對于崔可夫提出的要求，舒米洛夫滿口答應︰「沒問題，我馬上從警衛營抽一個連，護送科爾帕克奇將軍他們去目的地.」說完，他走到科爾帕克奇他們的面前，友好地說道︰「科爾帕克奇將軍、克雷洛夫將軍，既然來到了我們第**集團軍，就別先急著走。你們連夜趕路，一定很累了吧。請先到司令部里去坐坐吃點東西吧。等吃完以後，我再安排人手護送你們回去。」
對于舒米洛夫表現出來的熱情，科爾帕克奇笑而不答，而是扭頭問克雷洛夫︰「參謀長同志，您的意見呢？」
克雷洛夫呵呵一笑，說道︰「司令員同志，舒米洛夫將軍這麼熱情地邀請我們，如果拒絕的話，會傷害他的自尊的。反正現在時間還早，我們就去吃點東西再走。」
听到科爾帕克奇和克雷洛夫願意留下來做客，舒米洛夫頓時喜出望外，向後一伸手，大聲地說︰「兩位將軍同志，既然這樣，那就請吧。」
我們一群人剛走進用圓木搭建的指揮部，一名通訊參謀就大聲地喊道︰「報告司令員同志，和方面軍司令部的電話接通了。方面軍參謀長尼基舍夫將軍，要和崔可夫將軍通話。」
崔可夫越眾而出，走過去從通訊參謀的手里接過話筒，放在耳邊，語氣平穩口齒清楚地說︰「您好，參謀長同志，我是崔可夫。是的，我平安地回到了第**集團軍的指揮部了。」
看到崔可夫在和上級指揮員打電話，屋里的人都停止了說話，靜靜地看著崔可夫打電話。只听尼基舍夫不悅地說道︰「崔可夫將軍，這到底是怎麼回事？昨天你一天跑到哪里去了，為什麼不會部隊聯系，害得戈爾多夫司令員他們為你擔心了一夜。」
崔可夫不好意思地回頭看了看屋里的指揮員，咳嗽一聲，有些尷尬地回答說︰「對不起，參謀長同志，這都是我的錯。不過請您向司令員他們解釋一下，說昨天我的座車被敵機炸毀後，我和一群部下在轉移時，又和一群楔入到我軍後方的敵人遭遇了，在戰斗時，我和自己的部下失散了。幸好科爾帕克奇將軍他們在我的副官的指引下，到事先約定的集結點找到了我，我才得以平安月兌險。」
尼基舍夫听完崔可夫的解釋，放緩了語氣問道︰「崔可夫同志，您打算什麼時候到第62集團軍去上任啊？」
崔可夫遲疑了片刻，回答說︰「參謀長同志，我想推遲到第62集團軍上任的時間。」
「為什麼？」尼基舍夫的聲音又變得生硬起來。
「我在第**集團軍有一些部署，可以在一定時間內抑制敵人的攻勢，假如我去了第62集團軍的話，那麼我就不便再繼續指揮這支部隊。我建議近期可以把第62集團軍的指揮權交給科爾帕克奇將軍，他畢竟在這支部隊里待了將近一個月的時候，而且和上上下下的指戰員都熟悉，打仗時指揮起來才能得心應手。」
尼基舍夫沉默了，半天沒說話。崔可夫听不到對面的聲音，不禁有些著急，沖著話筒喊道︰「喂，參謀長同志，您還在嗎？參謀長同志，您還在嗎？」
尼基舍夫的聲音從話筒里傳出來，他沒好氣地說︰「既然您已經考慮好了，那麼就按照您說的辦吧，這件事情，我待會兒會向戈爾多夫司令員報告的。」說到這里，他頓了一下，突然問道，「奧夏寧娜中校在您那里嗎？」
崔可夫扭頭疑惑地看著我，似乎為尼基舍夫突然問到我而感到奇怪，但還是肯定地回答道︰「是的，參謀長同志，她就在我的身邊。您要和她通話嗎？」
「把電話交給她。」
