曹操這兩天的心情特別好，去年年末開始的屯田政策，現在已經小有成效，他相信，等到了秋天，自己必能大有收獲。從現在開始，基本上可以保證士兵們不餓肚子了。回想起前兩年，只顧著四處打仗，實在沒有東西吃的時候就只能吃人肉干的日子，曹操想想都後怕。不過，他怕的倒不是吃人肉這件事情的本身，而是怕如果連人肉都沒得吃了，那該怎麼辦。不過現在，這事不用再操心了。
肚子吃飽了，就有時間有心思去想別的事情。曹操找來了荀彧，商討了一下正在發生著的天下大事，順便聊聊接下來需要做的事情。
現在，兗州的叛亂已經掃平；呂布、陳宮被趕去徐州，投奔了劉備，駐軍在了小沛；張邈在去求袁術救兵的路上被部下所殺，他的弟弟張超和他的家族都已被夷滅；袁術正與劉備對峙在盱眙、淮陰一線，似乎對奪取徐州很有信心；劉備剛剛接受了徐州牧的印綬，便引來了呂布這只狼和袁術這頭虎，正揪心著；孔融在青州北海，既不能抵擋黃巾，又不能抵擋袁紹的長子袁譚，估計要不了多久，他的青州必定會被袁譚奪去；孫策用玉璽換了袁術的三千兵馬，正在江東混得風生水起；劉表已經控制了整個荊州，雖然表面上很風光，但內憂外患，暗流涌動；天子已經抵達了聞喜縣，離開洛陽不遠了，但是由于洛陽已經破敗不堪，如果現在回去，天子必將連個住的地方都沒有，所以在張楊等人的建議下，天子暫時留在了聞喜縣，等過幾天，選一個好日子再正式回去。
荀彧勸曹操趁現在這個自己還比較空閑的時機，將天子奉迎到許縣，曹操立刻采納了這條建議。為了保證能一切順利，有些事情必須要暗地里早早地安排，例如︰必須要與朝中的某些士大夫交好，比如董昭、鐘繇；必須要與天子身邊的某些掌兵大將交好，比如董承；必須要與某些地方諸侯的下屬交好，比如張楊的部下楊丑。
兩人商談了一圈周邊的大事，自然而然的把話題轉移到了袁紹與劉和、張燕在幽州的這場戰爭上來。
「你說，袁紹與劉和、張燕在幽州範陽的這場戰爭，誰會贏？」曹操眯著眼楮，向荀彧問道。
荀彧眨了眨眼楮，思索了片刻後，說道︰「袁紹佔了冀州，地廣兵強。手下田豐、許攸，智計之士也，為之謀；審配、逢紀，盡忠之臣也，任其事；顏良、文丑，勇冠三軍，統其兵，看似強悍之至。不過，袁紹雖然兵多卻軍法不嚴，田豐剛而犯上，許攸貪而不治，審配專而無謀，逢紀果而自用，顏良、文丑乃一介武夫，不足掛齒。若是明公現在與袁紹對決，我敢說，明公必勝。但是那劉和……」
「那劉和又怎麼了？」
「那劉和懷揣天子詔書，潛出武關。卻先後被袁術、袁紹兩兄弟軟禁了四年多，直到去年年末，借著他父親的舊部要為他父親報仇的機會才月兌離了袁紹。按說，像這種人物，即使有些膽略，也不足以成大事。但是，自從他月兌離了袁紹後，僅僅用了幾個月的時間，便圍滅了公孫瓚，隨後又成功策反了麴義，聯合了張燕，以疲弊之師正視袁紹的大軍，用計謀在沙場上先後砍了顏良和文丑兩員猛將，這真的超乎了我的預料。
「明公手下有謀臣猛將數十人，部曲隊什都是在各地轉戰多年而篩下的精兵勇士，所以我才敢說明公必勝，但那劉和並沒有如同明公一樣的優勢。他掌兵才不過數月，手下的鮮于輔、齊周、閻柔、趙該、尾敦等人也都算不上是一流的智臣良將，只有麴義算是個人物，但他也只是剛剛才投靠了劉和，在這種狀況下，劉和還能從容地攻破公孫瓚的易京群樓陣，逼死公孫瓚，緊接著，就聯合張燕，帶著疲弊之師繼續與袁紹周旋，這樣的手段，即使是我，也不敢想象。
「如果這一切都是劉和事先已安排好的計劃，那麼袁紹必定不是他的對手，別說現在在範陽的這場戰斗，或許用不了多久，河北之地便盡歸了劉和也說不定。」
「文若之言，正如我所想！」曹操嘆了口氣，說道，「看來這一次，本初遇到一個強勁的對手了。你覺得，現在我們是否需要做些什麼嗎？我們是幫本初？還是幫那劉和？」
「不！我們誰也不幫，靜觀其變！」
「哦？」
