這時節的風聲著實凜冽，唐子期以前是南方人，此番到了北國來，只覺這秋風掃落葉，滿目皆荒涼的感覺有那麼一點蕭瑟。
唐子期既是沒有選擇身份，便也沒有府邸沒有家人，于這惶惶世界中竟是個孤家寡人，無牽無掛方可，無欲無求卻是難做。
然這薄涼白日尚罷，到了夜間，裹在客棧那不厚的褥子里，本就淺眠的人便更難睡安穩了。
不知道過了多久，恍惚應是子時，客棧破舊的屋門被人咚咚地叩響。
唐子期睜開眼漠然看向吱嘎作響的房門，眼底的精光竟像是從未睡著過一般。
這客棧是當真的老舊，唐子期尋來倒也只是因著這僻靜的地方和便宜的價錢，現下是坐吃山空階段，自是不能太過鋪張，否則連勉強過活都做不到了。
門響了半晌，似是認定了里面的人當是醒來，唐子期不去應門，外面的人卻也不動。
于是唐子期想了想，將千機匣慢慢放在手邊，同時垂去以免著了迷煙的道，只是外面的人似是並沒有將吹管送進來的意思。
一里一外，居然也都是按兵不動，極有耐心。
直到門外的人終究還是喪失了繼續等下去的耐性，唐子期聞聲而動，微微一偏頭，一支飛箭自窗縫徑自飛進來，穩穩插在適才唐子期頭部所處的位置。
倘若唐子期沒有偏過那個細微的角度，怕是此刻已然性命難保了。
他的眸色冷冷一沉，卻是沒有貿然追出去，畢竟敵在暗我在明乃是兵家之大忌，何況唐子期自忖亦不是什麼征戰沙場的好手，若是一定要說，只是個喜歡偷人性命的小人罷了。
殺手講求一個出其不意，倘若正面相對那便不是殺手，而是劍客。
光明磊落所向披靡，那不是他唐子期。
所以唐子期只是保持著適才的動作潛伏在暗處一動不動。
是夜色凝沉，死一樣的安靜，他又刻意屏住了呼吸，現下連根針掉在地上怕是都听得見。
直到窗外傳來細小的風聲和衣帶摩擦的聲音，唐子期依舊伏在遠處沒有動彈。
半晌，他方才慢慢起身來，也不點燈，只是眯著眼藉著月色細細看著牆上的飛箭，飛箭上頭穿著一張薄薄的紙，不知是什麼質地竟也不曾破碎開來。
唐子期看了一會，便自袖中取了一個手帕小心地將飛箭取下來，手覆在手帕的外側細細展開信箋，慢慢辨認著上面的字跡，只見那薄如蟬翼的紙上寫著端端正正十六個字——
死生一瞬，古亭門前。
置之死地，方有後生。
看上去，似乎是一份邀約了。
唐子期將信箋往上對了對，繼而目光倏地凝結在尾端，最右下角的，不是紅葉又是什麼？
笑風堂……居然找上門來了。
前提是，這並不是一份贗品。
行走江湖最忌諱的，便是輕信，只是那古亭門前，卻是少不得要查一查了，唐子期想著便小心地隔著帕子觸踫了一下那片紅葉，紅葉似乎粘的並不算牢固，倏地落了下來，飄忽地落在地上，無聲無息。
唐子期沒有多想徑自取了起來，便見那背後竟是五個字赫然書著——
堂主︰朱明空
放下紅葉不提，唐子期這次是徹底沒了睡意，索性盤了腿坐在床上思忖起來。這里面有那麼幾個疑點——
第一︰自己本不是這個世界的人，自然也不可能有什麼殺手的名聲在。那麼笑風堂是怎麼找到自己的？
第二︰如果是在北城看白榜被盯上了，那麼看榜的人何其多，為何偏偏是書生打扮的唐子期？
第三︰究竟是誰一路跟蹤自己到客棧，而且輕功卓絕讓自己全然不知？
想到這里，唐子期不禁覺得背脊有些發涼，說到底他亦不是個江湖客，在大好世界待久了，仗著劍三的技能作弊來到這個世界，對于江湖險惡種種全無所知。