崔可夫把話筒從耳邊移開，用手指了指我，說︰「奧夏寧娜，你過來一下，方面軍參謀長要和你通話。」
雖然不知道尼基舍夫叫我有什麼事情，但我還是立即跑到了崔可夫的身邊，從他手中接過了話筒，沖著話筒恭恭敬敬地說︰「您好，尼基舍夫將軍。」
「奧夏寧娜中校，」尼基舍夫語氣平穩地問道︰「你有什麼打算？」
「需要我馬上趕回斯大林格勒嗎？參謀長同志。」我以為他是問我為什麼還留在前線，不回斯大林格勒，所以毫不遲疑地回答說，「只要您一下命令，我就立即趕回去。」
「你暫時不用回斯大林格勒。」尼基舍夫的話讓我吃了一驚，但我卻不知道為什麼，想反駁也找不到反駁的理由，只能听著他繼續往下說，「既然崔可夫將軍推遲了去第62集團軍上任的時間，那麼在這段時間，你就暫時跟在他的身邊吧。」
「可是近衛步兵第35師怎麼辦？」雖然听他的意思，是想把我留在前線，但戈爾多夫承諾給我的近衛步兵師又該怎麼處置，于是我忍不住問了一句。
「近衛步兵第35師因為意外的原因，短期內暫時無法趕到馬馬耶夫崗。在這種情況下，你就是留在方面軍里的那個師指揮部，也發揮不了任何用途。與其這樣，倒不如跟在崔可夫的身邊，跟他好好地學習學習如何打仗。听明白了嗎？」
「听明白了，參謀長同志。」雖然尼基舍夫的幾句話，就讓我從一個光桿司令的近衛師長，變成第**集團軍司令部里一個無足輕重的指揮員，但我卻沒有什麼怨言，因為我想到了朱可夫昨天對我的告誡，所以對尼基舍夫的這道命令，我毫不含糊地答應了下來。
我放下電話時，崔可夫便關切地問我︰「奧夏寧娜，參謀長怎麼說？」
我努力地擠出一絲笑容，面帶苦澀地說︰「崔可夫將軍，參謀長同志暫時解除了我近衛第35師師長的職務，讓我跟著您再鍛煉一段時間。」本來我想叫司令員同志的，後來一看，除了崔可夫，另外還有兩個司令員在，要是叫的話，估計三個人該一起答應我了。
崔可夫臉上帶著笑容，向我伸出手，說道︰「這真是太好了，我這里正需要像你這樣經驗豐富的指揮員。奧夏寧娜中校，歡迎你再次回到第**集團軍來工作。」
我一邊和崔可夫握手，一邊苦笑，心說自打被派到斯大林格勒方面軍，不到一個月的時間，我就在第62和第**這兩個集團軍之間不停地調來調去，還擔任過許多大大小小的職位，指揮部隊打了一場又一場的硬仗。也不知道這次被派來協助崔可夫，能待多長的時間。
崔可夫和我握完手後，舒米洛夫、軍事委員和集團軍參謀長，也紛紛上來和我握手，對我能留在第**集團軍工作表示歡迎。
吃過了一頓快變成午飯的早餐後，崔可夫送走了科爾帕克奇和克雷洛夫。
當崔可夫、舒米洛夫他們都圍在桌邊研究地圖時，我趁他們不注意，拉住一位認識的參謀，悄悄地問他︰「喂，我說，集團軍參謀長什麼時候變成了拉斯金上校了，原來的諾維科夫上校呢？」
參謀左右瞧了瞧，見沒有人注意到我們，才湊近我的耳邊，低聲地說︰「上次，參謀長在沒有請示崔可夫將軍的情況下，就擅自發出了讓集團軍部隊撤退的命令，結果差點導致集團軍的防線崩潰。雖然後來崔可夫及時地發出命令，糾正了他的錯誤，但是畢竟鑄成了大錯，罪責難逃。上個星期被內衛部隊逮捕了，據說正關押在斯大林格勒。上級說，會在合適的時候把他送上軍事法庭。」
