「夠了！」竺紫琴深吸一口氣，轉身正視著鳳墨，「從我說來平梁伊始，你便一直都是持有保留意見的，不論是針對我的計劃還是生怕我出手猶豫，你擔心的是什麼？怕一敗涂地再無退路？那我可以告訴你，我像普通人一樣會悲傷會快樂，會哭會笑，可我卻不能像普通人一樣任性流露自己的情緒，因為失敗對我而言，同樣是沒有退路萬劫不復，別忘了還是在你有意無意的幫助下我才能苟且偷生至今，整個永元朝你能說都和我沒關系，也能說均與我息息相關，當你在自己出生的土地上沒有半寸容身之地時，你是否真實根本就不重要了，活下去求取自由自在的生存才是首要，我會在這片土地上自由呼吸自由生活，這，就是我想要的結果！」
鳳墨苦笑道，「對，我明白至今你仍有性命之憂，但我的意思不是指你不該為自己和竺家上下討還一個公道，我是說你所有的準備並非是從竺大人出事時才開始謀劃的，什麼時候初曉人世？五歲？八歲？或者你三歲就已在別人的授意指點下，接觸了你本不可能接觸的東西，花費如許多年的籌謀，真只為自由自在地生存這麼簡單？」
「信不信由你竺紫琴臉上顯出不耐煩之色，「要合作就別猜測，起碼我現在的立場跟你基本一致，心計是用來對付外人的，現在還不是內訌的時候，若你我敗在平梁，怕都不會有好下場，所以請你認真想清楚要不要跟我繼續，以後我不想彼此間再因揣度跟疑忌爭吵不休，白白虛耗精力！」
鳳墨看定竺紫琴，又一次輕嘆，「你何苦那麼強硬？我的確是怕一著不慎再無回旋余地，然那是我的事情，我必須要做不得不為，可你不一樣，花薦他們都說你善斷人心，怎麼你就看不出我的心思？從逃到宜州逃到固津渡，我的態度其實沒變，始終都希望你盡早月兌身，遠離是非，偏是眼看著你在永元朝這潭偌大的渾水中越陷越深，竺紫琴，能抽身而退的時候，別落得像我……」
「抽不了身了！」竺紫琴輕輕打斷鳳墨，她眼底的冰寒一點一點在消退，只剩下幽黑的深淵，「有些事必須要做不得不為，是不是某些人從一出生呱呱墜地，便已注定？」
「你……」鳳墨凝視對方雙眸深處的幽暗，心頭抽搐了一下，「果然是故意，強詞奪理地指摘我的不是，卻不肯考慮我的提議，不肯退出半步
「如你像我般不甘命運，等時機成熟等了許多年……」竺紫琴哂然而笑，「怎忽然覺得，這世上你應該是最能理解我的人？」
鳳墨垂下眼眸，艱澀道，「我沒有選擇的余地，你呢？」
「我……」
「啊！」一聲驚呼打斷了兩人的談話，也打破了院子的寧靜，跟著「呯」地一聲，像是什麼東西摔碎在地。
竺紫琴剛轉頭，即見鳳墨的身影快得令人難以想象地越過了她，從她眼前直奔側廂房而去，聲音的方位很容易判斷，五間廂房此刻也只有清蘿一人在她自己屋內。
「吱啞」，隨之兩下差不多同時響起的開門聲竺紫琴身後另一側，沈榭與花薦各自奔出屋時，行動明顯比鳳墨慢得多，且均是一臉的茫然不解。
清蘿的房間，竺紫琴是最後一個踏入，且看清屋內情形的人。
「怎麼了？」竺紫琴問了一句，沈榭與花薦便讓開些位置，屋子中央鳳墨一手緊扣清蘿的手腕，眉頭深鎖，若有所思，清蘿則滿眼的驚恐，像是受了很大驚嚇。
他們的腳下，還有摔成碎片的杯盞以及一灘水漬。
「我，我……」清蘿想解釋，卻更想哭，以至于說不出話來。
竺紫琴湊近，終于辨清清蘿的掌心有一團隱隱的青黑色，仿佛輕薄的雲翳浮在下，雲翳內還有幾縷游絲般的黑筋呈傘狀交錯縱橫。
竺紫琴抬眸，一言不發地盯緊清蘿，清蘿終于忍住情緒，硬著頭皮結結巴巴道，「我，我口渴，本想倒水來著，誰知掌心一陣刺痛，失了手，就，就發現……」
「你踫過我的東西了？」竺紫琴的話讓屋內眾人皆是一驚。
「什麼東西？」鳳墨忙追問道。
竺紫琴瞥了他一眼，未答，仍是回眸瞧定清蘿。
「奴婢，奴婢只是打開匣子拿起信來看了一眼，並未敢擅自拆封啊，姑娘，奴婢知錯了，奴婢一時好奇才犯了糊涂，可那信封上什麼也沒有啊！」清蘿于驚慌中，不得不如實全認了。
竺紫琴微微頷首，「我記得今晚你也喝了兩杯酒？」
「是……」清蘿欲哭無淚，「奴婢到底何時中的毒，中的什麼毒啊，還能有救嗎？」
竺紫琴柔嘆道，「幸虧你喝了兩杯，不然刺激不到毒發，我們也不會察覺你中了毒，等再過數日，此毒隨血脈游走與你四肢百骸五髒六腑渾然相合，到時就算有解藥，也根本無法徹底清除毒素了，你這一輩子雖一時半會兒死不了，然已成廢人
「到底怎麼回事！」鳳墨怒聲低吼道，「竺紫琴，你有什麼手段不能直接沖我來，為何要下毒！」
「問問鴻蒙書院的勾先生吧！」竺紫琴冷冷回道，「清蘿看到的那封信，是勾先生的好手筆！下毒？還真不是我竺紫琴擅長的方面！」
「先生？」鳳墨瞪圓了雙眸，驚得難以置信，「什麼時候，他什麼時候給你的信？」
「離開書院那天竺紫琴又問清蘿道，「東西還在我屋內嗎？」
清蘿連連點頭。
「鳳大人如果不信，可與我一同去瞧瞧竺紫琴說罷轉身，「清蘿的穴道封住了吧，發現的及時，她應該會沒事兒的
一行人來到竺紫琴的屋中，竺紫琴親手抱出了匣子，打開匣蓋，「花薦，去你的工具箱替我找一把長鉗，再拿一雙夾筷來
花薦應諾出去，沒一會兒找來所需之物，竺紫琴用長鉗取出信，又用筷子挑開了封口，接著夾出了里面的信紙放到桌案上，筷子輕撩，三頁透梅枝紋底的狀元格信箋一一展現在鳳墨眼前，那上面的字跡，是他熟悉的挺拔健逸。
「鳳大人，此可是勾先生的親筆？」竺紫琴靜靜相問。
鳳墨的俊容灰沉黯淡，還有些呆滯，他沉默著，似乎再無力啟口。
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