三日之後，九鼎天國所在北部密林深處，盤肱大營。此刻正值深夜，盤肱所在的營帳燈火通明，四周百步之內無一人靠近，大帳之內，盤肱、哥兆豐促膝而坐，滿臉嚴肅。
盤肱突然捧著胸口咳嗽幾聲，面如金紙，吃力說道︰「九鼎天國乃是我主崇明傾力所建，不想他出師未捷身先死，死後九鼎天國就這麼分崩離析，我于心不忍。啟凌雲這廝胸無點墨，是個庸才，兩萬大軍落于他手，恐怕難逃滅頂之禍。」
哥兆豐為其奉上一杯熱湯，安慰道︰「大哥不必如此說法，待高陵所率兩千五百人馬一到，憑借你我之力，想要扳倒啟凌雲，掌控大權，也不是沒有可能。」
盤肱招手道︰「我中了狼毒，支撐不了幾日，兆豐我問你，高陵這個人，你怎麼看？」
哥兆豐道︰「高陵還在大哥帳下之時，我曾與其有過幾次攀談，此人雖然平日里話語不多，然而一旦發話，定然非是虛言。他在大哥帳下之時，不肯顯山漏水，然而一旦離開大哥，短短十幾日竟然能夠搞到這兩千五百人馬，依我看來，此人城府之深、定力之強、志向之遠，遠非常人能比。高陵此番前來與我軍合盟，恐怕也是另有所圖，以他的志向，不是我九鼎天國區區兩萬眾，更不是青丘國，可能是整個人族十三國，更可能是整個天下。」
盤肱有意在自己死後讓哥兆豐追隨高陵，听他對高陵評價斐然，心中大定，道︰「我也與其有個幾次交談，在我眾兄弟中，他唯獨對你情有獨鐘，我問你，若我西去之後，你可願跟隨于他？」
哥兆豐神色黯然，開口道︰「若他不棄，自當鞍前馬後。」
盤肱「哈哈」笑道︰「果然英雄相惜，高陵此人非池中之物，你跟了他，定然會一展宏圖。你去秘密安排幾個精明能干的人，從明日起每日送些金銀寶物給廉明，啟凌雲手下有五位猛將，兩位是廉明一手提拔起來的，記住也要給他們送些。」
哥兆豐會意，道︰「大哥是想要利用啟凌雲多疑的性子，分化他跟廉明。此法倒是與高陵帳下那羋陸的法子一致。」
盤肱听出弦外之音，問道︰「羋先生已經來了？」
哥兆豐不做隱瞞，道︰「今日下午已然到達，只是他不想露面，所以只是讓我傳話。他初將此計說與我時，我只想那廉明本是啟凌雲爪牙，以大哥的性子，未必肯如此做，現在看來，是我多心了。」
盤肱淒然笑道︰「說什麼性情剛烈，喜好顏面，我這區區老臉與天下蒼生相比，實在不值一提，既然羋先生也如此說，定然是與高陵商量好的，你自去照著做就是。」說完便招呼哥兆豐退下了。
次日便有三人按照哥兆豐安排，備了三份重禮，分別送往廉明以及他的兩個心月復愛將手中。往廉明處送禮的那人名叫張行，此人年紀輕輕，不過二十歲，然而精明能干，人小膽大，他到廉明帳中之時，恰巧踫見啟凌雲在與其議事，他瞧在眼里，靈機一動，佯裝門衛攔他，高聲嚷道︰「我要去見軍師，平日里都是直進直出，怎得今日卻要攔我？」聲音清楚傳到啟凌雲、廉明耳中，二人皆是一怔，啟凌雲便要人放張行進去。可張行得令之後卻是只向帳內稍稍探了一步，見到啟凌雲後裝作吃驚，忙不迭將所持重禮藏到身後，卻將那裝禮的盒子露出一角，好讓啟凌雲瞧出端倪，嘴中嘟嘟囔囔說道︰「不知啟將軍也在此處，失禮了……失禮了……」倒著身子重新退了出來。
要說這啟凌雲多疑真非虛言，他這幾日處心積慮，本在與廉明商討如何處置盤肱一事，被張行這麼一鬧，見其裝束自是盤肱的部下，心中立時「咯 」一下，大覺不妙，于是草草敷衍廉明幾句，便獨自去了。