參謀說完，便匆匆離開了。我則留在原地發呆，心說看來留在司令部里當參謀也太危險了，從上次那道突然下達的撤退命令來看，絕對不是諾維科夫這樣一個參謀長就能隨便做出決定，他一定是經過請示的。而同意他這個提議的人，最大的可能就是集團軍的軍事委員阿布拉莫夫。結果到最後追究責任時，諾維科夫就不幸成為了一個替罪羊。
我正在胡思亂想的時候，屋里的一部電話機響了起來。一名參謀走過去拿起了電話，听了幾句後，用手捂住話筒，對崔可夫說︰「副司令員同志，是柳德尼科夫師長打來的電話，他說有重要的事情要向您匯報。」
崔可夫大步走過去，接過話筒，沒等對方說話，就搶先說道︰「你好，柳德尼科夫上校。今天上午我在第74會讓所截住了你師一部分擅自向北撤退的部隊。在截住他們後，我讓他們就地構築防御工事，準備加強第74會讓站的保衛力量。我讓軍運指揮員給你打電話，讓你派指揮員來指揮這支部隊。你的指揮員派出了嗎？」
不知道柳德尼科夫回答了句什麼，崔可夫的臉色突然大變。在我的印象中，崔可夫一直是個沉穩的人，很少有失態和慌亂的時候，就算我們在鎮上遭遇自己的飛機轟炸，被埋在廢墟里的時候，他也保持著難得的鎮靜。可今天他在听完柳德尼科夫的報告，卻表現得格外反常，他的聲音微微顫抖地問︰「上校同志，你再重復一遍，出了什麼事？」
當他放下電話，神情沮喪地走到桌邊坐下後，舒米洛夫關切地問︰「崔可夫同志，出了什麼事情？」
崔可夫仰頭看著舒米洛夫，苦著臉回答說︰「司令員同志，柳德尼科夫上校剛打來電話，說他的防區接收了一批從科斯卡河防線撤出的第62集團軍的殘部。據其中一名指揮員向他報告說︰經過連續兩天的激戰後，幾個師的師級領導幾乎傷亡殆盡。第147師師長沃爾欣少將負重傷，第181師政委魯堅科犧牲，第196師師長阿韋林上校被俘，來自遠東的第399師師長特拉夫尼科夫上校失蹤。一句話，這四個師的部隊全完蛋，成功地從敵人的合圍里突出來的指戰員，不超過一千人。」
「那第62集團軍的司令員洛帕京和軍事委員古羅夫呢？」舒米洛夫緊張地問道。雖然我對洛帕京沒有什麼好印象，但古羅夫的下落卻引起了我的關注，我連忙豎起耳朵等待著崔可夫說出答案。
崔可夫搖搖頭，無可奈何地說︰「沒有任何關于洛帕京和古羅夫的消息。據那些逃出來的戰士說，原來科爾帕克奇將軍在科斯卡河搭設的浮橋，洛帕京一上任，就命人炸掉了。結果敵人大兵壓境，我軍無力抗擊的時候，才發現原來自己的退路早就斷了。除了少數部隊僥幸渡過科斯卡河外，剩余的幾萬人不是被殲滅就是被俘了。」
舒米洛夫听完狠狠地一拳砸在桌面上，把桌上的茶杯都震得跳了起來，他怒氣沖沖地罵道︰「洛帕京這個笨蛋，幾萬部隊就這麼被他斷送。依我看，用不著送他上軍事法庭，找到他就把他就地處決，這樣才能泄我心頭之恨。」
崔可夫擺擺手，站起身來，說道︰「司令員同志，還是由您留守司令部，我帶著奧夏寧娜中校到柳德尼科夫的師里去看看，那些撤退下來的指戰員都收攏起來，並向他們了解一下當時的戰斗情況。」
舒米洛夫也許早就習慣了崔可夫的這種工作方式，听完後只是點點頭，說道︰「好的，就按您說的辦。現在外面太危險了，您多帶點人一起去，這樣起碼安全有保障。」
在舒米洛夫的刻意安排下，我們這支車隊略微顯得有點龐大。前面是兩輛吉普車，後面跟著五輛滿載著戰士的卡車，風馳電騁般地向柳德尼科夫師的防地開去。
