鬼谷坡上,炙熱陽光把干涸的土地烤得一片赤黃，熱風揚起塵沙，連眼楮都被灼得紅蒙蒙一片。杯水往地上倒去,還未暈開濕潤,眨眼便化作一縷薄煙。熱啊。熱得魏五大汗淋灕，脊背上的衣裳濕卻了好一大片。
坡角坐著一間簡陋茶鋪，舊木板拼成幾張小矮桌，桌上放兩碗茶水,清冷冷沒有生意。老板是個獨眼的老漢,听說年輕時是個江湖客，老了老了,就挑了個清靜地兒金盆洗手。眼楮不看閑人,耳不听八卦閑事,管你是黑是白，只要交了茶水錢，隨便你做什麼他都緘口不言，很是個安全的交易之所。
蒼老的手指端著茶壺過來，把茶水各續一碗︰「客人慢喝。」
「謝老板。」沈硯青頭戴青竹斗笠，著一襲青裳端端坐在矮桌旁，壓低的帽檐將他清雋容顏遮擋，只露出一截線條精致的下巴，無端添出幾許凜冽的味道。
魏五端起茶水，一口氣喝了個底朝天。咋著舌頭往遠處一看，只見對面坡上黃土飛揚，一騎黑影腳踮塵沙迅速掠近，那速度之快，有如暗夜旋風一般，眨眼就在跟前。連忙道︰「爺，人來了！」
沈硯青站起身來拱手相迎︰「江湖中人稱鬼影燕三，果然伸手不凡！」
那人頭戴黑紗斗笠，看不清臉，听見恭維也不回禮，只從懷中掏出來兩沓冊子︰「想不到風聲鶴起的沈老板原不過是個二十出頭的青年，同樣出乎燕某意料。沈老板要的可是這兩本賬簿？」
壓低的嗓音，听起來應該三十出頭年紀。
沈硯青接過手中，粗略將兩本冊子瀏覽，少頃眉頭不動聲色地凝起來……當初要的不過是祈裕馬場的所有生意單子，想不到竟然還弄到他和老五瓜分的密賬……呵呵，這倒真是一場極意外的收獲了。
一雙鳳眸上挑，含笑致謝︰「正是這兩本。燕大俠辦事果然不同反響，辛苦勞煩一趟，要多少銀子請開個價。」
那燕三也不客氣，伸出二根指頭︰「不管沈老板作何用途，扳倒姓祈的本是為民除害，不好多收銀子。兩萬五。」
沈硯青讓魏五給他三萬倆銀票。
燕三揣進懷里︰「和沈老板做生意果然痛快！來日方長，今日先走一步。」微一拱手，一道黑影轉瞬又掠地而去。
魏五咋著舌︰「爺，咱家生意周轉本來就緊巴巴的，為何還要多給他五千？」
個小氣奴才，眼光不長遠。
沈硯青涼颼颼瞥他一眼，勾唇冷笑道︰「今日化去三萬倆，只怕將來他老四從我手里頭買回去，就不只是這個代價了。」口中說話，眼前又浮現起今日出門前，鸞枝那道白衣紅裙的綺麗背影，心里頭莫名生出幾許焦灼，又問魏五，「另一個來了沒？」
魏五連忙去叫。
是個駝背的干癟半老頭，五十左右年紀，著一身粗布衣裳，乃是祈裕馬場的喂馬人。搭著個腦袋，畢恭畢敬。
沈硯青也不急看他，只悠悠然翻著手中賬本。呵，果然一條條都是自家從前的老客戶，他祈裕果然夠陰險。便抬頭問馬夫︰「來的時候路上可有人發現？」
馬夫一路上只當那沈家大老板應是個雍容富態的中年人，哪里想到竟是眼前這般英氣逼人的青年才俊，心中驚嘆，連忙搖頭︰「沒有沒有，奴才很小心，只推說去寡婦屋里頭坐坐，很快就回去。」
