第1章沖出末路鄉村
第9節第九章災荒
俗話說得真對︰「好，無雙好；禍，不單行。(?書я（閱讀）」鬧土匪的風，剛刮過，一春天，丁點雨水，老天爺也沒給點丁。麥苗干巴巴隨風轉圈，嗖，說不定就不知飛哪去了。大人，旱得心焦；小孩子，旱得干巴瘦。許多人家慌了。
劉學林也急的直上火。三天兩頭，圍著有井的地塊轉悠，察看墑情。沒井地塊，能挑水澆灌，就手提肩擔，小心維護著稀稀拉拉的麥子。後來，旱得很了，干脆忍心隨它們去了。只守著好地塊。再到後來，除了村里井，還能夠人吃，地里井，大都見底了。他就干脆和爹，一人守口井過夜。
大煙苗，也不敢很費水，三天一澆，改成十天一澆。覺得風太熱，又和婆子到處搜刮樹枝，給它們擋風。好不容易，大煙開花掛果了，方才松口氣——不過，倆人累得快月兌形了。他爹看見，日罵了一頓。倆人才不人來瘋守著。
別人家樣子，他們也看見了，可顧不過來，只好低頭走過。好幾戶來家借糧，他都叫婆子塞兩個干菜饃打走了。只有他相中的三家，夜里悄悄送去兩三升谷子︰也不敢多送，招人妒忌哩！
腌的豬肉，這段不敢吃。吃肉的人，和米湯也喝不上的人，面相會一樣？餓得倆孩子，也面黃肌瘦，叫人難受。
死人了！
村南老劉頭家，餓死人了！是老劉頭兒媳婦！她婆子瘋了，老劉頭餓不過，上吊吊死了！
接著，村里死人兩家，很快，三家……
村里人慌了……
李大頭召集幾家大戶，並派徐二請劉學林過去。
「請大家來，這是大清過去了頭一回。不好啊李大頭擔憂地掃視了一圈。
大戶不吭聲。
「都是鄉里鄉親。鄉親們不好過，對咱們還有點糧食吃的，恐怕也說不過去李大頭慢吞吞又說。
柳家族長趕忙附和，「是啊，是啊
劉學林家底最薄，所以決定盡量沉默，也輪不到該他說話。
李家族長見李大頭瞄過來，就咳了一下，說︰「有大清，咱們旱災有人管。現如今，只能靠我們大家來。忖忖自己力量，就是為子孫積德，理上也得表示表示不是？」
「對啊，對啊李大頭擊掌贊同。「不論多少，以前各位哪個落後呢？傳出去名聲、臉面放哪？」
幾個人覺得拿捏得差不多了，互相看看，點點頭。嬼家族長最老，就說︰「按以往章程，李村正派出來就是了
「啊，不。今年咱村新添個有主見的人，我哥劉學林。咱是不是听听他的說法？」
劉學林見李大頭將大家目光轉向他，一時覺得慌促。心想︰我算哪根蔥啊。這李大頭好心將為架火上？
忙站起推月兌︰「學林年幼，得罪大家地方，多多海量邊說，邊團團作揖。
「哪里，哪里。學林哥誤會我了。這兩年，學林哥也算個走南闖北的漢子了，見聞自然和我們不一樣。所以今天把你也請來，不是讓你認捐哩。想請你拿個好主意，造福鄉鄰嘛！」李大頭誠懇地站起回揖。
「呀，呀。我識字不多，雖然出去，也是賺個小錢糊口。哪里顧得上長見識。讓各位笑話了
嬼家族長見李大頭堅持，就勸說︰「仨臭皮匠，賽個諸葛亮。學林老佷有啥主張，說說嘛
學林一想，也對。今後在村里站住腳，辦成事，還得看這些老家伙臉色，自己力量小，主意不小就行，不能叫他們瞧扁啦。
于是沉住氣說︰「李村正，嬼族長，柳族長，李族長，馬叔，張爺，丁家叔，劉族長。這事，其實也是大家事。以前都是各位主持正道哩。大清沒了，我們村頂梁柱還在，不能叫老少爺們過不去這坎呀。按老章法，村里沒有積蓄。是不是呀李村正？」
「學林哥說得在理。不收稅費，任誰也踢騰不開！」
「我也沒啥見識。大家比我輩份高，看這行不行？現下鬧災還不是很厲害，多數人家能勉強撐得的，暫不管。實在缺吃的，各位也有數。是不是各族先管各族的，力量不夠，再從大族里攤點？」
