「听說，那楊天龍一共去了福盛祥三次，可是每次都是灰溜溜地回來，半分便宜也沒佔到，反倒照顧了人家一筆生意，一出手就是二十七套衣裳啊，徐茂林恐怕樂壞了。」
這天午後，天高雲淡，陽光明媚，嚴掌櫃和程掌櫃並程掌櫃的兒子程洛山坐在一間茶樓的雅座里，一邊端著茶、悠閑地看著樓下熙熙攘攘的人群，一邊聊著最近行業內比較吸引人的事情。
程洛山笑道︰「二十七套衣裳而已，算得了什麼？福盛祥若是今年能把那五萬六千套軍服做出來，那才算他徐茂林的本事呢。」
程掌櫃嗤笑道︰「徐茂林有什麼本事？還不都是靠著他那個女兒？不過——」微微皺起了眉頭，「認真說起來，他家那個女兒倒也有幾分真本事，被楊天龍盯上還能全身而退，這可不是誰都能做到的，更何況，以前她差點兒還做了楊天龍的女人。」
「那徐大小姐的確是有膽有識。」程洛山接口道，「听說昨天那情形，著實是驚險萬分啊，那鄒七爺是什麼人？楊天龍夠厲害了吧，可見了鄒七爺也得打千兒作揖恭稱人家一聲‘七爺’。我听人說啊，那鄒七爺一言不合，就命手下砸店，眼看著福盛祥的那個鋪子就要毀了，可沒想到，徐大小姐一個弱女子居然力挽狂瀾，拼了那條性命保全了徐家的祖業。」
嚴掌櫃抿了一口茶，慢慢坐回桌子旁邊，用筷子夾了一小塊綠豆酥放入口中，半晌才說︰「那丫頭連命都不要，誰還能斗得過她？不過我就納悶兒了，她早晚要嫁人的，就算她現在替福盛祥掙下家財萬貫，可最後也就是拿走一筆豐厚的嫁妝罷了，大部分還不都要留在娘家？她這樣拼命，圖個什麼呢？」
程洛山冷靜地說︰「那徐大小姐。京城里誰不知道她是個克星？前兩年徐家的小妾蘇氏也沒少給她張羅婆家。可人人都忌憚她的八字，竟然沒人敢娶她，連納妾都不肯要她。恐怕她自己也知道嫁不出去了，又不肯去那些窮漢家里屈就了自己，所以打算一輩子待在娘家做老姑娘呢。」
「且別管她老姑娘不老姑娘。」程掌櫃不瞞地看了他們一眼，「那是徐家的事，咱們操什麼心？眼下，楊天龍都對福盛祥沒轍兒了，那咱們也不用再指望他，趕緊再想個辦法啊。這眼看著，他們的軍服就要做出來了。」
嚴掌櫃拿右手五根指頭輕輕叩著桌面；「你們說這徐大小姐那腦袋瓜兒是什麼做的？竟能未卜先知？害得咱們縱火不成。還得花銀子從五城兵馬司將那兩個笨蛋撈出來。」
程洛山想了想，說︰「我早就說過，那個辦法不管用，可你們二位長輩不听，我也不好勸阻。不過眼下我倒有一計。」
嚴掌櫃和程掌櫃同時眼楮一亮︰「什麼計策？快說！」
程洛山說︰「我這兩日打听到了一個確切的消息，福盛祥為了制作那五萬六千套軍服，從裴陽縣訂制了大批的深褐色棉布。前些日子只到了一部分，還有幾乎一半兒，裴陽縣的柯記織染坊才做出來，準備過幾天給送過來。所以呢，咱們不如來個釜底抽薪，將那些棉布截下來，叫他們福盛祥做無米之炊，這樣才能徹底叫福盛祥慌了手腳。而那五萬六千套軍服，首先用的布料和顏色必須是一模一樣的。絕不能有絲毫偏差，到時候他們斷了布料，就算再去向別家訂貨，一則時間上來不及，二則那顏色就不可能染得和原來那批一模一樣。」
「後生可畏啊！」嚴掌櫃擊掌叫好，可心里卻打了個寒戰，心想著程洛山也不過二十來歲年紀，卻有如此狠毒的心計，還好，暫時他還沒有想到對付嚴記繡坊，不過自己也得防著點兒。可臉上沒有露出半分，依舊微笑著，「程公子此計甚好。咱們這就該派人去裴陽縣，將那些布料收購一空。」
程掌櫃沉吟片刻道︰「嚴掌櫃言之有理，我這就派人去裴陽縣收購布料。」
嚴掌櫃也不含蓄，看著他笑道︰「程掌櫃端的好籌謀，截了福盛祥的布料，你就可以做那批軍服生意了，就算不做，那麼福盛祥也不得不花高價從你手里去買。」
程掌櫃被嚴掌櫃一語點中，臉上有些訕訕的。
程洛山忙說︰「我爹不是這個意思，只是急著對付福盛祥，有些事情沒考慮那麼周到罷了。這樣吧，為了公平起見，咱們兩家一人一半，將來若是福盛祥花高價收購這批布料，咱們也是一人賺一半。」
嚴掌櫃說︰「好！那麼一言為定，我這就回去安排人手，讓他們和你們的人一起去裴陽縣。」
