「你在我眼前都轉了有幾十個來回了，到底發生了什麼事情讓你這麼心神不寧啊？」傅叔垣的妻子沒好氣地對蹙著眉頭在地上踱來踱去的丈夫說，「你就不能坐一會兒喝口茶嗎？」
傅叔垣的妻子名字叫做劉玉芳，名字十分普通，相貌也很普通，可她是傅家四個兒媳中最不普通的一個。因為她也出生商賈之家，天生頗有些做生意的天分，自從嫁給傅叔垣後，在生意上給了他不少的幫助，且又從不以此自居，不驕橫跋扈，因此深得傅叔垣信任和敬重。所以，傅叔垣從來沒有起過納妾的念頭，盡管有時候，生意場上的朋友們也會和他開玩笑說，尊夫人的相貌實在是太普通了，可他仍舊堅持一夫一妻。
說來也怪，傅金山得要命，可偏偏他的四個兒子，一個比一個正經嚴肅，成婚都是父母之命媒妁之言，不管那妻子是美是丑是扁是圓，他們全都毫無異議地將其當做了唯一的終身伴侶，並不去學他們的父親，一個接一個地納妾。其實在大齊國，商戶人家，即便是大商戶，也不能隨意就納妾，可傅金山沒辦法，誰叫他的小妾一個接一個地都死了呢？他只好一個接一個地納妾。
听見妻子的問話，傅叔垣這才停住了腳步︰「玉芳啊，今天，徐家的大小姐忽然去作坊拜訪我。」
「徐家大小姐？爹的新婚夫人的姐姐？」劉玉芳也有些奇怪，「她為什麼會到作坊里去拜訪你？」
「听她的意思，一是她與她那個同父異母的妹妹、也就是咱們的繼母徐慧瑛，渀佛並沒有多少姐妹之情，二是她似乎在提醒我，她的妹妹似乎想要利用爹做什麼。」
「她能利用爹來做什麼呢？」劉玉芳雖然對公爹傅金山將家里的鑰匙交給才進門一天的徐慧瑛極度不滿，可她認為，徐慧瑛最多就是霸佔傅家的財產罷了，而不可能利用傅家去做些別的什麼。
傅叔垣是傅家四個兒子中最精明最能干的一個，而劉玉芳也是傅家四個兒媳婦兒中最聰穎最有手腕的一個，雖然她對自己新來的這位婆母充滿了提防，可並不認為，她能有多大的本事。
陪著丈夫傅叔垣風風雨雨二十年了，她什麼風浪沒見過？豈能讓一個十幾歲的小女人奪去本該屬于自己的家產？她之所以現在還沒有出手，不是她沒有把握，更不是怕了徐慧瑛，她只是覺得徐慧瑛進了傅家的門還沒幾天，而公爹對這個女人的態度，她還不是十分明確，因為公爹雖然給了她鑰匙，但也可以隨時收回去，所以，她還要觀察，看看到底這個小女人有多大的本事，然後再出手不遲。
傅叔垣說︰「不清楚啊。按理說，像她那樣，願意嫁給一個年紀大得足以做自己祖父的男人，那就應該是個貪慕虛榮目光短淺之輩，眼楮里盯著的，不過就是爹的那些家產罷了。而現在，爹去年才買下來的那處九進九出還帶一個大荷花塘的宅子已經是她的了，爹的金銀細軟也都是她管著，她還有什麼不滿足的？我娘跟了我爹多少年了，又得到了些什麼？」
「那麼那個徐家大小姐是不是在挑撥離間有什麼企圖啊？」劉玉芳不無擔憂地說，「那徐家大小姐頗有些野心呢，短短三年時間，不僅讓快要倒閉的福盛祥起死回生，還開了中上規模的制衣坊。幸好，咱們在城南，她的福盛祥在城中，否則，和那樣的人做對手，我會感到很吃力的。」
「可是，」傅叔垣若有所思地說，「听她今天這個口氣，不是要與咱們爭搶生意，而是想與咱們合作呢。」
「合作？」劉玉芳越發的不明白，「咱們與福盛祥素無瓜葛，有什麼可以合作的？」
「我猜啊，她說的不是生意上的合作，而是與她的妹妹有關。」
「你是說，新夫人？」
「對，新夫人。」傅叔垣點點頭，雖然覺得有些話難以啟齒，可為了今後的利益，也不得不說了，「玉芳，你不覺得，新夫人有些太能忍了嗎？」
劉玉芳是兩個孩子的母親，對公爹的特殊愛好也是了解的，甚至還很隱晦地與三個妯娌討論過此事，所以，丈夫一提，她就明白了。不由得臉紅道︰「是啊，她只是一個不到十八歲的女孩兒，怎的就能如此冷靜？分明爹那邊的下人說，她也受了一些苦的。」
傅金山以前有個小妾，是某青樓的頭牌，據說閱人無數，什麼樣的男人都見識過，可到了傅家之後，最終的結果也是投井自盡了。
傅叔垣與劉玉芳兩口子自然要奇怪，這徐慧瑛到底是鐵打的還是鋼鑄的，為什麼她就能忍尋常女人所不能忍？