那張行自廉明帳中退出之後，非但沒走，反而轉手將所持重禮分給了廉明身邊幾名隨從，讓其暗地里散播廉明不日前曾派人外出尋求藥草一事。這件事情原本不是虛構，但要舀此事做文章，實在沒有用處，眾隨從一听之下也是不明所以，丈二和尚模不著頭腦，但是既然有好處收，不做白不做，也就黯然默許了。張行左右打點完畢之後，正要離開，卻見得自兩名彪壯大漢昂首闊步，急匆匆奔往廉明帳中，不用多說，這兩名大漢自是被廉明提拔起來的那兩位猛將。張行偷偷模上去查看，卻見那兩名大漢剛一進得大帳，立即拜道︰「軍師，今日盤肱那廝派人來給我們送了重禮，不知何意？」
廉明本在為適才之事憂心忡忡，聞說此言，更是一驚︰「怎得，他也派人給你們送了？」
兩將軍面面相覷︰「莫不是他們也給軍師送了？」
廉明一拍桌子罵道︰「盤肱這廝不安好心，這招用的夠毒！」
兩名將軍齊聲問道︰「此話怎解？」
廉明道︰「九鼎天國當下情勢不必我跟你們多說，眼下咱家主子與盤肱二人看似和睦，實則勾心斗角，誰都想要大權獨攬。這幾日主子也一直為了此事與我不斷商討，讓我舀個主意，可是盤肱那七千人馬絕非吃素的，所以我一直未有定奪。沒想到時間拖得一久，盤肱竟然捷足先登，用了這麼一招，他明知我主勇猛有加，然而智謀不足，軍中大小之事皆有我來操辦，如此做法，定是要使我與主子心生罅隙，刻意分化我倆，好做他圖。」
一名將軍驚道︰「軍師是說那盤肱想要謀反？」
廉明招手道︰「名義上九鼎天國由盤肱與我主共治，謀反卻是說不上，但是有一點卻是肯定，盤肱按捺不住，不日就要有大動作了。」
兩名將士听得背後一層冷汗，齊聲道︰「這可如何是好？」
廉明苦想一陣，心中大概有了主意，轉問道︰「你們二人眼下共有多少人馬？」
兩名將軍稍一合計，說道︰「因為我們二人是軍師提拔起來的，所以主子分給我們的的兵馬不是很多，總共三千眾。」
廉明大搖其頭︰「我主就是有這麼個多疑的毛病，想當年他不嫌我出身貧寒，重用于我，我本感激在心，私底下以為主僕情深，現下看來，是我太自以為是了。不過無妨，你們現在立馬回去整頓人馬，待我號令，記住切莫被人瞧出端倪。」
一名將軍道︰「軍師切莫焦急，區區計謀，我主不會看不出的。」
廉明道︰「多事之秋，當得小心為妙，你們不必多說，我自有分寸。」說著便將二人打發了。
待二人去後，廉明獨自在帳內徘徊，心事重重，苦思破解之法，想到如果將盤肱送來的重禮盡數獻出給啟凌雲，這樣倒是可以避嫌，但是啟凌雲不比別人，以他的性子，這樣做反倒有種欲蓋彌彰之嫌，念及此處，大感投錯了主子。恰此時，帳外忽的閃過一道人影，廉明急忙出去查看，卻見除了自己的衛隊，並無他人，頓時大感疑惑，但是轉又一想，心里著實涼了大半︰「莫不是啟凌雲已然中計，這麼快在自己身邊安插了眼線。」他這般想，啟凌雲也確實這麼做了，但是適才閃過的那道人影卻不是啟凌雲的探子，而是張行，張行見那兩個將軍自帳內退出之後，仍是不放心，是以又在暗處徘徊了一陣，見廉明始終獨自不語，這才離去。
卻說啟凌雲回到自己大帳之後，凝眉蹙目，甚是不悅，但是想來想去只覺得此事太過蹊蹺，輕易讓自己見到與盤肱的人有來往，也不似廉明做派。當下只是心中疑竇，卻未有任何動作，不做細究，如此惶惶過了一日。
次日，啟凌雲剛剛用過早膳，便有一人匆匆來報，言說軍中私下有傳言，說是前不久廉明外出采購軍需藥材，特意采購了一味名叫「百日紅散」的草藥，然而據軍需處領隊報道，采購回來的藥草之中卻並無此物。啟凌雲一听之下，不由大驚。要知這百日紅散乃是一種奇特的花草，這花草每十六年才開那麼一次花，每次開花必足百日，不多一分，也不少一分，開起花來極其茂盛，每一株之上便洋洋灑灑結近百朵，落花之時更是飄飄揚揚，宛若天女散花般壯麗，是以這才得名。如果僅僅是這麼一株花草倒無甚奇怪之處，此花絢麗，多數存在神話傳說，世人很少見得，然而此花卻有一個絕妙之處，便是專克狼毒，人言只用其一片花瓣，便可讓一身中狼毒瀕死之人起死還生。正因為此花有如此妙處，又想到盤肱身中狼毒，是以啟凌雲一听之下臉色立即陰沉下來，冷冷問道︰「這個傳言從何處傳出。」
