看著，否則，我和啟輝在外面還真是不放心。」鄭明珠感嘆著說道。
西鳶蘿笑了笑，說︰「說到照看，再怎麼樣都是及不上自己親生兒女的。」
此話一出，三人都楞了一下。
听著這話有些上道，鄭明珠很是欣喜，晦暗的眼眸瞬間被點亮，隱隱含了期待。
西鳶蘿喝了口茶，將目光移向連啟輝，說道︰「啟輝爸爸在勤古縣待了差不多有十年了吧？有沒有想過要調到上京城來？」
「這……」連啟輝看了父親一眼，不再說話。連忠剛想開口拒絕，卻被鄭明珠趕在前頭將話接了過去，狀似不甚在意地說道︰「調到上京城哪里那麼容易，那邊人都忌諱著他，別說調到京城，就連上回升個市長都沒輪著他呢。」
听到她這話，連忠和連啟輝都皺起了眉頭。
西鳶蘿喝著茶，抿唇笑了。這鄭明珠還真是個有什麼說什麼的主。那邊人都忌諱著他？這話听著倒有幾分是他們連累了連啟輝的意思。但細細想來，她這話其實也不無道理。勤古縣隸屬北陽直轄市，而北陽那邊現在是汪英伯的天下。這個汪英伯向來跟連家和齊家都不對盤，勢力強大，自成一派，大有要跟齊家一較長短之勢。連啟輝是連忠的兒子，連忠是西家的管家，備受西鳶蘿尊敬，而西鳶蘿是連戰國的外孫女、齊懷淵的未婚妻，就算連啟輝不站隊，也注定是要被貼上齊家一派的標簽的。如此一來，在汪英伯的眼皮底下自然是不可能受到重用。
「胡說八道。這官場上的事兒，你一個婦道人家懂什麼？少在那兒胡言亂語。」連忠氣得大罵鄭明珠。
西鳶蘿趕緊勸阻︰「誒，忠叔，其實明珠媽媽她也沒說錯。」
「大小姐，你別听她胡說。」連忠說道︰「啟輝官場上的事兒，他自有主張，用不著我們為他操心。」
西鳶蘿道︰「忠叔，我雖然小，但是也明白，這官場上十分才干及不上三分關系。我們不是那種任人唯親的人家，如果啟輝爸爸沒有真才實學，我也就什麼都不說了，可是啟輝爸爸在勤古縣這些年的政績，大家都有目共睹，如果因為關系而不得重用，豈不可惜？」
「可不是嘛？」鄭明珠接著話頭說道︰「若論才干，那個羅家政連啟輝的邊都沾不上，他就是因為抱了汪英伯的大腿，所以才踩著啟輝升上了市長。上個月古北市鬧雪災，他救災不利，就連高速上冰都凍得三尺高了也沒個人管，車禍一起接著一起，不知道死了多少人。要是啟輝是市長，斷然不會發生這樣的事兒。」
鄭明珠說得義憤填膺。這些事西鳶蘿從新聞上也看到過，雖然沒有鄭明珠說的那麼嚴重，但確實是死了好幾個人，老百姓都罵得很厲害。
听到這些，連忠也沉默了。兒子的才干他自然是知道的，小小一個縣長之位確實是埋沒了他，但是……連忠想了又想，最後還是拒絕道︰「鳶蘿，你的好意我明白，但是我實在是不想驚動你外公他老人家，啟輝的事兒，還是算了吧。兒孫自有兒孫福，有沒有都是他的命。」
連啟輝听到父親這樣說，隱隱有些失望，鄭明珠更是重重地嘆了口氣。
西鳶蘿卻說道︰「忠叔，我知道當年外公曾有恩于你。但是你為連家勤懇多年，現在又為西家殫精竭慮，所做的，早已超過當年的恩惠，所以你大可不必介懷。」
听到西鳶蘿的話，鄭明珠的臉上再次閃過一絲期待。但是連忠仍是眼簾低垂不肯松口，她忍不住在心底暗罵了一聲︰真是個老頑固，那麼固執。
「忠叔，我知道您對連家忠心耿耿，但是這樣，你就更應該答應此事。」西鳶蘿說道。
連忠聞言抬頭，疑惑地看向西鳶蘿。
西鳶蘿說道︰「您對連家如此忠心，啟輝爸爸卻在外頭受人擠壓，抑郁不得志。外人看著，知道的，說你們家正直清高，不願意沾我們的光，不知道的，還以為是我們無情無義呢。」
「這是沒有的事兒，大小姐可別听那些不明事理的人胡說八道。」連忠連忙說道。
「我自然是不會听的，但難保旁人不會說三道四。」西鳶蘿說著一邊搖頭一邊嘆息，「唉，要是忠叔您實在不願意我幫啟輝爸爸，那我也只好將您辭退了。」
「什麼？」連忠驚得差點從椅子上摔下來，「大小姐你要趕我走？」
西鳶蘿趕緊解釋︰「不是趕你走。是送您去啟輝爸爸那邊頤養天年。您都65歲了，早就該退休了。您放心，我會在那邊給你買個大房子，一定讓您住的舒舒服服。也全當時報了你照顧我那麼多年的恩德了。」
「不不不，大小姐，我不走。你還沒結婚呢。」連忠一疊聲說道，神情緊張，語中帶了些微微的乞求。
原來這個老人心中擔心的，不是兒子的仕途，而是怕她真的要趕他走。西鳶蘿心中感動，差點落下淚來。
「你想看我結婚，要留下來，那就讓啟輝爸爸過來上京陪著你，一家團圓，這樣我才能夠安心。」西鳶蘿道。
這下連忠的心真的徹底動搖了。
鄭明珠瞅著情況，趕緊添薪加火，「爸，鳶蘿都這樣說了，你就答應了吧。」
連忠看了看坐在對面的連啟輝，雖然他表面沉穩鎮靜，但是目光中分明也是含著期待的。默了半響，終于松口道︰「也罷，啟輝自己的事，就讓他自己做決定吧。」
這麼說，就等于是他已經同意了。大家終于都跟著松了口氣。鄭明珠更是眼角上揚抑制不住的歡喜，忙起身給連忠倒茶，熱情地招呼︰「爸，來，喝茶。」
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