這一回剛到趙家小院門口，杜萱娘便看到院子里有小小的人影一閃，迅速地進了里屋，原來趙家一直是有人的，為何剛才陳掌櫃娘子一直叫門卻沒人理會？
杜萱娘小心地推開院門，進到院子里，卻被院子里的髒亂嚇了一跳。《》院子左邊有一口井，井邊是一堆髒衣服，和一盆泡好水的衣服，看來剛才那小孩是打算要洗衣服的，只是那堆衣服旁邊不但沒有皂角粉，連搓衣板都沒有，這要如何洗得干淨？
杜萱娘躲閃著院子里的雜物，來到小孩子躲避的屋門前，輕敲幾下，「是趙韻兒嗎？我是你家親戚陳掌櫃娘子介紹來，找你的哥哥有事，你可以出來一下嗎？」
說了幾遍，仍听不到里面有回應，杜萱娘用手輕輕推門，那門竟然「吱呀」一聲開了。
一個**歲的小女孩縮在角落里，衣服倒是半新的，卻髒得不像樣，頭發也是一團亂，瘦得只有巴掌大的小臉還是洗干淨的，雙手高舉一根比她自己的手臂還粗的木棒，睜著驚恐而又倔強的雙眼看著杜萱娘。
杜萱娘對著乞丐一樣的小女孩溫和地笑道︰「你就是趙韻兒？別怕，我真的只是來找你的哥哥幫我做點事的，這是你住的屋子？」
趙韻兒眼神里少了幾分戒備，手中的棒子卻沒有放下，想來上趙家找麻煩的人肯定不少，將個小孩子都嚇成這樣，也難怪剛才陳掌櫃娘子來叫門，趙韻兒怎麼都不肯出來。《》
屋里還有一張凌亂的木床，破?子上堆了一床看不出顏色的破被子，杜萱娘心中有些發酸，真是沒娘的孩子像根草。
杜萱娘又將三間屋子都看了一下，簡直是不忍卒睹，趙梓農與手下的兄弟住的屋子根本連床都沒有，只有一地的稻草和幾床破被子。
廚房的大鍋里還有半鍋黑乎乎的不知道是什麼的煮糊了的東西，幾只沒洗的破碗擺在一旁。角落里還有一張跛了腿的飯桌，上面無遮無攔地放了一碟吃剩下的咸菜。
打開破廚櫃一看，里面空空如也，半粒雜糧都沒有。
杜萱娘的鼻子有些泛酸，然後那股酸意直撲淚腺，杜萱娘忙轉過頭去用手使勁揉鼻子，趙韻兒手拿木棍跟在杜萱娘身後，睜著兩只幽深的黑眼楮，愣愣地看著杜萱娘翻箱倒櫃。
「你們午飯吃的是這個？是你自己做的？」杜萱娘紅著眼楮問，趙韻兒將頭偏過一邊不答話。
杜萱娘深吸一口氣，母性又開始在她的體內泛濫，這一窩大孩子沒有長輩料理和教導，能活成這樣實屬不易。她杜萱娘不是救世主，也不是開善堂的，但是要教這些孩子們如何更好地生存下去，卻是力所能及的。♀
杜萱娘挽起袖子，對趙韻兒說道︰「現在我幫你收拾廚房和院子，你在一旁看著我是怎麼做的，不明白的開口問我！」
拿過快要散架的木桶，杜萱娘很快便將廚房的水缸裝滿清水，將鍋里豬狗食一般的東西倒掉，洗干淨後，燒上滿滿一鍋熱水。
「廚房很髒污的東西要用熱水清洗，才容易洗淨，廚房的灶台與碗筷最好每餐用過以後便立即洗干淨，不要留到下一餐，否則容易滋生細菌，讓人的身體生病。現在你來燒火，我去幫你們收拾屋子，然後再給你洗洗澡。」
杜萱娘又一陣風似的卷進兩個屋子，收拾出一大堆破衣服，破被子卻不敢動他們的，現在已經入秋，怕他們晚上受涼。
