「錢知府倒聰明，臨死前，將那些根本沒有什麼罪名的人放了出來，給他的家人留了一條活路——」姜雨晨看著正在低頭打算盤的徐心然，「聖上沒有再追究下去。」
徐心然提起筆，往賬本上記了些什麼，然後抬起頭笑道︰「看來鄭大人果然權勢滔天。」
「算了，我也不想追究那麼多。」姜雨晨說，「只要父親平安無事就好。」
「表姑父在牢里，沒受什麼苦吧？」徐心然問道。
「被打了兩次，不過都是皮外傷，並沒有傷筋動骨，可能是忙著籌備錢老夫人的壽辰，楊祖宏還沒有來得及對父親屈打成招。這真是不幸中的萬幸了。」姜雨晨頗為感慨，「父親現在家中調養呢，他說，他差一點兒被楊祖宏關進水牢。你知道水牢嗎？就是將犯人的腰部以下，全都浸泡在又髒又臭的冷水中，手臂則用鐵鏈鎖在房梁上。其實，先皇早就下過旨意，令全國各州府關閉水牢，因為那太殘忍了，先皇一向提倡以仁治國，見不得那種東西。可不知道為什麼，錢立坤錢做了知府就這麼大膽，竟然重新修建了水牢，還在里面關了很多人。」
「阿彌陀佛。」徐心然雙手合十，虔誠地念了一聲，「真是佛祖保佑，叫咱們剛巧遇到了錢老夫人的生辰，否則，表姑父不知道還要受什麼罪呢。」
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「夫人，鴻臚寺卿康大人來訪。」這一天，管家走進來，對正在看著廚房的人給姜老爺熬藥的姜夫人說。
「怎麼，康大人大駕親臨了？」姜夫人沉吟片刻。「你還沒給老爺稟報嗎？」
「沒有。」管家垂下了眼楮，「辛姨娘和陶姨娘陪著老爺呢，老奴插不上話。」
姜夫人明白，一直向著自己的管家不想讓辛姨娘知道康大人來訪。
姜夫人叮囑丫鬟好生看著煎藥，自己來到了前邊，一眼就看見辛姨娘和陶姨娘兩個小妾一左一右簇擁著丈夫，有說有笑的。辛姨娘仿佛也忘記了前不久自己的兒子才被康家退婚，也許在她看來。丈夫既然沒事兒，那以後向兒子雨瀾提親的人會很多的，不缺一個鴻臚寺卿的女兒。
看見姜夫人到來，辛姨娘和陶姨娘急忙站起來行禮︰「夫人。」
姜夫人擺擺手︰「不必拘禮，都坐吧。」
辛姨娘和陶姨娘又坐了下來，可下意識地與姜老爺拉開了一段距離。坐姿也規矩了許多。
姜夫人說︰「老爺，我有些事情要和你說。」
姜老爺看了一眼兩個小妾，辛姨娘和陶姨娘不情願地走了。
姜夫人這才說︰「老爺。康大人來訪，恐怕是要告訴咱們，前些日子退親，是迫不得已，現在，他們後悔了。我還沒讓他們進來，先來請老爺示下。」
姜老爺冷笑道︰「真是笑話？難道我姜致遠的兒子娶不到媳婦兒了？非得娶他們康家的女兒不成？告訴管家，就說咱們都不在，出門兒去了，叫他回去。」
「我也是這樣想的。」姜夫人將管家叫來。吩咐他照姜老爺的話說。
姜老爺對夫人說︰「夫人啊，這康家著實可惡。竟然在我們姜家陷入困境的時候退親，如今眼看著錢立坤那狗官畏罪自殺，鄭大人也不出頭露面，他生怕咱們報復，所以緊趕著來與咱們重修于好。哼，我姜致遠是那麼沒腦子的人嗎？這一次。我算是看清了康文虎那小子的嘴臉，莫說他又想來跟我攀親，就算是他將女兒送給我姜家為奴為婢，我都不要。」
「我跟老爺想到一塊兒去了。」姜夫人對丈夫的態度十分滿意，「咱們一定要給來雨瀾娶一門好親事，氣死康文虎那牆頭草。」
「瀾兒年紀還小，倒不著急，眼下最要緊的是晨兒，他的年齡可不小了，難道他的終身大事，你就想一直這麼拖著？」姜老爺嘆道，「這一次若不是心然冒死潛入錢立坤家中拿到那些賬本，我不知道還要在成平府關多長時間呢。」
姜夫人低頭不語。
「事到如今，你也不能不承認，心然並不是一個災星、克星了吧？」姜老爺十分感慨，「我被楊祖宏誣陷入獄，你們都束手無策，雨晨又不好出面，唯有心然挺身而出。你說，這樣好的女孩子，這天底下還能找出來第二個嗎？我明白你的意思，你是嫌茂林只是個商戶，他的女兒配不上咱們姜家，可康文虎，他的女兒倒是與咱們門當戶對，可結果呢？不是一听到我出事兒就立刻退親了？還有白大人，也與咱們姜家門當戶對，可他竟然要求春燕帶著涵兒與姜家撇清關系住到他們白家去。若不是我回來得及時，怕是這個家，早就四分五裂了吧。是心然，是心然救了咱們姜家。」
