因著杜老爹舉人的身份，額外得到準許，停靈了三日，這三日里，陸陸續續有不少鄉親們上門，有的是真心實意來拜祭杜老爹，同樣的，還有不少人是拐彎抹角的探听杜家的打算，枝兒和大郎沒有心情應付這些，敷衍了事。三日後，杜老爹下了葬，跟杜沈氏合葬在一起，入土為安。四日轉眼即逝，這天，兄妹幾人一水兒的白衣去山上為杜老爹燒了頭七，看著那新立的墓碑，枝兒心頭一陣絞痛，默不作聲的掉著眼淚，這幾日，對杜家的幾個孩子而言，簡直猶如地獄，短短七天，人情冷暖嘗了個遍，似是將前十年未曾流過眼淚都流干了。枝兒也終于明白了那幾日沈柱的心情，一日之間，一無所有，任何安慰和勸告都撫慰不了心頭的傷痛。
「爹，娘，你們放心，孩兒定會照顧好弟妹。」大郎跪在墳前，一邊燒著紙錢，一邊低聲對爹娘說著，這段日子下來，大郎的聲音嘶啞的猶如破鑼，其實哪只是聲音，從杜老爹病倒的時候起，事情就都壓到了大郎頭上，哪怕有沈柱和枝兒的幫扶，這半個多月的操勞下來，尤其是這七日的悲傷和磋磨，大郎迅速的、肉眼可見的消瘦下來，不提別的，就是他今日穿的孝衣，那是杜沈氏走的時候做的，可是如今穿上，風一吹過，空蕩蕩的讓人心酸。
「爹，一切都像你預想的一樣，您一走，一切都變了；」枝兒也一邊掉著眼淚一邊悄聲跟杜老爹說著話。「我們這就要去北方了，您別怪我們，我們真的是別無他法了」
「您幫大家忙活了那麼多，可是誰又記得您的好呢？」枝兒的話。引起大郎心頭的一陣陣憤怒，這幾日，他算是看清了一切，「爹，其實我們都錯了，像枝兒說的。管好自己就夠了。爹，您若在天有靈，一定要好好看看那些人都有個什麼結果！」
大郎口中的那些人，就是杜良和王里正他們了，杜老爹停靈的那幾日，他們也打著吊喪的旗號上門了，枝兒他們心神俱疲，懶得和杜良計較，可是沒想到，這些人。給三分顏色便會開染坊，見到大郎沒攆他們出去，杜良便以為是枝兒他們喪父失母，沒了依仗，頓時抖了起來，言語間也明著暗著示意他的身份。要大郎好好敬著他，甚至還有要大郎出錢給他買地的意思，而王里正也在一邊附和，說的好像不幫杜良，大郎就是天理不容的樣子。把大郎氣的火冒三丈，而杜良還沾沾自喜，在靈堂對大郎冷嘲熱諷的，若不是里正和其他人攔著，把杜良推搡了出去，事情不會這麼就算了。饒是如此，這幾日，街上也流言紛飛，杜良到處跟人說，這就是杜老爹不顧骨肉之情的報應。幾番氣的大郎想要動手。
「大哥，跟這些小人有什麼好置氣的，人人心頭都有桿秤，爹爹為大家做了什麼，大家都清楚，不必跟這些小人一爭長短；咱們就要離開這兒了，眼不見心不煩，還是想想以後的日子該怎麼過吧。」枝兒也听到了街上的傳言，甚至她比大郎听到的還要多，有些事情她沒有告訴大郎，杜良不僅污蔑爹爹的名聲，還四處放話，說他是大郎的堂叔，能對大郎的婚姻大事做主，引得不少人心思浮動，畢竟大郎年紀輕輕就是秀才，可是難得的好兒郎。這也是枝兒急著北遷的原因，不怕一萬，只怕萬一，若是杜良真的有心要算計大郎的婚事，成心毀了大郎，自家再怎麼防著，怕也不頂用，只有千日做賊，沒有千日防賊的，就算不成，也會壞了大郎的名聲，杜良是光腳的不怕穿鞋的，而大郎不一樣。
