竺紫琴和鳳墨聞言，相互對視一眼，均是十分訝然，此老者竟然就是平梁巨賈周闐的爹周奉，實在有些出人意料！
且不論周奉是何時從咸平的惠山寺回來的，單就是他貌不驚人氣虛體弱的狀態，無論如何都很難將他和精明練達的富商巨賈聯系上，加之他從頭到腳的穿戴雖說質地勉強還過得去，卻算不得有多講究，甚至以他的富庶，當得是簡樸非常了。
那車夫見竺紫琴和鳳墨都愣著不動，以為他們粗陋寡聞，遂道，「唉，不說這些個旁的了，你們今兒幫了大忙，救下老爺，回頭老爺一定會重酬二位的，二位願意好人做到底送我們回府，小的就替老爺先行謝過啦！」
「呃……」竺紫琴眼眸一轉，仿佛剛剛想起什麼似的，道，「周府？敢問前面街頭幾家掛著周記招牌的店鋪是你家老爺的嗎？」
「是啊！」
「那就好辦了！」竺紫琴一拍手道，「我瞧著周老爺的狀況，不宜再受馬車顛簸，不如先就近扶至你家店鋪里休息，順便立即找個大夫給周老爺診治一下，對周老爺的病情恐怕還有利些
「對啊，你說的也有些道理！」車夫忙征詢地望向周奉，「老爺，小的背您到店里去吧？」
周奉依舊很難受的樣子，張了張嘴偏是說不出話來，便艱難地抬起手指了指竺紫琴他們，車夫點頭道，「是，小的明白了
隨即他又轉達周奉的意思道，「二位，我家老爺請教二位貴姓？能否告知一聲你們的落腳處，也方便日後相見？」
「噢，鄙人姓鳳單名墨，這是我家小妹，周老爺不必客氣，治病要緊，其他的，若是有緣日後自然能有機會再相見，周老爺請吧！」鳳墨抱拳敬了敬，從周奉身前讓開位置，「還有，你家的馬可能受傷了，別忘了讓店里派幾個伙計來把馬牽回去
「小的代老爺謝過！」車夫在鳳墨的幫助下，背起周奉，一溜煙兒地小跑離去，鳳墨松了口氣。
「還好你想到辦法安頓周奉，不然送到周府，若撞上周闐，定會被懷疑你我別有所圖，哪有兩次都踫著要幫忙，讓人家父子全都欠著咱們一個情面的？」
「嗯，不過我確實覺得周奉病情堪憂，心悸哮喘，弄不好會出人命的竺紫琴轉身淡淡道，「咱們走吧，哦，先前你想說什麼來著，關于周家的生意？」
鳳墨這回不敢再將車趕快了，就放任馬匹沿著街邊慢悠悠地前行，一邊對身後道，「昨兒我逛周記綢緞莊時發現他們的生意很奇怪，擺在外面貨架上的物品，又貴又品質一般，可其實他們的內堂還有貨，比外面的強上了不知多少倍，且價格也還算合理，我問掌櫃究竟怎麼回事時，他回我說是因為走賬方式不同，分作不同賬目，故而貨物也分開來銷售，你說哪有這樣做生意的，後來我又走了幾家周記店鋪，發現情況大同小異，照他們的法子，那面上的賬目豈不都是虧帳？」
竺紫琴坐在車里靜靜地听著，良久才道，「周家的生意我在邱川府就發現有問題，不過我以為那是周家父子的家事，所以沒想摻合
「家事？你怎麼知道？」
「有傳聞說周闐跟他父親一直不合，然周記的招牌創設不易，他想要從周家的生意中分開來單做，遠不比背靠大樹好乘涼，因此直到現在周家的生意仍是在周奉掌控下，唯有一些不怎麼重要的外地州郡的分店，才交由周闐全權打理，可所有的賬目也必須經周奉過目
「你是說周闐陽奉陰違？虧著他爹的生意，暗中發展積累自己的財富？」
「起初我的確是這麼認為，可剛才見過周奉，我的想法變了
「怎麼？」鳳墨干脆將車停在樹蔭下，回身撩開車簾道，「我不明白！」
「周奉看上去應該是個克己持家的人，對生意對財富的熱衷遠勝于享樂，或者是上了年紀的緣故吧，總之像他這類人，身體不太好還不肯放手生意交給兒子打理，于生意上就一定不會是僅僅查賬那麼疏忽怠慢，他自己也會時不時的去各家店鋪分號明察暗訪，確定手下沒有欺瞞謀私的問題，你想他要是去了店面上，怎可能不知內外堂生意有別？」
「難道一鋪兩樣生意是周奉默許的？太可笑了吧，如此大費周折還不如將生意直接交給周闐負責
竺紫琴慢吞吞道，「默許是肯定無疑了，然我怕不是周闐分了自家生意的單，別忘了，周奉與平梁王爺，周闐跟世子，他們間的關系皆是相當微妙……」
鳳墨恍然似有所悟，「難怪平梁王的財富積累快得令人咋舌，由周奉父子可以推及其他，莫不是平梁王暗中cha手了他可以操縱的平梁所有的大宗生意？」
「這只是猜測之一，還有另外的可能竺紫琴緩緩搖首道，「王爺有自己的財政稅收，吃穿不愁王庫充實，身為皇室王族的他，不至于貪得無厭到對生意感興趣吧，要知道在永元朝，商賈盡管家財萬貫，身份地位卻還是要低人一等的，平梁王摻合進生意里無疑太自降身份了，何況我始終覺得周家外堂的生意，不過是個擺飾，至于真正想掩藏什麼，恐只有周家父子倆自己才最清楚
「我好像有點懂你的意思了，你傾向是周闐和世子有擺不上台面的勾當？周奉不願得罪平梁王也不敢得罪世子，才睜一只眼閉一只眼的吧？」鳳墨沉吟道，「曾有一個案子，想你肯定也听說過，峒水郡虎游寺的主持方丈與峒水郡的刺史相勾結，刺史將貪贓枉法得來的銀子，當著一眾大小官吏和百姓全數捐獻給寺廟，發願要鑄一尊三丈高的金佛，為峒水郡百姓祈福，保峒水一方風調雨順五谷豐登六畜興旺，結果金佛是假的，佛身只是鍍了一層金衣而已，其余的銀兩則全部藏入了佛身月復內，以待日後取走，此所謂明修棧道暗渡陳倉之法，許多貪官污吏都會在此法上絞盡腦汁花樣翻新，興許咱們的王世子殿下也是一例？」
「不錯，峒水郡的案子正是我爹親辦的竺紫琴微微而笑，「幸好東窗事發後，刺史和主持方丈都被當場拿下，否則又要勞你鳳大人東奔西走了
「可惜少賺了好多銀子，那可是宗大案鳳墨抬了抬下頜，頗有些得意道，「怎麼樣我對案子的記憶可一點不比你差吧？我推測的與你推測的一致嗎？」
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