回到家，母親迎上來。
她接過志明的外套，「回來了。」
志明簡單「嗯」地一聲，他不敢說太多話，怕走漏風聲。
「一身臭汗，快去洗個澡，我盛碗綠豆湯給你解渴。」
「爸呢？」
「你爸出去散步了。」
志明松了一口氣。
父親常說範爾如半子，是他代替陳氏兩兄弟照顧家人，修水管、換燈泡、扛煤氣罐這等瑣事均由他一手操辦。
回到房間，志明月兌衣洗澡，他看到襯衫上全是血跡，現已轉為鐵銹色，很是觸目驚心。
志明雙手不受控制地顫抖起來，這麼說，母親應該看到了。為什麼她什麼都不問？可是害怕再次听到壞消息？
他站到蓮蓬頭下，狠狠沖刷身體。
他換上干淨衣服到客廳喝綠豆湯。
母親問︰「晚上想吃什麼？意粉行不行？還是你想吃餃子？」
志明點點頭，「都可以。媽，範爾他……」
母親打斷他︰「時間不早了，你休息一會，我去和面。」
最擔心的事情還是發生了，志明知道母親在逃避現實，他別轉面孔，未語淚先流。
在長沙發上，他蜷縮如嬰兒般睡著。
夢見有人遞上勛章，「陳志明代領。」
志明接過金光閃閃的勛章，長臂一伸，用力投進河里面，只听「咚」一聲，勛章沉入河底。
志明驚醒，他心如刀割。
他真想崩潰大哭一場，可是不行，此刻他必須站著，堅強地活下去，他是一家之主，家中兩老，都靠他了，他不能倒下去。
「媽，我出去走一走。」
志明乘車到普田大廈，昔日金碧輝煌的寫字樓如今人去樓空，招牌尚未拆下，但是殘破不堪，時代變遷，什麼風頭都會成為歷史，什麼親朋好友都會成為故人。
他回到家，看到母親坐在餐桌旁，背對著門，靜靜凝視天花板。
她輕輕對志明說︰「政府派人送來家明的勛章。」
「在哪里？」
「你爸拒收，說沒這個人。」
志明愕然。
「最終由我簽收，放在這里。」
只見一個小小的盒子，像一件首飾。
打開一看，里面是一枚金光閃閃的瓖嵌著寶石星狀的勛章。
志明蓋上盒子。
他會走到河邊，長臂一伸，把勛章扔進河里嗎？不，他不會，勛章不屬于他，無論他內心有多麼憤慨，他都不能那樣做。
母親頭發白了很多，她眼神茫然，令志明心酸。
他看到母親手里握著酒瓶。
這種時候，能搶過她手里的瓶子叫她不要多喝嗎？
那多殘忍。
他坐在母親旁邊陪她說話。
陳太太感慨道︰「一個人總要等一生之中最美好的時刻過去，才會知道何時屬于最好。」
志明柔聲問︰「媽媽最好的時光是什麼時候？」
「在家千日好，當然是做女兒時期。」
「外婆很疼你吧？」
「舊時人們表達情感的方式不一樣，願意供女兒讀書，大概是疼愛的吧。」
「媽媽，還有呢？」
「二十幾年前，我隨你爸爸來到南明市開闢新生活，那時南明市到處都可以見到大紅花，芭蕉林，物美價廉……活似世外桃源。十幾年前，你和家明相繼出生，年紀還小，一天到晚叫媽媽，真煩，不理你們就又哭又鬧，那時我只盼望你們快點長大。」
志明推卸責任，「明明是大哥比較煩人，他特別愛哭。」
王新月笑哈哈。
隔一會又說︰「到了現在，我做了空巢老人，又希望听到孩子叫聲。媽媽，媽媽，好像天籟之音。」
志明抬起頭來，「咦，爸呢？」
「在這里。」有人應他。
父親站在門口，懷里抱著一只花色條紋老貓。
「剛才在路上撿到的，腿受了傷，可能是野貓。」
母親站起來，「給我看看。」她細細檢查，「喲，這是一只老貓，左後腿瘸了，不知道被什麼人打了。」
陳先生說︰「我帶它去獸醫院看過了，醫生說錯過了最佳手術時機，只能做一輩子三條腿的貓，可能正是這個原因，它才被原來的主人遺棄。」
「不怕不怕，以後我來照顧你。」母親如同安慰嬰兒。
「這只老貓懷孕了，下個月就會生下一胎小貓。」
家里忽然多了一個話題，而且忙碌起來。
志明說︰「待會我去買些貓砂回來，還有貓糧。」
大家都笑起來。
他們的創傷復原了嗎？當然沒有，可是活著的人總要努力活下去。
晚上一靜下來，志明仍然可以隱隱听見母親哭泣聲。
半個多月，他都未曾睡好。
貓崽順利出生，一共三只，分別是白色、棕色及條紋。
有人走進貓窩，小貓會小聲叫出來，惹人憐愛。