「嗯，學林這辦法實在！」停頓了會，幾個穩重的回應。「災荒不大，先族里抬抬，把公糧拿出，幫扶幫扶，盡族里義氣。要說，年年春荒都會餓死人，病死人。這回來的快啊
「是呀。外村听說死得可不少
「那就這樣辦。以後村里沒有主事的，還需要大家急公好義，安定一方
「李村正，還是當然的村正。在咱村一向服氣，還不能放手幾個作揖拱手。
頭開始，大家對旱災還比較平淡，該出去討飯，出去討飯；抹不開面子，就去黃河灘上撿拾野紅蘿卜、花生、野菜之類飽月復。到了六月將近，旱勢絲毫未有消停跡象，村里人慌了！
村里井水，因為靠近開挖寨牆土方留下的水坑，跟往年一樣；莊稼地里井水，多數已干的見底，往下挖幾尺，也不中。劉學林種大煙地，只有八畝六厘能保墑，其它都廢棄了，隨便插了點紅薯秧，剩下的麥稈，拿釘耙摟摟，扛回家燒柴。
不管村里的慌亂，劉學林天天不明下地收割大煙液體，晚上更深熬煮，安安生生過日子。舍與村鄰的菜饃，勉強摻幾粒糧食，自家趁熬液體時，煮麥子偷偷吃，不敢磨面。
鄰居也不防他家有糧，只說他家吃的，也不咋著，白天，也不見他家鍋灶冒煙，哪有多余？都不寬暢。
街面燒餅，一天一個價，上午十文，下午或許十二十五文了，就這，常常買不上︰賣燒餅的，也不好買糧呀！
到七月上旬，燒餅三十文五十文地賣，一天也就十來個，是那有地點敗家子，還敢吃白面饃！
任誰來賣地，劉學林不接茬。最多舍給半個菜饃，還扭扭掐掐，遲疑半天。弄得賣地人哭哭啼啼不舍走了。
地荒了，鬧土匪了。
這次和往常不一樣，土匪就是附近村里的，熟門熟路。不幾天，就傳出幾家被搶、被殺。一時，村里沸騰了。
夜里，李大頭憂心忡忡地來到劉學林家。劉家正躲在屋里嚼麥子，二孩嘟嘟囔囔說牙硌得難受，腮幫子扭得快掉地上了……听見扣門聲，劉學林扭頭示意婆子。婆子低聲問︰「誰呀？大黑天的
「嫂子，我
劉學林趕緊讓孩子躲開去東屋，自己把吃食端到灶房。來到院門口。「啊呀，哥哩，快來一邊對婆子說，「快去借點面……」
「哥呀，你還給我鬧虛哄人哩！」
劉學林臉一紅，「哥，你看，窮家難過……」
「別人難過不難過，我不知道。哥你說你難過，我立馬拉一車麥子給你，行不行？」
「哥，你看，災荒哩……」
「哥，你坐著。要不要我給你算算家產？瞎子都知道你殷實著哩。兄弟我不出門，你干的大事，我能掐捏不出來？」
「哥，你看。咱也就是有幾顆糧吃。哪敢敞開海吃？」
劉學林端出剛才拿走的荊筐。「啊呀，哥，你藏富不能儉省到這地步吧。麥子能顧住身子？你看看，老的老，小的小，你就忍心？不中，上我那住幾天！」
「哥。叫你笑話哩
「咱別說這些虛頭。你劉學林慣常小氣，可虧的是自家。眼光別盯著鼻子尖。听兄弟一句勸
「听，听哥說的
「哥，你看土匪鬧的，不得了啊
「是。一陣風
「一陣風？世道怕是大變了。哥，你看這次咱村領頭的是誰？」
「還有咱村領頭的？」
「可不是。丁館的丁三膽子從小有人捏過丁家小三的**，說他有三個膽子。起小就膽小，身邊走過，誰都可以踢他一腳。
「都是沒吃的惹禍啊！」
「所以來找你拿拿主意
「群龍無首，又加旱慌，沒有吃的，自古都會大亂！」
「咱村多年沒亂，老少爺們也沒那個念頭
「螞蚱臨死還要蹦一蹦，兔子急了要咬人。都沒法辦哩
「你前向說的辦團練，應該按你說的早辦好，村里就順手了。現下，不是保村，而是保有點家產的人家了
「那哥你登高一呼，就好辦哩
「到時候，大主意你不能偷懶，咱可說好？」
「只要有用著我
「中！」從懷里掏出個油紙包遞給他。
「哥，淨讓你破費哩
里頭包裹的是個燒雞。李大頭笑笑，揚步走了。
七月底，村人正睡著，呼啦啦大風，把人從床上喚醒。迷瞪過來的人，急忙趕到院里。哎呀，坑死人的老天呀，你終于肯下雨了！