「很好。」沈硯青把賬本一合︰「想必你已經知道我是誰，廢話我也就不同你多說。你替我干成這一樁事，我付你兩千兩銀子，外加一所小院和一個女人，你可樂意？」
兩千？！…還、還有院子和女人！
莫說兩千倆銀子，就是一個女人，自己喂一輩子馬也莫想賺到啊！馬夫舌頭都打了結巴︰「這、這麼多？！……嚇，小的除了喂馬，別的甚麼都不會，那要殺頭的買賣怕、怕是干不來則個……祈老板心狠手辣，捉到了連死、死都不知道是怎麼死的！」
「哼，又想吃又貪生怕死，天下哪有恁好的事！」魏五粗著嗓子，從懷中掏出兩包藥粉扔到他面前。
馬夫戰戰兢兢的接過。
沈硯青眼中掠過一絲輕蔑，勾著嘴角淡笑道︰「你既是怕死，就應該知道和他祈裕一起干，早晚都是死路一條。他現在做的可是殺頭的買賣，我找你，是送你一條逃生的機會。這兩包藥粉你拿回去，灑在這個月喂馬的飼料里，你的任務就算是完成了。放心，這藥一個月才生效，沒人會懷疑你。等干成了事，爺自會讓人護送你回老家，然後你的銀子、院子還有女人，就全都有了。干不成的話，那一百倆就算是你的辛苦錢，同樣不白虧待你。」
「誒誒……這樣好、這樣才安全。」馬夫這才放下心來，諂著笑臉不停的點頭哈腰。
「誒甚麼誒？行了就畫押！」魏五不耐煩地扔出紙筆。
那人忙不迭地摁了手印，拿了一百倆定金先走了。
主僕二人起身回去。
荒野的土路上塵沙飛揚，馬兒懶懶的，走得不快。沈硯青皺著眉頭不語，離縣城越近一步，他的心就揪緊一分，怕回去舊人笑臉不再，怕相見心已成天涯路人……那個執拗的女人，無論她今日到底听去了多少，在回去之前，他一定要把所有的瑣碎都解決！
魏五不明所以，咋吧著嘴道︰「爺這招叫里外夾擊，看祈裕那王八羔子這回不死翹翹！」
沈硯青恍然回過神來，挑眉冷咧一笑︰「這叫以其人之道還治其人之身，既是他卑鄙在先，爺自然不用講究仁義。」
「是是是。」魏五連連點頭，又問︰「那間澡堂子，爺準備怎麼弄他？听說那里頭暗門溝子不少，要不要派人去衙門里頭告他一狀？」
沈硯青蹙著眉頭︰「早先有曾動過念頭，後孟安國著人提醒，只說老四在破他的案子，讓不要輕舉妄動。」
魏五緊張起來︰「那爺今日偷換了他和老五的賬本，可不是擾了四殿下的破案？他日四殿下得不到證據，只怕還要尋爺的麻煩……」
沈硯青不說話，他的原意乃是弄廢祈裕的馬場，截斷他的生意，讓他死無翻身之地，那本密賬得到的卻是出乎意料之外……不過也好，倘若鸞枝將來真的狠心棄自己離開，有了這個賬本，必要之時也好憑此要挾，不至于讓他老四把自己打壓得太狠。
想到鸞枝，心中驀地又生出一股道不出的焦灼，只覺得家中好似有什麼重大之事要發生，卻又說不出個所以然，連忙加快打馬回城。
進了城，正是傍晚太陽落山時候，青石街道上行人絡繹不絕，紛紛從家里頭出來歇涼。
路過光裕澡堂的後門，恰遇到祈裕挑開門簾出來。著一襲玄色修身長袍，手執一把小扇輕輕搖，抬頭見沈硯青高頭大馬、英姿颯爽，那一身氣度早已與從前不可同日而語，不免張口訝然。♀
「哦呀~半年多不見，表弟可謂愛情事業雙豐收，越發如魚得水了~」祈裕先自拱手鞠了一禮。
