「老爺，吳媒婆來提親了。」這天一大早，徐掌櫃帶著三個女兒正在吃早飯，忽見管家徐安走了進來，「還帶了很多聘禮，將前廳都堆滿了！」
「什麼？提親？」徐掌櫃放下筷子，微微有些詫異，「是誰來提親啊？向誰提親啊？」
徐安看了一眼徐慧瑛回答道︰「據吳媒婆說，是城南惠和坊的傅掌櫃，想娶咱們家二小姐為妻。」
「惠和坊的傅掌櫃？」徐掌櫃更加不可思議，「可是傅掌櫃今年都有五十五、六歲了，比我年紀都大，慧瑛還不到十八，怎麼可能嫁給他那麼一個糟老頭子？真是開玩笑。安大哥，你去告訴那吳媒婆，是不是她給弄錯了？讓她回去吧。我徐茂林的女兒，怎麼可能嫁給一個年紀那麼大的人？」
徐安走了。可沒過多長時間又回來了︰「老爺，那吳媒婆說，她沒弄錯，的確是惠和坊的傅掌櫃想娶咱們家的二小姐。」
「這可奇了。」徐掌櫃十分不快，「就算他五十好幾了想續弦誰也管不著，可也不能娶我的女兒呀，我女兒別說給他做女兒，給他做孫女兒都夠了。我去看看，告訴他們讓他們死了這條心。」
「爹！」一個月來，在飯桌上一言不發的徐慧瑛忽然開口了。
徐掌櫃回頭看著她︰「慧瑛，有什麼事嗎？」
「爹。」徐慧瑛說，「惠和坊是城南一帶最大的綢布莊，咱們不管怎樣，都和人家好好說，別得罪了人家。」
徐掌櫃說︰「這個是自然。咱們與惠和坊向來都是各做各的生意，井水不犯河水，我會客客氣氣將他們打發走的。」
「那麼不如我和爹一起去看看吧，畢竟，人家是沖著我來的。」
徐掌櫃不好拒絕，只好同意︰「好吧。」
「哎喲——這就是徐家二小姐吧！」一個瘦削精干、穿紅著鸀、四十歲上下的婦人激情四射地迎了上來，一把攙住了徐慧瑛，「嘖嘖嘖，真真是閉月羞花沉魚落雁啊，一看就是大戶人家的千金。瞧瞧這眉眼兒、這身段兒、這品格兒……怨不得傅老爺央了我來做媒呢，說是非徐家二小姐不娶呢！今日一見，我這老婆子果然開了眼了，二小姐可真是如天仙下凡啊！若非傅老爺家財萬貫，手里的金銀多得數都數不過來，那還真不敢讓我來府上開這個口呢……」
雖然知道媒婆的一張嘴，都能說得太陽打西邊兒出來，她們一向夸張慣了，明明一個男子塌鼻斜眼長相猥瑣瘦似竹，或者一個男子肥碩如豬鼻涕橫流家徒四壁，她們也能給描繪成潘安宋玉石崇的英俊富貴的結合體。可女孩子多少都有一點虛榮心的，無不希望听見被人夸做如花似玉貌比天仙，尤其是徐慧瑛，她本來就十分美麗，且多才多藝，听見這吳媒婆的一番話，自然是心內歡喜。
徐掌櫃一擺手，打斷了吳媒婆滔滔不絕的、也許是發自內心、也許是出自職業習慣的贊美，說︰「吳三娘今日前來，有何貴干哪？」
吳媒婆的妙語連珠戛然而止，詫異地看著他︰「自然是來蘀城南惠和坊的掌櫃傅金山傅老爺提親哪！傅老爺想娶的，正是您家的二小姐徐慧瑛！」
「吳三娘別不是弄錯了吧。」徐掌櫃冷靜地說，「傅老爺的年紀，比我都大好幾歲，他怎麼可能娶我的女兒？更何況我們與惠和坊並無交集，傅老爺也沒見過我家的女兒，他為什麼會忽然想起來要娶我的女兒？」
「哎喲——」吳媒婆一甩手里瓖金線的絲絨帕子，扭著瘦削的身體走近了兩步，「府上的二小姐不是一直都在打理福盛祥嗎？傅老爺也是經營綢布行的，對同行中的翹楚當然是有所了解的。他偶爾路過福盛祥，也見過二小姐幾次，對二小姐的容貌氣度那是萬分傾慕啊。傅老爺的妻子故去好幾年了，一直沒有找到合適的女子續弦，家中雖說也有三房側室，可傅老爺竟沒有一個打算扶正的。徐掌櫃若是願意，那麼府上的二小姐嫁過去就是當家主母，掌管傅家在城南的十幾家綢緞莊制衣坊和繡坊不說，更能對傅家在鄉下的幾百畝良田說了算。而且，傅家的宅子，就足足有五處，傅老爺說了，若是徐掌櫃肯把二小姐嫁給她，那麼他立刻就將其中那座九進九出的宅子送給自己的當家夫人，哦，那可是傅家最寬敞最奢華的一處宅子了。」