姜夫人臉紅了︰「其實……我也不是那個意思，只是覺得……只是覺得晨兒也許能尋一門更好的親事。何況他……不是才從邊關回來嘛。」
「夫人哪，自從你進門，我就將內宅交給了你，諸事不管，家里的一切事情，都由你做主。可今天，晨兒的婚事，我要做一回主。我相中的大兒媳，只有心然，你同意也好，不同意也罷，反正這事兒，就這麼定了。」
姜夫人無話可說。
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第二天，姜老爺將全家人都叫到了前廳，鄭重其事宣布︰「今天，我和夫人就帶著雨寧啟程到京城去，向徐家提親，請徐老爺同意徐家大小姐心然嫁到我們姜家來，做我們姜家的大少女乃女乃。我和夫人不在家的這段時間，你們要安分守己。不可吵架斗嘴，不能惹是生非，一切事務，听管家安排。」
辛姨娘和陶姨娘都答應了一聲「是」。
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「母親，爹爹真的同意哥哥娶心然表姐嗎？」姜雨寧一想到今後自己要稱呼徐心然為「嫂嫂」，還要和她生活在一處，心里就覺得不舒服。以前，她沒少羞辱徐心然。若是日後徐心然在姜家成為當家主母，那自己該怎麼辦？雖說自己可以嫁人，一走了之，可總要回娘家來，總是要與她打交道，以前關系弄得那麼僵。以後該如何相處。再說了，自己就算嫁人，那少說也要兩三年以後。若是尋不到合適的人家兒，或許還要多等一年兩年，這好幾年的時間，天天與徐心然抬頭不見低頭見的，該如何是好？
姜夫人點頭道︰「是啊寧兒，你就要有個嫂嫂了。」
「母親，您為什麼不反對啊？」姜雨寧埋怨道，「您不是不喜歡她嘛，為什麼還要同意她進咱們家的門？」
「那是因為我以前對心然有偏見。」姜夫人對女兒說，「其實。心然是個好孩子。她不是災星，也不是克星。更不是什麼不祥之人，恰恰相反，她是咱們姜家的福星。」
「哼！」姜雨寧對這個說法嗤之以鼻，「什麼福星啊。咱們家以前平平安安的，可自從哥哥說非她不娶後，就發生了這麼多事。先是哥哥差點兒死在邊關，後來又是父親被誣陷入獄，還有啊，二哥被康家退婚，這麼多事情，不都是哥哥被心然迷住了以後才發生的嗎？」
「寧兒。」姜夫人吃驚地看著她，「你怎麼會有這麼奇怪的想法？如果說上次你哥哥差點兒戰死邊關，我相信是心然給他帶去了不祥，可後來你父親的事，與心然可沒有半點關系。寧兒，我都能接納心然，你為什麼還要反對呢？何況說到底，是你哥哥娶妻，只要他高興，我也就放心了。」
「可是……可是我以前得罪過心然……」姜雨寧的聲音小了下去，「尤其是那次，我們誤以為哥哥戰死的那一次，在京城的別院，我對她出言不遜，當著那麼多人的面羞辱她，若以後她做了我的嫂嫂，豈不是要狠狠報復我？」
姜夫人啞然失笑︰「原來你擔心這個。放心吧，你心然表姐不是那種小肚雞腸的人，否則，這一次你父親遭人誣陷，本來也沒她什麼事兒，她完全可以袖手旁觀，可她不還是挺身而出了嗎？你心然表姐不是個小女孩兒了，她是個有心胸有氣度的女子。若你實在擔心，那明日母親陪你去一趟表舅家，你試探試探，心然是不是還在怨你？」
姜雨寧想了半天，終于說︰「好吧。」
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經過一系列繁瑣的程序，徐心然和姜雨晨的婚事終于定了下來，好日子選在九月十五。姜老爺夫婦和徐掌櫃都開始忙碌，姜老爺夫婦作為未來的婆家，忙著粉刷房屋，購買家具物品，籌備婚禮，徐掌櫃則忙著給女兒準備嫁妝。
姜老爺夫婦在易縣的家中給小夫妻倆修繕了一座院落，又在京城置辦了一處兩進兩出的宅子，方便小兩口兩頭居住。為了不叫未來的親家比下去，徐掌櫃也是卯足了勁兒地置辦嫁妝，從桌椅箱籠到金銀首飾，從四季衣料到手絹鞋襪，從書籍古玩到鍋碗瓢勺，簡直是琳瑯滿目，應有盡有，足足堆滿了三間大屋子。徐心然看了之後覺得，自己三輩子都用不完。
而姜家這邊，姜老爺和姜夫人更是拿出了多年的積蓄，打算辦一場熱熱吉慶的婚禮，給姜家帶來福氣。
徐心然和姜雨晨沉浸在即將到來的幸福之中，絲毫沒有想到，一場意料之中的意外，在等著他們。