志明推開窗，仿佛听見範爾在叫他︰「陳志明，快出來玩，陳志明，跟我走，我帶你去一個好地方。」
雨點大滴大滴落在芭蕉葉上，滴滴答答。
一到清晨梔子花全部卷開，整個院子泛著清香，家明拖鞋聲在走廊響起，志明要上學了，作業做完了沒有？快點起來，別賴床……
志明抱著小貓，漸漸對生活種種苦楚馴服。
人就是這樣一點一點長大的吧。
二月份，志明回學校報道。
父親仍然是那句︰「生活費已經轉給你。」
可是數目不對。
志明查看賬目，父親給他的生活費降了三分之一。
當然夠用，父親一向出手闊綽，即使再減少三分之一，志明的生活費也比其他普通學生多出很多。
現在實施開源節流，叫志明擔心的不是錢不夠花，而是，他看出來父親的積蓄並不豐厚。
也是，二十多年來兢兢業業，辛苦半個多世紀，要養妻育兒，滿足一家人所有花銷，今年又添置了一套房子，上哪去存錢呢？
想到這，志明不禁黯然。
還有一年，他就可以畢業。畢業後，就可以找一份工作，不求養家，但求自足自立，不再做家里的寄生蟲。
他愈發刻苦學習。
努力好學的學生總是可以輕易得到老師的喜愛，徐老教授尤其是。
他把志明叫到辦公室，直言不諱地說道︰「志明，還有一年不到你就畢業了，你有什麼打算？」
志明說︰「還沒有考慮過這個問題，眼下做完這個項目要緊。」
徐教授滿心歡喜，「不如你繼續讀研吧，我跟院里商量一下，給你一個保送的名額。」
志明拒絕道︰「不用麻煩了。我爸媽身體不好，我應該……」
「你的意思是？」
「多謝您的好意，不過我恐怕不會繼續進修。」
徐教授十分惋惜，「這麼多學生中，我最看好你了，唉，人各有志，我不勉強你。將來你要是反悔了，隨時可以來找我。」
「徐教授，不如您考慮一下其他人選？鄭和就不錯，還有夏天也很好。」
「是，他們都很好，但我心意已決，你去吧。」
志明道謝離去。
他在圖書館門口遇見鄭和的表哥鄭冬生，這是他們第二次見面。
「嗨，陳志明，好久不見。」
「好久不見。」
鄭冬生抱著一摞教材，「這個點了，你還去圖書館？」
志明反問︰「你不也去嗎？」
「誰說的，我剛借完書，準備去吃午餐。」
志明看一眼手表，「啊，都過了12點了。」
「是呀，怎麼樣，一起去吃飯？」
「走吧。」
「想吃什麼？」
「川菜，沸騰魚。」
他們結伴來到食堂。
鄭冬生一口氣點了三菜一湯。
志明說︰「點這麼多菜，不如叫上鄭和吧，他食量大，一定可以吃得完。」
鄭冬生攔住他，「不用了，他在忙著談戀愛，沒時間陪我們。」
志明驚呼︰「什麼時候的事？他都沒有跟我講。」
「就上個學期末。他在打水的地方認識她的，外語系的，大二，一見到人家魂都被勾走了。追了一個寒假，總算成功了。」
志明說︰「這麼突然！」
鄭冬生說︰「也不小了，是時候找一個了。」
「哦，那你呢？」
「我？我有啊，不過在異地而已。」
志明來了興趣，八卦道︰「那麼她是怎樣的一個人？做什麼職業？在什麼地方？」
鄭冬生一一作答︰「他也是老師，教歷史。性格很固執，愛較真，做什麼事都有始有終，從不半途而廢。」
他的語氣哀痛，叫志明深感奇怪。
服務員端上沸騰魚，用一個如臉盆大小的容器裝著，熱氣騰騰，撒滿泡椒、青菜、豆芽等佐料，聞起來就令人食指大動。
志明很識相地沒有繼續問下去。
很多事情就是這樣，一旦看出來苗頭不對，就別再追究下去，哀痛的語氣後面多半跟隨著一個動人至深的悲劇。
悲傷止于智者。
可是，什麼都不問，什麼都不說，就不會難過了嗎？不是的，大哥陳家明的死，好友範爾的死，永遠是陳志明一家三口心上的創傷，永遠都不能痊愈。
每個人都有幾段想起來就鼻子發酸、眼楮發澀的故事，自己感傷已經足夠，何必招攬听眾，與人分享，痛苦不會減少，傷心的听眾只會越來越多。
快樂可以感染別人，悲傷也是。
志明深深明白這個道理，他立志要做一個快樂的人。
他想，一個人如果立志要做成某事，一定可以成功。
他這樣想，也這樣做。
他的身上漸漸有了陳家明的影子。
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