若是被人暗算排擠，竟是死都不知道怎麼死的。
唐子期不怕死，對于他而言，這不過是一場游戲一場夢罷了，只是既然來到這里，自是我命由我不由天，怎麼可能說死就輕易赴死？
葬身鼠輩之手無異于低頭認輸，這種事傲骨一身的唐子期，卻是真心做不到。
那麼，該是尋找一個依靠了。
既是自己的能力不足，不若尋找一個組織暫且棲身，畢竟一個組織在江湖上的力量，可是遠遠大于每一個人的。
若是有那麼一個人足以撐起一片江湖，那麼那個人定是個傳奇。
他唐子期不是傳奇，也不想做那麼一個人。
天下何其大，他想找的，卻不過是一個棲身之所罷了。
那麼，唐子期慢慢摩挲著面前的信箋，冷漠的眸光慢慢斂了起來——
笑風堂麼？似乎也不錯。
自打來了這個世界，手上的戒指竟是突然出了反應，微微的震動旁人應是無感，只是唐子期卻是瞬間察覺了。
他用意念控制著閉上眼，眼前浮現出清晰的任務介紹︰「恭喜俠士開啟第一階段任務︰古亭門前殺惡人朱明空︰0/1。任務詳情︰明日辰時古亭門前將有天門堂幫主朱明空的金盆洗手儀式，是時俠士可伺機而動，自行忖度。」
唐子期將意念收了起來，覺得自己的任務大抵是所有人中最奇異的了，來到這個世界的第一個任務，居然就是動手殺人，而且要殺的那一個，居然已然是堂主級別。
慢慢舒展了一下筋骨，唐子期靠在床沿上閉上眼小憩，在天明之前，他需要充足的精力。
殺手乃搏命之技，只可勝不可敗，若是敗了亦是不需要批駁，直接就是丟性命的事。
倒是半點都馬虎不得。
晚秋的辰時，天本該亮了，然則這一天偏巧天公不作美，竟是十足的陰郁天氣，連著整個氣候都跟著憋悶起來。
古亭門前卻是難得地熱鬧。
這古亭在北城之北，本已是出了城門的一處荒涼廟宇，因是沒有太多名氣的緣故斷了數十年的香火。
只是幾世之前武林至尊天青曾到訪此處，親題匾額于廟前曰「古亭」，深贊此處妙極，至于是哪里妙，至尊並未言明。
偏偏武林中人還就吃這一套，至尊一句話罷，這地方竟也成了福地一般。當時因著天門堂第四代堂主叡疏在北城一帶功夫數一數二，人品又是眾人皆贊的，因而這地方便劃歸了天門堂。
傳了這兩三世，便到了朱明空這一輩。
朱明空乃是江湖之中難得的小人嘴臉，仗著天門堂的余威公然為害鄉里，竟是活生生將一個偌大的幫派帶到今日的門庭冷落，可謂亦是個奇才。
只是這「奇才」今日的金盆洗手卻還真是來了不少人。
這到底要歸咎于江湖人的一個壞毛病，叫做牆倒眾人推。天門堂為數不多的弟子四處苦著臉送請帖，各大門派自是傲傲然接了過來，這次分派了門派里小輩分的人過來看看，一是凸顯一下自家門派的聲勢，另一便是看個熱鬧。
當然，看熱鬧的人，才真算是佔了多數。
老實說江湖里願意金盆洗手的只有那麼些人，有的是因著殺孽太重只願退出紛爭以求全軀；另一些是因著晚年頓悟放下屠刀只願懺悔罪愆。
朱明空鬧這麼一遭，大抵就是前者了，頗有一種我不追求過往同求大家不再追究我的往昔罪孽一般的意味。
只是人世間的事，哪有那麼好過？放下屠刀立地成佛，到底也要看那些被你殺過的冤魂願不願才是。
唐子期沒在人群中，這時他心底由衷地感激朱明空挑了這麼個好地方，畢竟唐門那千機匣拿在手上太過扎眼，倘若自己明目張膽地舉在這里，怕是真要被人請出去了。