「哼，祈老板看起來也很是春風得意。」沈硯青高座馬背，卻不屑與他回禮，那鳳眸冷蔑帶笑，毫不遮掩的鄙夷。
祈裕也不介意，反正在他們沈家，自己從來就沒有真正被當做是個人看，依舊好顏色地應道︰「半個月前見過表弟妹，看起來氣色很是不錯。祈某喜愛得緊，還和肚子里頭兩個小外甥玩耍了一會，恁的是個調皮，用腳丫子頂我呢~~待他日出生了，我帶禮物前去看望。」
言語之間曖昧不清，偏說著叫旁人遐想誤會。
沈硯青卻不接招，只笑笑著打馬告辭︰「好說。擾祈老板照顧幾日，賤內一直念念不忘，便是老太太也惦記你很久了，幾時祈老板有臉，歡迎隨時賞光~。雖說沈家的米不養混人，招呼祈老板一頓還是綽綽有余。駕！」
仇人相見，分外眼紅，那三言兩語寒暄之間，看不見的刀來劍往。
……哼，想不到多日不見，他沈二瘸子的氣焰倒是越發壓不住了。祈裕面色發狠。
原紹壓低聲音湊過來︰「主子爺可要去黑風口避避風頭？…沈二爺為人慣是陰險狠辣，對女人又極是專寵嬌縱，爺弄了他的女人，他心中必然嫉恨，只怕不知什麼時候背後放上一枝冷箭，爺可要萬萬分小心。」
祈裕狹長眸子里掠過一絲陰光，不屑道︰「呵，他倒是想得輕松~！澡堂子清干淨了，接頭地點也換了，沒有證據，就憑女人的一句兩句話，難道就能把老子扳倒不成？…吩咐下去，讓人給我把他盯緊點，有什麼風吹草動即刻來報。五爺那邊若是問起來，只說最近風聲緊，旁的一句都不許多提。」
「是！」原邵勸不動，奈何眼下也只能這般應付，便搖搖頭退下去照辦。
作者有話要說︰（2）
景祥布莊門前，伙計們正在卸貨。
鄧佩雯著一抹鵝黃色瓖花流蘇百褶裙，一邊指揮一邊記帳。因身體著涼感冒，話說不完兩句，又頻頻的咳嗽。
小錦在邊上心疼抱怨︰「一連十天連句話都不給，人也不來，瞧把小姐都累出病來了！他倒好，白白分得現成銀子，恁的欺負人！都要這樣，咱還不如回南邊去，招個男人入贅算了。」
入贅？鄧佩雯好笑地勾了勾嘴角，她爹從前就是入贅，小時候不知道娘為什麼活著活著就暴病死了，等到某天爹爹忽然領著個女人和孩子進門，她才一瞬間有些明白。
太無奈，選什麼都不踏實，不然何至于誑他沈二的冤大頭。
鄧佩雯心中自有把握，不免戲謔道︰「得，我還想多活幾年呢，你甭給我出什麼餿主意。沈二他不來也罷，這個月的紅利不算他。」
惱得小錦直跺腳︰「小姐分明就是真喜歡他，嘴上又不敢承認。這還沒成親呢，就什麼都包庇他，倒把奴婢的好心當成驢肝肺了！…哼，你不說我去說，我這就去找她謝鸞枝，看看她到底讓是不讓！」
拍拍塵土就要走，一轉身，卻撞上一堵高牆，差點兒整個人都栽倒在地上。
抬起頭，看到沈硯青一張冷肅的俊逸面龐，臉頰遁的又通紅，一句話都說不出來，連忙退到自家小姐身後。
終于等到這廝主動出現了，鄧佩雯臉頰悄然一紅，少頃又釋然笑笑︰「喲，還知道過來吶~，以為這間店鋪以後都改姓鄧了呢。來來，大伙兒快點搬，那正經老板來了，甭偷懶給他瞧見了~！」
