建安元年，六月，大暑。
鄴城城內一絲風也沒有，空氣非常悶熱，悶熱得讓人心煩意燥。城樓上的旌旗全都耷拉著腦袋，一幅無精打采的樣子。刑場上，一群人被反綁著雙手，低著頭跪在地上，等待著生命的終結。審配獨自坐在監斬台上，冷眼看著跪在地上的這些人，一言不發。這些人全都是許攸的家人，從他的父母妻妾子女，到門房丫環小廝，一個不落。
幾天前，袁紹帶著袁熙和逢紀，從範陽的戰場上逃回了鄴城，身邊只有十幾個護衛，十分狼狽。這場戰爭袁紹敗得很慘，除去和麴義一起叛變的麴家宗兵外，前後共有十一萬將士進入了戰場，但最終活著回來的只有六千多人，顏良、文丑、淳于瓊、韓猛、蔣奇、崔巨業等諸多大將陣亡，張郃、高覽、田豐、荀諶、陳琳、許攸等眾多僚佐被俘，這樣的慘敗，對于自舉事後一直順風順水的袁紹來說還是第一次。袁紹非常害怕，他似乎已經感覺到了那些涌動的暗流。
冀州這塊地方是袁紹從韓馥的手里騙來的，當初入主鄴城的時候，袁紹就遭到了很多人的反對，但那個時候，袁紹憑借自己強悍的武力，硬是殺了一批人，把所有反對的聲音全都壓制的下去，但現在，袁紹知道，有人一定會趁著自己新敗的機會，再次蠢蠢欲動起來。必須要有人對自己的這場大敗負責，必須要讓人知道，這次戰敗並不是因為自己的愚蠢，而是因為自己被人暗中設計陷害而導致，但現在，這些陷害自己的人已經被抓了出來，自己還是和以前一樣睿智，自己還是有能力繼續掌控冀州。
麴義和甄堯是罪魁禍首，但他們的家人早已叛逃到了幽州。雖說已發誓要抓到這些人，要將他們全都活剮，但這樣的誓言喊得毫無意義，還會被人嘲笑無能。
顏良、文丑、淳于瓊這些人作戰不利，需要懲罰，但他們都已經戰死沙場，以死效忠了，還能怎樣？如果再懲罰他們的家人，必定會引起手下其他武將的不滿。
沮授、荀諶這兩個人身為主謀，沒有能預測出敵人的詭計，實在不應該，但畢竟他們在最後一刻提醒了自己，救了自己一命。再說，沮授冒死蘀自己在軍營里壓陣，荀諶是自己命令他去傳令而被敵人俘虜，如果還要懲罰他們的家人，實在是于心不忍。
田豐沒有大罪，卻該死，但和這次的戰敗毫無關系。況且他現在也被敵人俘虜，如果處罰了他的家人，必定會把他推向劉和，到時候，如果他振臂一呼，必定會給自己帶來諸多的麻煩。倒不如就以他的家人做要挾，看他敢不敢投靠劉和。
張郃和高覽有罪，他們居然投降了劉和，實在是讓人鄙視，但郭圖說，他們知道危險，但仍以孤軍深入敵後，為自己爭取時間安排布防，實乃忠勇。而他們也確實曾攻下了涿縣縣城，只不過是因為敵人太過于狡猾，才導致了他們的失敗。況且，他們的投降是因為內無糧草，外無援軍，不得已而為之。他們投降，一定是想要暫時保住有用之身，以便能在將來有機會再次報答主公。他們在學李陵，但主公不可學漢武，如果殺了他們的家人，則必定會把他們推向敵人。袁紹覺得郭圖說的不錯，而且依照情報，他們也與田豐一樣，被劉和關押了起來，並沒有為劉和出力。于是，袁紹只是下令，把張郃和高覽的家人收押軟禁了而已。
逢紀、郭圖、審配，這三個人也有罪，但他們是自己的近臣，不好給他們過于嚴厲的處罰，對于這三個人，袁紹只是口頭警告了一下，算作懲戒。
挑來選去，最終，袁紹把眼光放到了許攸的身上。許攸或許無罪，但他的家人著實可惡。是他們幫助麴義的家人逃出鄴城，導致自己現在無法對麴義做出任何懲罰；是他們告訴田豐的家人田豐被拘禁，導致自己設計陷害麴義的事情被曝光，使得軍中士氣低落；是他們把鄴城的軍糧販賣給甄堯，導致自己軍中的糧草緊張，迫使自己急于與劉和決戰；最終導致了這場大敗。這些人罪不可赦！雖然曾答應過許攸，收下他的全部家財，放他的家人一馬，但許攸家中的錢財之多，著實讓袁紹吃驚不小。審配告訴袁紹，按照這些人的口供，他們在承包霹靂車，以及最近幾年的一些其他事務上，著實貪墨了不少錢財。