然而古亭這地方倒是好得很，這地方在山上，之前又是極致荒涼，因而樹多是參天大樹冠蓋繁盛，唐子期算準了距離隱在樹上，藉著枝繁葉茂將自己全然蓋住，屏息等待著時機。
朱明空出來的時候穿了一身布衣，極其樸素，這與平日荒誕的做派竟是全然不同。江湖眾人此刻早已忘了彼時天門堂的赫然威名，竊竊私語聲久久未絕。
唐子期看著只覺得可笑，這些人平日自詡名門正派，不欺凌百姓只怕要掛一張替天行道的牌匾，然則真正看到了江湖宵小卻又不得而誅之，只是做些鬼蜮伎倆。
人人不願為出頭鳥，倒也是個常情了。
現下真正困擾到唐子期的卻並不是這一件，他繼續屏著息小心地將弩箭取了出來，大腦飛快運轉思索著一擊致命的可能，思來想去竟也只有那一策「追命無回窮九泉」能夠得而用之罷了。
若是一擊不死，唐子期只能冒著風險再補加一擊，那麼被發現的可能也就大大增加了。
他不願冒險，至少第一個任務，他並不想將簡單的事情鬧復雜。
需要等待的，只是敵人懈怠的那一瞬。
唐子期最不缺少的，就是耐性。
他繼續整個人趴伏在樹枝上看著正慢騰騰倒弄著金盆的朱明空，目光所及之處竟是看到了另一個人——
赫然是那天他追蹤無尋的中年男人！
那男人正站在人群中，和旁邊一個耄耋老者低聲閑談著，因著距離本身並不算遠，唐子期幾乎可以看得到男子臉上雲淡風輕的笑意。
目光轉回去，朱明空抬起手來似乎正是要放進盆中進行儀式了，就是這一刻——
唐子期的弩箭已然拉滿。
驚羽穿楊連百中，鷹視狼顧壯志雄！
追命箭祭出的一剎那，帶出低沉的，撕裂空氣的嘯聲，那中年男人竟似是有所感一般，驀然抬首竟是與躲閃不及的唐子期目光對了個正著！
一箭破空無可追，然而唐子期一震，下意識地偏過目光——
這第一次任務便被人勘破的感覺並不好，只是追魂索魄箭一出，便是八匹馬，怕是也拉不回來了。
戒指輕輕震動起來，示意著任務已然完成。
楚留香若有所思地抬眸再看過去，適才唐子期所在的地方，只余枝椏微微地晃動著，那人，卻已是逃了。
朱明空的心口處插著一柄細小的弩箭，正中要害怕是神仙也難醫。
是非因果，一場輪回。
所為的一切終究還是要償還的，世間到底不是聖者傳說，便更沒有放下屠刀立地成佛這樣的美事罷。
楚留香本並不是一個執著的人，這朱明空亦不是他的友人，盜帥楚留香從未曾有過這樣的友人。站在原處看了一會，他低聲征詢旁邊的老者道︰「走罷？」
那老者便是之前茶樓的那一位，點了點頭哂道︰「那小子有點意思。」
于是楚留香便又笑了，唇角的笑意輕似流雲一般，輕輕撫了撫契合極好的面具大大方方承認︰「是有趣得很，若是能與其相識，亦是一件幸事。」
老者邊走邊哈哈大笑，似是絲毫不覺此處已成了那朱明空的祭地，笑夠了便用手中不知何時多出來的筷子點了點楚留香的胸口︰「我以為你該說，可惜不是個女子。」
「不是女子，也可以是妙人，」楚留香習慣了玩笑話，便也不以為意，只是負著手悠然笑道︰「這一世能得一人妙人一解人，便是足矣。」
世間最幸事，便是種種所思所想，除卻自己之外，竟是還有人懂得。
天高雲淡鳥驚飛，和有心人，做快樂事，此生道破玄機，卻已是滿足得很了罷。
只是這所謂願望听似簡單，倒也是千百世方能修得的造化罷了。
人生若是當真如此，夫復何求？
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