不理他，繼續招呼伙計卸貨，心里頭卻怦怦怦的跳，緊張他將要說出口的話。
沈硯青伸手把鄧佩雯袖子一拽，聲音冷沉沉的︰「你進來，我有幾句話想和你說。」
鄧佩雯心里沒底，莫名生出幾許不好的預感︰「什麼事？你心里有氣，回去和你們家老太太撒，要是罵我辱我的，我可不要听。我也是被算計的！」
沈硯青卻不容她多嘴，一勁往議事間內大步直走。那青裳繾風，一身不容抗拒的霸道氣場，只看得人又愛又恨，鄧佩雯只得兩步隨了進去。
議事間內幾名伙計正在清帳，都曉得兩位老板近日的曖昧緋聞呢，連忙個個擠眉弄眼的退了出去。
「咳咳……沈老板有什麼事兒直說吧，不必拐彎抹角。佩雯什麼沒經歷過，什麼都能承受得住。」鄧佩雯咳嗽著，清秀眉眼間微帶幾許憔悴，勾著嘴角自嘲地笑。
沈硯青讓魏五給她沏了杯茶。
「謝了。」鄧佩雯不客氣的接過。
她其實是美的，為人處世之間氣量也足，他這樣冷落她，她竟依舊不慌不忙地、沉著冷靜地操持著生意。倘若不是鸞枝讓沈硯青品先品嘗了愛情的味道，或者單純只為著利益，曾經的他會考慮她。然而緣分就是緣分，不喜歡的就是不喜歡，長痛不如短痛，為著鸞枝，便做一回惡人也罷！
沈硯青鳳眸微微一挑，不動聲色地把心思斂藏，硬下心腸道︰「前幾日家中瑣事繁多，勻不出空閑來答復鄧老板……實不相瞞，三天後就是我抬舉鸞枝的日子。她十五歲跟了我，不計我輪椅不便，只與我不離不棄，不管她出身如何卑微，我必不忍心一而再再而三的負她。鄧老板可以有兩個選擇，其一，布莊至今的所有生意全部五五分，你回南方，景祥字號拆開，日後你是你、我是我，我們只是供貨關系。當然，若是不肯與我供貨，也是你的自由，只是相信鄧老板找不到一個比我們沈家更踏實的伙伴。」
沒想到他最後的決定是這個，果然是個狠心殘酷的男人啊。可是如此一分開，和撤股還有什麼區別？早知是這樣一拍兩散的結局，還不如不接老太太那一招。
鄧佩雯笑容微微一僵，心思仿佛一瞬間落入冰冷的谷底。遇到這樣的角色，當真是自己的劫數，他永遠只會為自己的利益考慮，他所愛的，他便會想盡一切辦法來保護好；而他不在乎的，卻不管你是死是活……那個被他捧在心尖兒上的女人，到底是幾世才能修來的福分？
鄧佩雯扯了扯嘴角︰「吃了吐……沈老板果然無商不奸，夠狠。只是我一個孤身女人，要那麼多錢財做甚？眼前的四成股份已經足夠了，不奢望再多。那麼，第二個呢？沈老板不妨說說看。」
沈硯青眉宇微蹙，凝著鄧佩雯清秀面龐上的不甘，容色越發的冷冽︰「這其二，鄧老板若是執意要求個名分，在下也可以給你。不過除了名分和股份，其他的任何你都從我這里得不到……鄧老板應該知道我說的是什麼意思……在鸞枝分娩之前你須得回南方，我會一年去看你兩回，但這件事，永遠都不可能讓鸞枝知道。你也永遠不得再回北面。」
太狠了！什麼都得不到，要你個破名分干什麼？
小錦氣得胸口起伏，重重把桌子一拍︰「沈二你欺人太甚！合著你把我們小姐白睡了，還讓我們小姐白白給你守活寡！我⺪，老娘這就去衙門里狀告你！」