里啪啦，胡哩嘩啦，幾聲震聾價響的雷閃過，黑夜變成了白晝一般的雨水，傾盆扣在跪伏人身上。嗚嗚哇哇，哭聲伴隨雨聲，震蕩著存活下來的苦人。
雨水一直流到天蒙蒙亮，才漸漸減弱。劉學林踩著積水，看著抽抽噎噎滴答著的陰沉沉的天。心想，這場旱，臘月算起，正好九個月，自己九畝地有收成，夾種的大煙，比二十畝麥子收入，多的多。不然的話，下半年日子，就得動用老本。看來，人無遠慮，必有近憂。讀點書，比錢管用。當初，自己和叔計議，大亂到來，趁亂之前，先積攢本錢，這一步，算走對了。現在亂象已成，大煙，太招眼，來年怕是不能種了。是不是把孬地換換呢？
抽了幾口煙。不中，還是露富！人家遭災，自己換地，明顯告訴有心人消息，譬如李大頭就能掐算自己財產，相瞞瞞不了。咱家人力單薄，抗不住哩。慢慢來，不能急。
村里組織了團練，雖說是標槍木棒，總比沒有出頭哩強。雨也有了，秋莊稼估量不愁了。自己也該計劃計劃。
他叔托人來找說事，就隨著去了。
日子翻 轆一樣，不肯短暫停留。夏收過後，劉學林小半好地種谷子、玉米，其余地，都種成地黃、牛膝、紅薯等耐旱東西。這是和叔商量結果。有些人家看了，也趕緊跟著種。有些人就在旁說風涼話哩。劉學林只管干自己的。拾掇地塊，也比前精心些。鋤頭鋤地密密實實，一鋤挨著一鋤，每一鋤都到底，汗瓣子撲嗒撲嗒砸下一溜坑。這是他爺遺留的家風。沒事不和人閑啦呱，免得閑事找到頭上，自己的正事還干不完哩，哪得空閑扯閑篇？有那閑工夫還不如去地里干點活呢。即使別人家吵罵到跟前，絕不回嘴，任你罵去，只要不耽誤我干活。真要惹急了，那也是拼命十三郎。所以鄰舍之間，極少生沖突的。近來，看著他小小年紀，把家操持得里里外外挑不著一點毛病，都很佩服、敬重。因此，听到風涼話，就有人出頭理論，一五一十，將對方駁得一愣怔一愣怔︰劉學林也只管把鋤頭舞得風一樣不停。
事後證明，誰跟劉學林學了，誰粘大光了。後話不提。
他不找事，事兒找他來了。
先是，他爹自打那天撞見兒子媳婦白天做事，老頭心里就裝上心事了。咋哩，他想，祖上他這輩單傳，上一代也不過兄弟倆，往前查，家譜留下來的，好像人口不那麼老旺氣。所以，尋思了半年多，終于決定，想給孩子再找一戶媳婦兒，壯大人口。私下給媳婦遞話，停了兩天，沒反對。他拍下大腿，成了。就找老親商議，看看誰家姑娘合適。不要太小，耽誤生息；二茬不能要，怕進家不得安生。一挑二選，合適的人兒就有了——劉家不算大富大貴，過日子哩就沒啥寒酸。劉學林年歲也不大，對方能接受。
劉學林知道時，雙方下定禮了。看看媳婦，沒啥別扭，心里的不適，也煙雲一樣飄零了。亂世道，人口少，容易受欺負。自家正走上坡路，由不得人丁稀拉。眼下受些罪，十來年後，好處就看得見了。再瞅瞅村里那些大戶，人口多，不胡咧咧，家和萬事興；當主的，若不上正道，做事沒個正調，說沒就沒哩。看來，還是爹考慮周全些。家有一老，就是家里一大寶哩。
再娶的事，婆子和爹操心，他就抽空，拿了四樣禮，穿的稍微干淨些，去見爹他姥姥家四老舅，請教拜師。四老舅感嘆，「一年多，不見有蒙童上門讀書，臨老了，收個小三十的親孫外甥！」
答應了。不過，不算學生。只指點他讀啥，不懂問；懂了，忙了，隨意。劉學林想想，還是四老舅思捋得切實，當下，叩了個頭，算是見禮，拜師。
四老舅問問他種地之道，他就謙遜地說道這三四年經歷和苦惱。
四老舅閉眼默想一會，說︰「大體合乎聖賢之道。種大煙，雖是悖于常理，生逢亂世，自己能安身立命最為緊要。大煙本身不害人，害人的人，是自己見劉學林不解，四老舅晃晃手中燃煙的紙捻子，「你看，它燒的是煙，讓它燒起來的是人。你說，紙捻子有罪，還是拿著的人有罪？」