在袁紹糾結是否要對許攸食言的時候，審配勸袁紹說︰「不能放了這些人，因為許攸的這些錢財本來就該是主公的，如果放了這些人，要不了幾年，他們必定又能貪墨主公巨額的家財。對于這些蛀蟲，只能殺，不能留。如果留下他們，我們知道主公是因為感念與許攸的交情，但許攸未必領情，他會認為這是他用他的家財換的，其他人也未必能理解，他們或許還會認為主公好騙，以後也學著他們，貪墨主公的錢財，那麼到了那個時候主公該如何處置呢？
「再說，許攸現在也成了劉和的俘虜，按照許攸貪財的性格，雖然他把家財都給了主公，但必定心懷不滿，或許暗地里早已投靠了劉和也說不定。
 
「現在，主公正好需要有人來為範陽之敗承擔責任，殺了這些人是最好的選擇。這次戰敗，他們的罪責是實打實的，殺了他們，既能安撫民眾，轉嫁矛盾，又能以儆效尤，讓其他人不敢再貪墨，一舉兩得。」
審配的話讓袁紹殺心即起，他隨即在審配遞上的名單上用朱筆劃了一個大大的叉。
「大人，時辰到了。」一個小校上前報告說。
「斬！」審配橫眉冷目，果斷地發出了命令，沒有一絲一毫的猶豫或者憐憫。
隨著審配的一聲令下，數百顆人頭頓時落地。
袁紹砍了許攸一家，但他的煩惱並沒有因此而結束。
第一個煩惱是糧食。冀州缺糧，這不是砍了許攸的家人後就立即能解決的。現在冀州市面上的糧食已達到了天價，而很多地方更是有價無市。百姓在餓肚子，士兵們也吃不飽，再加上前線新敗的影響，軍中的士氣一時低落到了極點。
第二個煩惱是手下的忠誠。把幾萬將士扔下獨自逃跑，這不是一件光彩的事，雖說當時自己這麼做是迫不得已，但這並不是所有的人都能理解的。袁紹已經感覺到了一些下屬內心的變化，但現在這個時候，說什麼都是徒勞。
第三個煩惱是劉和的新治所。劉和建宗人府，把他的治所安置在易京，擺明了是要與自己繼續打下去。可問題在于，自己在冀州北部，除了剛剛撤下來的，駐守在中山盧奴的蔣義渠的那幾千人馬外，並沒有其他像樣的軍隊，如果劉和現在集中兵力南下，那麼半個冀州被他奪去也就是眨眼之事。
面對這三個問題，袁紹找來了逢紀、郭圖和審配，想听听他們的意見。
審配建議立刻將在青州作戰攻打孔融的袁譚撤回來。袁譚手里有兵有糧，必定能解決這次的危機。如果兵糧還不夠，就向下轄各郡縣的世家豪族征募。這幾年來，主公對他們恩寵有加，現在正是需要他們出力的時候。如果他們同意，則能證明他們依舊對主公忠心不二，如果他們不同意，則表明他們已有異心，那麼，對于這些有異心的人，殺了他們，抄沒他們的家財存糧，也沒什麼不妥。這樣就能解決眼前的危機。
郭圖不同意審配的建議。郭圖認為，如果肆意向世家豪族征兵征糧，這些世家豪族在明面上未必會反抗，但總免不了內心會有想法，到時候不好控制。而另一方面，袁譚已經兵臨劇縣城下了。只要奪下了劇縣，孔融就被滅了，青州就舀下了。如果現在這個時候讓袁譚撤軍，那麼這幾年在青州的努力就將功虧一簣，以後如果再想奪取青州，就困難了。郭圖建議，索性命蔣義渠南撤至安平國的信都城，將北面的中山國和河間國暫時讓給劉和，以空間換時間。同時命令袁譚加緊進攻劇縣，等攻下了劇縣，滅了孔融，奪了青州，再帶軍回來，與劉和一決死戰。到時候勝了劉和，別說中山國和河間國，就是那幽州的六郡，也都能一舉舀下。
逢紀同意郭圖的意見，不能讓袁譚在青州的努力功虧一簣。但他認為，即使袁譚攻下了劇縣，滅了孔融，奪了青州，也沒有必要帶軍回來。應該將袁譚繼續留在青州，管理當地的政務。需要做的，只是把他的主力兵馬撤回來對付劉和，讓他以青州之地為冀州供應糧餉就可以了。而在冀州這里，應該立刻著手募兵，提拔高干、袁熙、袁尚等宗親，以解決缺兵少將的問題。至于糧食危機，則可以向所轄各郡縣的世家豪族購買。雖說市面上糧食緊缺，但這些世家豪族的手里必定有些存糧，主公完全可以用剛剛從許攸家中抄沒的錢財來購糧募兵，這樣做就不用擔心那些世家豪族會有太大的反彈。
「好主意！」听了逢紀的話，袁紹大喜，立刻著手依照逢紀所言安排了下去。
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