擼著袖管殺將將就要出門。
魏五兩手抱胸把門一堵︰「小丫頭口出誑言，莫說那天晚上我們爺醉得糊涂，睡沒睡成還是一回道理；只當你家小姐清醒這一點，我們爺就可以去告你一出強辱民男！」
個貧嘴破奴才，你才強辱民男！
沈硯青冷颼颼瞥了魏五一眼，不動聲色地勾了勾嘴角︰「活寡什麼的，從一開始鄧老板不是就應該想到結局了？……本就是一場生意，是鄧老板想要的太多。倘若讓沈某選擇，倒情願在你一無所有之日，與眾人一般摒棄你；也免得白白扶持你一遭，末了卻被你破壞我夫妻恩愛。到底如何選擇，鄧老板仔細思想後再派人回復于我，告辭。」
都不知該慶幸遇到個如此冷靜的生意搭檔，還是該怨恨遭遇了這麼個無情的男人……還好昔日自己留了一手。
鄧佩雯心中發冷，面上卻眉眼彎彎地笑起來︰「哦呀~，沈老板這麼說的意思，倒好像將佩雯置于不義之地了。眼下只怕不是我願意不願意撤，而是你家老太太肯不肯讓我撤罷……不過不管結果如何，生意總是要先做下去，沈老板好走。」
沈硯青拱了拱手，清雋面龐上笑容涼薄︰「實在對不住。總須對不起一個人，但我舍不得是她。」
所以舍得對我是？鄧佩雯笑笑著送出門去。
門外伙計已經把貨卸完，留下兩三個人打掃著布料殘渣。
「迂——」老程正扯著韁繩滿縣城的尋找主子，見狀連忙顛著瘸腿跑過來︰「爺、二爺，可算找著您咧！二女乃女乃她、她生了，比魏五還多了一個千金！……」
沈硯青正要躍上馬背，聞言渾身將將一滯。老程還沒反應過來，肩膀就已經被他牢牢握住︰「你說什麼？鸞枝她生了？」
英挺的身姿微顫著，低啞的嗓音也好似一瞬燃著了火……怎麼突然就生了？前幾日白老大夫還說她胎兒穩健，母子安康……到底出了什麼事情？
「是、是……早上爺前腳剛走，二女乃女乃就栽在巷子里出血了，打中午就生出來一對龍鳳胎……嚇，光顧著報喜了！爺您趕快回去瞧瞧吧，老、老太太把孩子抱走了，說怕二女乃女乃照顧不好，要給孩子找女乃-娘。二女乃女乃一覺醒來不見了孩子，一個人枯坐在院門口，說就等著您回去給她一句話……這女人才生了孩子，吹不得風，一吹風就落下病跟了！奴才找了您大半日，差點沒被急瘋！」老程肩膀被桎得生疼，一邊說，一邊焦急的跺腳。
只話音還未落下，便見一道頎長青裳拂面而過，沈硯青已經跨上馬背踏街而去——駕！
難怪一下午心中焦灼不安，原來竟是自己傷得她心碎早產……可惡的女人，她竟還要裝顏歡笑，誑自己心存僥幸，還以為她或許沒有把話听去……傻瓜，她怎麼能夠一個人孤零零就把孩子生下？人生頭一回經歷那樣的痛，沒有他在身旁，她該有多麼害怕！
眼前忽而是與鸞枝拜堂時的紅衣紅鞋，忽而是喜帳內少女在身下慌亂嬌羞的躲閃，忽而是她在屋檐下的枯坐，忽而又是她幸福滿面的嬌挺少月復……沈硯青只覺心如刀割，那駿馬馳街，直把兩側的胭脂水粉攤兒顛得一片狼藉……
————*——————
前兩天身體有恙，肚子痛+低血糖頻繁，實在心有余而力不足，讓親們久等了o(>﹏