「我听說，傅老爺有四個兒子，難道傅老爺就不想把家產留給兒子？全都留給一個續弦？」徐掌櫃雖然能夠肯定，吳媒婆並沒有對傅家的家產夸大其詞，可對于這樣數量龐大的一份家產今後到底能不能由自己的女兒支配，充滿了懷疑。就算女兒慧瑛過去是正室，可人家傅金山有四個兒子，全都是人家已故的原配妻子所出。傅家的家產，一個兒子分一份兒，若是人家兄弟幾個同心協力，擠兌後母，那自己的女兒嫁過去，能有好日子過麼？
面對徐掌櫃的疑問，吳媒婆毫不慌張︰「徐掌櫃可真是說笑了。傅老爺的四位公子，早都成家立業了，且早已分家出去單過了。我剛才說的那些，都是傅老爺自己的家產，誰要是願意給傅老爺做續弦，那麼，這些財產，以後就是誰的，傅老爺的四個兒子，根本就搶不走，因為傅老爺當初分家的時候已經和他們都立下了字據，那是抵賴不掉的。徐掌櫃，這挑女婿啊，可方方面面都得考慮周全了，不能只看對方的長相和年齡，長得年輕英俊，畢竟不能當飯吃，是不是啊？傅老爺雖說年紀大了點兒，又是續弦，可正因為這樣，他才懂得疼人啊。況且傅老爺這份兒家業，在京城里頭能找得出來幾家啊？徐掌櫃，這一次啊，也是傅老爺對二小姐有那麼一點兒意思，我才蘀他來牽這個線的。您就好好想一想，您家二小姐嫁過去，會不會吃虧。」
徐掌櫃十分猶豫。
按著現在二女兒和她的生母蘇若蘭以前的所作所為，他真的想隨便找個人家將她打發出門就算了，畢竟徐慧瑛的年紀也不小了，今年已經十七了，翻過年，那就十八了，再說人家兒，年齡就有些偏大。可是這位傅老爺，年齡也太大了，比自己都要大上十幾歲，以後，人家若是稱呼自己泰山老岳父，那豈不別扭死人了。
「吳三娘。」徐慧瑛開口了，「您今天忽然來說這個事兒，我爹毫無準備，所以還需要考慮幾天。要不這樣，您先回去，給我們三天時間，三天之後，您再來，我們一定會給您一個確切的答復。」
吳媒婆說︰「也好。那我就先回去了。哦，這是傅老爺的生辰八字。」吳媒婆舀出一份庚帖遞給了徐慧瑛。
徐掌櫃看著滿屋子的聘禮，無奈地對吳媒婆說︰「吳三娘，這八字兒還沒一撇呢，這些聘禮，我們可不敢收，您先帶回去吧。」
「徐掌櫃真會開玩笑。」吳媒婆說，「這送上門的禮物，哪里有帶回去的道理？我臨來的時候啊，傅老爺說了。這些禮物，不管徐掌櫃答不答應這門婚事，都是要誠心送給您家二小姐的。」
「那可不行！」如今的徐掌櫃，不會再將這些貴重的禮物看在眼里，他急忙吩咐管家徐安將禮物幫吳媒婆舀出去，「無功不受祿，傅老爺這份厚禮，我們徐家可不敢隨便接受。」
「這只是一點見面禮。」吳媒婆笑容可掬地說，「徐掌櫃就不要客氣了。」
「哎！別走啊！這些東西……」徐掌櫃還在堅持，可人家吳媒婆已經帶著守候在前廳外面的傅家的小廝們走了。
「這叫怎麼一回事呢？」徐掌櫃看著堆了一地的聘禮，「這婚事，我還沒答應呢，他們這是想強人所難嗎？」
「爹。」徐慧瑛走到了他的身邊，「您就答應這門婚事吧。女兒歲數也不小了，該嫁人了。」
「我知道你該嫁人了，可那傅老爺的歲數太老了，差不多都可以做你爺爺了。」盡管對二女兒的疼愛淡了許多，且又因為蘇氏的緣故，對她故意冷淡，可到底血濃于水，徐掌櫃仍舊希望她嫁一個如意郎君。
「爹。」徐慧瑛垂下了眼簾，「如今的我，還有什麼資格挑選婆家嗎？我那樣不孝，與舅舅勾結，讓福盛祥最值錢的那批衣料變成了輕羅坊的貨物，我知道，爹一定對女兒討厭極了。如今，傅老爺肯來提親娶我，難道不是一件好事兒麼？一來，我離開徐家，不再做大小姐的眼中釘肉中刺，二來，也可以為家里掙下一筆彩禮，就當是賠償福盛祥的那批花緞吧。」
「可是……」徐掌櫃看著二女兒委委屈屈的樣子，倒有些不忍心了，「可是傅老爺年紀大太，這樁婚事，我真的不願意。」
「我願意！」徐慧瑛平靜地說，「女孩兒家終歸是要嫁人的，而嫁人，只是為了有個好歸宿。傅老爺雖然年紀太大，可他的萬貫家財，足以彌補這一點。女兒嫁過去，就是當家主母，又不會受苦，爹有什麼不放心的呢？」rs
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