「雖然這一次，幾乎可以肯定劉和能贏，但戰場之上瞬息萬變，萬一袁紹走了好運，贏了劉和這一場也說不定。不過無論誰輸誰贏，範陽的這場戰斗，誰都不能將對方徹底消滅。如果袁紹贏了，劉和依然可以憑借幽州的薊城和漁陽與袁紹再斗幾年，實在不行，他還能逃入黑山去找張燕；如果劉和贏了，袁紹則還有鄴城，還有青州。對于我們來說，最好他們兩家能夠長期爭斗下去，這樣的話，我們便可以有足夠的時間，先把中原地區的事情處理干淨。所以，我們現在誰也不幫，等這場戰斗的結果出來了之後，再作決定。
「當然，從長遠來看，他們之間的爭斗不會拖得太久。劉和不是公孫瓚，從之前發生的那些事情上來看，他非常能忍，但只要抓住了機會，一出手便是敵人的死穴。所以我相信，要不了幾年，劉和便能打敗袁紹，統一河北之地。其實，說實話，我還是希望統一河北的是袁紹。至少我們和袁紹打了這麼久的交道，知道他的脾氣和弱點，知道他的兵馬和部下，但對于劉和，我們了解的太少了。
「不過，對于我們來說，如果劉和成了我們的敵人，那我們第一個要考慮的，將不是他的脾氣和弱點，也不是他手下的兵將或控制的地盤，而是他手上的那道天子在初平二年給他的勤王詔書！雖說天子頒布這道詔書的目的是為了對付董卓，而現在董卓已死，天子也就要回到洛陽，好像沒了用處，其實不然，這道詔書本身就有著「清君側」的威力，其威力之大，讓人難以想象。」
「照你這麼說，豈不是那劉和可以憑借著那道詔書，肆意攻擊天子身邊的大臣？」
「正是如此！所以當他有了兵馬，有了地盤後，再有這道詔書，便幾乎無敵天下了。如果他只是個平庸之輩，那麼，即使他有了兵馬、地盤和詔書，也沒什麼關系，但現在看來，這個人不簡單啊。……」
「既然這樣，我們為何還要去奉迎天子。把天子迎來了之後，豈不是要被他當了靶子？」
「不！正是因為如此，我們更要把天子早些迎來。這樣的話，他手上有詔書，我們手上有天子，他可以清君側，我們可以令不臣，勢均力敵。」
「如果我們想辦法把他手上的那道詔書毀去，……」
「沒用的。只要劉和活著，那道詔書就存在。事實上，我一直懷疑那道詔書應該早已被袁術或者袁紹毀了去，又或者，那道詔書甚至根本就沒有存在過。但只要劉和足夠聰明，他必能將這個故事發揮到極致，到了那個時候，詔書是否存在，詔書是真是假，又有什麼關系呢？」
「那麼，等我們迎來了天子後，請天子下詔，將給劉和的那道詔書作廢不就成了？」
荀彧沒有回答這個問題，只是看了一眼曹操，苦笑了一下。曹操立刻就明白了荀彧的意思，連連感慨自己一時著急，犯了糊涂。曹操的確是急糊涂了，先不說天子是否願意下這樣的一道詔書，將前面給劉和的那道作廢，即使天子願意，也完全照做了，那又怎麼樣，劉和依然可以高舉他手上的那道詔書，說天子是被迫所為，他依然可以振臂高呼「清君側」這三個字，向任何對他有威脅的敵人施展力量。
「難道我們就這麼算了？」曹操非常不甘心。
「不！趁他現在正忙于應付袁紹，他的羽翼還未豐滿，我們應該多派些暗探埋伏到他的身邊。平時可以遞個消息，通個情報，緊要的時候也能有個助力。如果這些人中間能有一兩個進入到他的權力中樞，成為他身邊的近臣，那將會有意想不到的效果。」
「要離刺慶忌？！好計！不過，派誰合適？」曹操笑著拍起了手。
「用不到那麼血腥，演過了頭反而適得其反。」荀彧笑道，「我們只需派一些沒什麼名氣，但有能力的小人物過去就行。另外，我還有件事情沒有想明白。」
「哦？什麼事情竟然連你也想不明白？說來听听！」
「就是那個至今還躲在徐無山上的田疇。他曾發誓要為劉虞報仇，可卻一直不見其行動。直到公孫瓚死了，也不見他露面。此人以德義而名，與臧洪、陳容、張超齊名，按理說，不至于如此。」
「這麼說，的確有些奇怪。」曹操捋著胡子，想了想，「不過無妨，讓我們派去埋伏的那些人多加留意此人便是。」
「也只能這樣了。」荀彧嘆了口氣，點了點頭。
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