「沒錯，大郎，姑父的為人，鄉親們都知道！杜良抹黑不了姑父！」沈柱去祭拜了爺女乃和爹娘，這會兒正好回來，听到了枝兒的話，忍不住也出聲安慰大郎。
「恩，我們要去北邊，他愛如何如何吧。」大郎抹了把臉，壓下心頭的憤恨和悲傷，要不是杜良的攛掇，事情又哪會到如今？一切且待將來，他饒不了杜良，「柱子，得拖累你和我們一起背井離鄉了。」
「你這話說的，有什麼拖累不拖累的，我也是孤家寡人一個，跟你們一起，好歹還有個伴，再說了，」沈柱苦澀的一笑，「你還有個秀才功名呢，我這一無所有的，真說起來，也是我拖累你們。」
「柱子！以後這拖累的話誰也不許再說了！咱們都一樣，誰也談不上拖累誰！」枝兒趕緊打斷了沈柱，「以後，你就是我們的二哥！我們是一家人，果兒、二郎來叫人。」
「二哥」、「二哥」听到一旁的果兒和二郎帶著哭腔乖乖喊著自己的聲音，再看看一旁對自己點頭的大郎，沈柱看著一臉真摯的枝兒，是徹底放下了心思，從這一刻起，他對枝兒再也沒有了綺念，真正的把她當成了妹妹，當做了相依為命的家人。
「我打听過了，還有兩日，第一批去北方的人就要啟程了，咱們若是要去北方，該好好準備準備了。」這幾日，沈柱忙著跑前跑後，消息也數著他最靈通，這會兒，這話一出口，就把大郎和枝兒驚著了。
「這麼早？這才幾日？怎麼就要動身了？」大郎實在沒想到，那些當兵的動作這麼迅速，「這大家都準備好了？」
「哪能啊！林校尉和王校尉各帶一隊人馬，分成兩撥人走，這只是第一波人。「沈柱詳細解釋，沈柱口中的那兩位校尉，便是前幾日進城的那些兵士中的領頭的，王校尉文質彬彬，面如冠玉，林校尉猿臂蜂腰，眉目英挺。
「人數不少嗎？怎麼還得分兩撥人？」
「說來話長，不知道為什麼，大多數人都變卦了，鬧著不肯去北方，听說到辦了路引的到現在也才十來口人，惹怒了那個領頭的林校尉，他差點一走了之，多虧被那個王校尉勸下來了，就是這樣，林校尉也不願意多待了，這沒辦法，只好分成兩隊，林校尉領著一批人先走。」今日大街小巷都流傳著這個消息，沈柱听說後很是佩服那位文質彬彬的王校尉，那林校尉人高馬大的，听說在縣衙發火的時候，連王縣令都不敢吱聲，多虧王校尉膽子大，把他勸了下來。
「那現在呢？」大郎若有所思的追問。
「大家都被嚇著了，不敢再拖了，這要是當兵的都走了，去北方可就沒護送的了，萬一路上有個什麼，那哭都沒地哭，可那林校尉來了脾氣，不肯再等，定下兩日後便啟程。」
「這怕是那兩位校尉演的雙簧。」大郎似是明白了事情的始末。
「恩，怕鄉親們黏黏糊糊的惹怒了那當兵的，這才弄了這麼一出，這樣一來，大家就不敢再拖了。」枝兒也猜到了原因。
「行了，風起了，再給爹娘磕個頭，咱們就走吧。我和柱子去官府辦路引文書，枝兒你在家領著果兒收拾東西。」秋風乍起，大郎忍不住打了個寒顫，看著大病初愈的二郎和消瘦不少的枝兒姐妹倆，大郎低聲囑咐。
說完，大郎領頭，四人復跪在墓前，大郎認真的對杜老爹和杜沈氏說，「爹，娘，你們等著兒子，日後，兒子必將風風光光的回來迎你們！」，言罷，大郎領著弟妹結結實實的給杜老爹和杜沈氏磕了三個響頭，他並不知道，此刻，二郎也在心頭立下了同樣的誓言。
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