男孩子們倒罷了，這趙韻兒竟然連洗換衣服都沒有，木梳子也只剩下兩個齒，想來身為大哥的趙梓農也只能勉強維持七個人的生計，卻再也沒有辦法給趙韻兒更好的生活及教導她怎麼來處理這些內務了。
再次回到廚房，趙韻兒正坐在灶前燒火，看到杜萱娘，忙又站起來，手里的木棒卻不再舉起，只是怯怯地看著她。
「我去街上一趟，很快便回來，你先將這鍋水燒開。」杜萱娘盡量用平靜的聲音說道。
出了狗尾巷，左邊便是聚源布莊，也兼賣成衣，杜萱娘進去按趙韻兒的身量買了兩套褻衣，一套印花布外衣，一雙紅色的小花鞋。
又去就近的雜貨店買了梳子，頭繩，皂角粉，掃帚，搓衣板，再去米店買了一斗小米，一斗白米，一斗白面和酒糟，又花了五個錢請米店的伙計幫忙拿東西。
當杜萱娘帶著提了大包小包東西的伙計回到趙家小院時，趙韻兒已經將鍋里的水燒開，一個人站在廚房門口看著院門發呆。
杜萱娘將開水兌成熱水提到院子里，對趙韻兒說道︰「我買了皂角粉和梳子，是你自己洗頭發，還是我幫你？」
趙韻兒最終沒有抵抗住那把小小的柳木梳子和熱水的誘惑，遲疑半刻，在杜萱娘鼓勵的目光下接過杜萱娘手中的梳子自己動手洗起頭來，小小的頭，細弱的手臂，若不是身高在哪里，還以為這不過是一個五歲的孩子。
杜萱娘趕緊打水洗那一堆髒衣服，洗好後才發現趙家連涼衣服的竹竿都沒有，只得將衣服掛在院子周圍的竹籬笆上。
趙韻兒居然不會用皂角粉洗頭，杜萱娘又趕緊教她怎麼用，然後用又幫她端了一大盆熱水進她的睡房，讓她自己洗澡，再將買來的新衣服放在一旁，順便將趙韻兒月兌下的髒衣服拿出來洗曬好及將院子里外打掃順整了一遍，破敗的院子總算看起來有了點人氣。
眼看已經黃昏，仍不見趙梓農回家，杜萱娘怕張義著急，決定先回家，明天一大早再來。回頭看時，卻發現趙韻兒早已經洗好澡，穿著杜萱娘買來的新衣服，躲在門後怯怯地偷看她，那好奇而又躲閃的眼神讓人看著心酸。
杜萱娘嘆氣搖頭，將趙韻兒從門後拉出來，「餓了？我現在去給你們做飯，你來看著，將來你哥哥們不在家時，你也可以自己做飯吃！」
和面，生火，煮雜糧粥，杜萱娘一邊做，一邊給趙韻兒講解要領，趙韻兒不說話，但也看得出她听得極認真，當熱氣騰騰的饅頭蒸出來時，趙韻兒肚子里不自覺地發出「咕嚕」的聲響，逗得杜萱娘笑出聲來，「韻兒，你餓了可先吃一個！」
趙韻兒紅著臉使勁搖頭，眼楮卻舍不得離開那饅頭，杜萱娘心頭一片柔軟，「好韻兒，你是要等哥哥們一起回來吃吧？可惜你家里沒有菜，要不然我還可以教你怎麼做簡單的菜。現在天晚了，我要回家了，明天再來找你哥，韻兒你可認得張家肉鋪？我是那家的老板娘，大家都叫我杜娘子，若以後家中沒有菜吃，可到張家肉鋪來找我，我家種的菜自家吃不了，可以送給你們吃，你記清楚了嗎？」
正說著，院門一陣嘩嘩響，一群高高矮矮的男孩子涌了進來，為首的十七八歲的樣子，長得高大健壯，濃眉大眼，雙眼精明有神，後面則是五個高矮不等的半大孩子，每個人手上都提著一根木棒，其中一個手上抱著一棵大白菜和幾塊山藥。
趙梓農終于回來了，趙韻兒一見她大哥，立刻飛撲過去，被趙梓農抱起來緊張打量，生怕少了一點什麼。
(