當我們再次來到第74會讓所的時候，鐵路邊的工事已經修得像模像樣了，除了兩條戰壕外，還有十幾個土木結構的機槍火力點。而在陣地的後方，居然還出人意料地擺上了二十幾門大炮。
崔可夫讓司機在陣地旁停下，看著新修的工事，滿意地點點頭，對我說道︰「看來我們當時把這批撤退的指戰員們攔下來，是做對了。有他們在這里修築的工事和後面的那些大炮，敵人就算在坦克的掩護下發起進攻，我們的戰士也能把他們擋住一兩天。」
正說著話，陣地上突然變得亂哄哄的，原本待在戰壕里的那些指戰員們開始亂跑亂喊。崔可夫大驚失色，連忙沖過去，抓住一個從戰壕里爬出來的戰士，大聲地問︰「戰士同志，你在瞎跑什麼？」
那名戰士一副被嚇破膽子的表情，手里連武器都沒有，他朝遠處一指，戰戰兢兢地說︰「將軍同志，您看，遠處……遠處有德國人的坦克過來了。」
我听他這麼說，連忙極目遠眺，遠處的草原上果然揚起了高高的塵土，還能隱約听到坦克馬達的轟鳴聲，看來真的是德國人的機械化部隊開過來了。
崔可夫放開那名戰士，沖我喊了句︰「跟我來！」便向陣地後方的炮兵陣地跑了過來。我只略微遲疑了一下，也小跑著跟了上去。
崔可夫跑到炮兵陣地上，沖著那些站在原地發呆的炮兵喊道︰「指揮員在哪里？指揮員在哪里？你們誰能告訴我，你們的指揮員在哪里？」
隨著他一連串的喊聲，一名抱著一發炮彈發呆的彈藥手，向右邊一仰頭，大聲地喊道︰「在那邊，將軍同志，我們的團長在那邊。」
崔可夫從炮兵中間快速地跑過，來到一名中校的面前，大聲地問道︰「你是炮兵團長嗎？」
那名中校點點頭，回答說︰「是的，將軍同志，我是團長。請問您是誰？」
崔可夫指著遠處塵土飛揚的地方，大聲地質問道︰「我是第**集團軍副司令員崔可夫，中校同志，你看到那邊的塵土了嗎？」
炮兵團長朝那個方向看了看，然後點點頭，老老實實地回答說︰「看到了，將軍同志。請問您有什麼指示嗎？」
「敵人正在向我們推進，你們為什麼不開炮？」崔可夫怒不可遏地問道。
炮兵團長有些尷尬地擠出一絲笑容，回答說︰「報告副司令員同志，我們的炮彈快用完了。」
「啪！」崔可夫抬手就扇了炮兵團長一個耳光，大聲地罵道︰「你這個膽小鬼，你這個懦夫。你以為我不知道嗎？每次指揮員想撤退的時候，就會用彈藥不足的理由來搪塞上級。我命令你立即開炮，否則的話，你將失去你中校的領章和被罷免團長的職務。」
我本來以為崔可夫這麼一嚇，炮兵團長會老老實實地執行命令，沒想到他還是不依不饒地說︰「對不起，副司令員同志，我不能執行您的命令，部隊的炮彈快用光了。……」
「啪！」這次響起的不再是耳光聲，而是槍聲。崔可夫拔出手槍，沖著炮兵團長的頭部就開了一槍，隨著槍響，中校一頭栽倒在地上，把周圍的炮兵戰士嚇了一跳。
崔可夫把手槍插進槍套，大聲地問︰「還有誰是指揮員？」
一名少校戰戰兢兢地走過來，敬禮報告說︰「報告副司令員同志，我是炮兵團參謀長，請問您有什麼指示嗎？」
崔可夫再次向遠處塵土飛揚的地方一指，大聲地命令道︰「我命令你們立刻裝上炮彈，向敵人射擊！」
「副司令員同志，打哪個目標？」
「瞄準敵人的坦克，開炮！」(未完待續。)