劉學林恍然明白了，心頭上壓抑的磐石，一下子推掉了。他原先一直不安，自己種大煙，賺了是害人命錢。到此，才算徹底安心了。土里刨食，本就艱難。要想正正當當賺錢，只有這個錢賺得輕松些，來得快些。只要以後多行善，不作惡，老天還是會照看自己一家的。
問問劉學林情況，知道只讀三年，就說，你也不是想學問有多高深，就將「三國」、「東周」說故事的書，送給他先看，不識的字，能把意思順下來即可；實在連貫不起來，再來問，或則問別人也可以。
過了立秋，按擇的好日子，吹吹打打迎來第二個媳婦兒。娘家是元平村袁加煥四閨女。因為原先擇定的女圭女圭夫婿病死，就把親退了。有人說她命硬克夫，都不敢行聘，耽誤到十九，沒有婆家。家里五十多畝地，兄弟姐妹七個。雙方經中間人一撮合，各打听門事，掐了八字，沒有妨礙，這就把事辦了。娘家怕路上不平靜，就干折了禮錢，悄悄送過來，到村口接住，才大張旗鼓，熱熱鬧鬧。
劉學林假裝借了李大頭十塊大洋，辦了五桌席面，招待親友。鄰舍每家送碗打鹵面，七八塊豬肉澆在上面，吃得鄰舍好長時間還贊嘆︰可解把肉癮，讓全家幾天吃飯都不香。
且說關了院門，劉學林往婆子那屋挪步，爹吭吭咳嗽。劉學林趕緊給爹捶背。爹搡了他一把，劉學林不好意思，「沒出息！」爹笑著進了西披廈屋。
劉學林只好往婆子那瞅了瞅，沒動靜，尷尬地抓抓頭。娘的，娶婆子時，還沒這費勁的。反正要面對，走，怕個球哩？自己給自己鼓勁。
推推新婆子敞開著的門，門不動；抬腳往里走走，又縮後面。他二孩犯 癥迷迷糊糊出來尿尿，端著**，呲他一身，嚇了他一跳，也把孩嚇醒了。「爹，你咋在這哩？」孩揉揉眼，捏著**的手抓了一把尿，趕緊揌手。
「爹在這找……」
「俺娘在那，你找錯地兒了二孩迷糊過來，笑他爹。
「這孩子！」激他一下英雄起來，大步走向新婆子房間。
新婆子頂著大紅頭巾，仍端端正正坐床沿邊。听見腳步聲，心通通撲騰兩下，又鎮靜地穩坐不動。
唰，頭巾飛走了，閃出一盤圓圓大臉，像葵花盤一樣逗人喜愛。那女的大方看著他，「我想解手！」
「啊」，他一拍腦門，趕緊找到尿盆，端來。新媳婦急忙蹲下就解，唰喇聲逼得他進退不得，只好扭過頭去。忽然，從「唰喇聲」傳出「餓死我了」，他才醒悟，又急忙奔向灶房，翻箱倒櫃找吃的。這時他婆子擠進來伸手遞給他一個碗，「早留好了
他難為情地拉拉她手，婆子說︰「這是家里大事，俺懂
劉學林看著她，忽覺得豪氣頓生︰有這樣體貼的婆子，不干點事情，真對不起她哩！
第二天一大早，劉學林早早到院子里，他爹屋里才有咳咳響動。抖抖身板，關節咯 咯 ，摟起院角石碾子，運了運氣，嗨，拔地三尺高，慢慢走幾步，又折回去放下，緩緩收力。
「你這副身板，比我當年強他爹滿意地夸獎。
「哪呀，爹你當年缺吃。不像我小時候，你都餓著，也要我吃飽
「嗨呀。想想那苦日子直在眼前晃悠，牙都直癢癢，真沒法過呀
「那時候，你爺也不容易，正是咱家霉運！」
「爹，我想……」
「啥想法哩，你自個想。七八年了，我看你的章程還可以，比你爺、你爹會用腦辦
「爹，大事還得您掌掌舵。馬車走遠，還不是憑吆喝哩
「這輩子，我就覺得三件事做的在路。一是娶了你媽，二是你，三呢我又給你辦了場喜事。其它的，你看著咋合適咋來。我看你這段拿書干啥？」
「這不，肚里墨水少，怕不著調
「肯識字，肯吃苦，有這兩樣，家，鐵定敗不了！」
「中。听爹的
「你忙你的。我去地里轉轉揣了個菜饃，拿著家什，出門了
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