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「爹，按事先說好的日子，余下的那批布料，也該送來了啊，怎麼到現在還沒有動靜？」等了好幾天，另一半的布料依舊不見蹤影，這讓翹首期盼布料早日送來的徐心然急得快要上火。
徐掌櫃也覺得有些不對勁了，按照以往的情況，就算有什麼事情暫時耽擱了，柯記織染坊那邊也會派人來知會一聲，或者寫封書信來，說明原因和具體交貨的時間，而不是像今年這樣，不聲不響的。
徐心然說︰「爹，不如派個人去裴陽縣看看吧，反正裴陽縣離京城也不算太遠，騎馬三天三夜就能跑個來回，算上路上打尖住宿的時間和去柯記問詢的時間，四天時間，足夠了。」
徐掌櫃于是派了小林和崔平安去裴陽縣。
而讓他和徐心然萬萬沒有想到的是，四天之後，小林和崔平安帶來了一個不幸的消息︰余下的一半布料，已經被其他商戶全數買走了。
徐掌櫃听了這個消息差點兒暈厥過去。
徐心然也如五雷轟頂。沒了布料，那些軍服拿什麼做啊？不過她還算冷靜，問小林和崔平安︰「那麼柯記的柯掌櫃有沒有說是哪家商戶買走了布料？」
小林搖搖頭︰「我與崔大哥一再追問，威逼利誘，什麼招兒都使上了，可那柯掌櫃就是不說是誰。最後我急了，要揍他，他才吭吭哧哧透露了一點，說就是京城里頭的大商戶，也是做綢布生意的，其余的，再追問不出來了。」
徐心然輕輕嘆道︰「看來，這次福盛祥得罪的人太多了。」
徐掌櫃頓足道︰「這可如何是好？眼看著這筆生意就要做成了，可是……可是那柯家怎麼能這樣做呢？事先與他們都是訂了契約摁了手印的，訂金也沒有少付他一個銅子兒。他不能這樣害咱們哪……」
徐心然端了茶給父親︰「爹，這樣的事情，除了與咱們結怨頗深的嚴記和程記，還有誰做得出來？還能有誰對這批布料如此感興趣？咱們新開了制衣坊，這就等于告訴程掌櫃，我們今後不上他的當了，而且還要與他對著干，與他的制衣坊平分秋色，那程掌櫃能不將咱們視做眼中釘麼？至于嚴掌櫃，那本來就是個心胸狹窄睚眥必報的人，咱們又從他的作坊里挖了好些人過來，雖然那些人他已經辭退或者準備辭退，可他哪兒能容得了旁人撿便宜？而且那些女工，他只是暫時辭退的，因為那些女工的身體多多少少都有些不好，大部分人是因為眼楮長期疲勞，視力變得模糊，所以繡花的時候動作就慢了。而嚴掌櫃打的算盤是讓那些女工回家休息一段時間，養養神，恢復恢復視力，等她們身體好一些，自然還會求著他允許她們回到嚴記繡坊去做事的。而在這些女工養病期間，嚴記繡坊不會支付任何費用。可眼下，咱們福盛祥居然將這些女工招到了咱們的制衣坊來，還定期給她們一些清肝明目的藥物讓她們保養好眼楮，其他的待遇也比嚴記繡坊強得多。因此這些女工無一不死心塌地為咱們福盛祥出力，絕了再回嚴記繡坊去的念頭。這叫嚴掌櫃怎能不火冒三丈？我懷疑，嚴、程兩家早就聯起手來了，這次布料的事情，十有**是他們在搗鬼。」
「這麼說來，他們或許是想囤積著那批布料再去兵部爭取軍服的制作機會，或許是等著咱們福盛祥高價從他們手里購買那些布料？」朱先生氣憤之極，沉聲道，「這可真是一條毒計啊。」
徐心然點頭道︰「若真是他們做的，那麼他們的打算也不過就是這樣。咱們得想辦法將那些布料再弄回來，不過先要打听清楚，那批布料究竟在何處，萬一此事與嚴記和程記無關，咱們豈不是莽撞？」
朱先生苦笑道︰「就算是莽撞，咱們也沒辦法了。無論是誰，意圖都是很明顯的，那就是要咱們福盛祥斷炊，沒米下鍋。既然如此，咱們得出多高的價錢才能將那些布料買回來呢？」
徐心然吩咐小林和崔平安︰「那就麻煩你們再去打听一下，那批布料現在誰手上。打听到了也不要吭聲，悄悄回來告訴我即可。」
自從來到福盛祥，徐心然最器重的除了阿威，就是他們兩個了。器重阿威，是因為阿威讀過書卻並不迂腐，人也機靈；器重小林和崔平安，是因為他們都會些功夫，且膽大心細，做事穩妥。因此，凡遇到重要的事情，徐心然就會交給他們三個去辦。
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