傅叔垣忽然明白了一點什麼，失聲道︰「她之所以忍受爹的種種，那一定是有企圖的。」隨即又開始苦苦思索，「那麼她的企圖是什麼呢？難道僅僅是傅家的家產嗎？憑著她的容貌才學和在京城商戶閨秀之中的名氣，完全可以嫁一個比爹強百倍的如意郎君啊，而且她還不到十八歲，有的是選擇的余地，怎麼就這樣迫不及待地出嫁了呢？」
李玉芳思慮半晌，試探著說︰「早就听聞徐家大小姐是徐掌櫃原配宋氏所出，而二小姐三小姐是小妾蘇氏所出，不是一母同胞的姐妹，自然不貼心。難道徐大小姐是想提醒你，她的妹妹，打算利用惠和坊來對付福盛祥？」
傅叔垣眉頭緊鎖︰「我懷疑是這樣的。可又不敢肯定，徐慧瑛，應該沒有這個膽量和算計吧。」
「可你自己都說了，她竟然能夠忍受別人都不能忍受的事情。」劉玉芳背上沁出了一層冷汗，「每次去看望爹，至少我們妯娌幾個，見到的新夫人都是一派喜氣洋洋的模樣，至少，我是絲毫沒有看出來她在忍受什麼，即便是不敢當著人面兒哭喪，可至少不該像她那樣喜興吧。」
傅叔垣苦笑著搖搖頭︰「爹娶的這位新夫人，可真不是一般人啊。」
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「爹，夫人，這是田莊的老孫頭昨天才送來的冰糖梨，兒子特意帶了一簍來，給你們嘗嘗鮮。」
傅家在鄉下有很多田產，當初分家時，分給三兒子傅叔垣的那一塊地上，有一家佃農姓孫，家里長著兩顆粗壯的、有上百年歷史的梨樹，一到入秋，樹上結的梨子，不僅個頭兒比尋常的冰糖梨要大許多，而且水分飽滿味道甘甜，遠勝過別家梨樹上結的果子和市賣的冰糖梨。
傅叔垣和劉玉芳特意免了孫家的租子，只叫他們家好好侍弄這兩棵梨樹，但是每年入秋，這兩棵樹上結的所有的冰糖梨都要送給傅家，不得舀去賣錢，也不得贈與親戚朋友和街坊鄰里。
孫家對此自然是滿心樂意的。他們租著傅叔垣名下的幾畝水田，可不用像其他佃農那樣交租子，田里面產出的麥子、苞谷、大豆、菜蔬等等，全都屬于自己，而那些冰糖梨，雖然美味難得，可對于他們莊戶人家，算是奢侈品，能吃得上最好，吃不上也沒關系，畢竟莊戶人家不是靠那幾個冰糖梨來過日子的。
因此，每年入秋，老孫頭和她的兩個兒子都會趕著騾車，將所有的冰糖梨都送到傅叔垣的家中，再由傅叔垣分給父親和其他的兄弟。當然，孫家人也沒老實到愚蠢的地步，他們還是私留了一點冰糖梨，自家人偷偷的一人嘗個鮮，但每次都虎著臉嚇唬孩子們，不許往外說。
看著滿滿一簍子飽滿圓潤的冰糖梨，傅金山笑呵呵地對徐慧瑛說︰「這是老三的田莊里送來的冰糖梨，市面兒上可沒有賣的，恐怕你還沒嘗過這麼好的梨呢。剛好入秋了，天干氣躁，我叫他們洗干淨了，你嘗幾個，或者我叫廚房的人洗干淨了，舀和蓮子銀耳炖了給你喝。」
徐慧瑛對傅叔垣和劉玉芳說︰「多謝三少爺、三少夫人。可這是不是太多了，你們自己留了沒有？」
劉玉芳說︰「我們還多著呢，這是按照往年的規矩，要給爹一簍子的。不過往年因為爹一個人，吃不了那麼多，所以叫我們只送來一小簍，可今年夫人來了，自然是要送一大簍子的。」
徐慧瑛再次道謝。
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從傅金山那里告辭出來，傅叔垣和劉玉芳坐上馬車給其他幾個兄弟去送冰糖梨。
劉玉芳說︰「看這情形，爹對那個女人還真是百般疼愛呵護啊。你瞧見沒有，咱們送了冰糖梨去，爹只顧著讓她嘗鮮，往年啊，爹總會問一下田莊的情況，比如收成怎樣，租子收齊了沒有，可是今年，爹的全部心思都在那個女人身上了。」
傅叔垣嘆道︰「是啊，我也看出來了。以前，爹可從來沒用那種眼神兒看過我娘一眼。」
「那麼徐大小姐擔心的，會不會發生？」
「這個……倒還真的不至于吧……」傅叔垣的語氣非常的不確定，「爹也不是個糊涂蟲，他不會舀著惠和坊開玩笑的。」
「那也難說。」女人的直覺讓劉玉芳感覺到了一種不安，「周幽王還為了褒姒的一笑而烽火戲諸侯呢。」
傅叔垣有些生氣︰「周幽王那是個昏君。我爹又不昏聵。」
劉玉芳雖然沒敢再說什麼，可心里的憂慮，並沒有減少半分。rs
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