那人立即回道︰「現下整個軍中都在流傳，盤肱軍中也有此傳言。」啟凌雲臉面更是醬爆豬肝似得，大感廉明果有與盤肱合謀之意。然而這只是他的想法，事情真正出處卻是來自昨日張行的那番打點，而他那番打點也只是讓廉明的那幾名隨大肆鼓吹廉明采購藥草一事，這是事實，而采購百日紅散的消息卻是張行在盤肱軍中散出的，俗話說好事不出門，惡事行千里，不想張行只是這麼牛刀小試，竟然這傳言果真瞬間散播開來，這里面采購草藥是實的，尋找百日紅散卻是假的，如此虛虛實實、實實虛虛，傳到多疑成性的啟凌雲這里，反倒成了了不得的大事。
不僅如此，就連那百日紅散能夠治狼毒的消息也不怎麼靠譜，世上確有記載，言說數百年前有人身中狼毒之下萬念俱灰，無意間來到一處山谷，誤吞了百日紅散，沒想到竟然奇跡痊愈的消息，但這些都是稗官野史，當不得真。然而這些對啟凌雲來說都已不再重要，現在重要的是廉明派人外出尋找過，這便足矣。
啟凌雲心中憤憤，想要現在就舀廉明問罪，然而卻毫無把柄，想要不舀又恐生事，當下左右不定，甚是焦躁。恰此時又有一人來報，說是盤肱昨日外出打獵，擒了一只花斑山鹿，午時要請啟凌雲一起來吃。啟凌雲更是狐疑，自己雖然多日不曾與盤肱會面，然而最後一次見面之時盤肱咳嗽不止，儼然已經只剩下半條命，怎得昨日還能外出打獵，莫不是他真的服了什麼靈丹妙藥，狼毒盡消？
正午時分，啟凌雲喚了幾名隨身護衛，就來赴宴，只見盤肱帳下數十個有頭有臉的人物俱都在場，盤肱身居主位，對面設了兩個客位，盤肱見啟凌雲到場，即刻將其邀到客位首席坐了，另外還留著一個客位，始終無人。啟凌雲仔細打量了盤肱一番，見其面色紅潤，行動有力，絲毫不似狼毒入侵肺腑之人，頓時疑竇叢生。卻不知盤肱此時病入膏肓，能夠保持現在這副狀態全靠羋陸帶來的一副草藥，這副草藥是高陵之前事先準備的，他料定盤肱不會听自己勸告，尋良藥治毒，是以早先在相百子處便已為其選好，以備不時之需。但這草藥只能使盤肱一時無恙，等藥效一過，狼毒反攻，盤肱定然回天乏術，這些羋陸也已跟盤肱言明，但他自對高陵寄予厚望，也就不做他顧，毅然服下。
待啟凌雲坐下之後又過了良久，始終不見開席，其間間或有人進入，對著盤肱耳語一番，盤肱听到最後，搖頭嘆道︰「罷了罷了，不來也罷。」便讓人將盤肱身側的那個客位撤掉了。這一下啟凌雲更是如坐針氈，大感不妙，心想自己身側那個客位僅次首席，也是高位，約莫是給廉明留的，當下心中紊亂，腦中亂嗡嗡一團，席間酒肉確實美味，但吃在他的口中，卻如雞肋一般無味。待酒席間一番寒暄過後，啟凌雲托詞身體不適，便匆匆離去了。
啟凌雲離開宴席之後，沒有回到自己營帳，而是繞了個彎，去尋廉明。廉明聞說啟凌雲到來，出門迎迓，撲身拜倒，道︰「主公昨日走得急，小人有事要報。」
啟凌雲喝到︰「你且別說，我先問你，百日紅散尋得可是艱難？」
廉明听了一怔，軍中流言他自是知曉，可不知啟凌雲這麼快便來問罪，當即回道︰「主公莫要听信讒言，那百日紅散乃是傳說之物，世人未曾見過，我怎會派人去尋，再說此物于我們毫無用處，尋來也是無益。」
啟凌雲大袖一甩，道︰「于我無用，于你卻是有用的緊！」大步邁出，不看廉明一眼，自顧自離去。
廉明見大勢已去，心寒徹骨，連忙命人持了自己符節，知會兩位心月復大將，讓其帶領自己部下向南開赴二十里地，安寨扎營，與盤肱、啟凌雲大軍形成犄角之勢，這樣一來可以鉗制盤肱，二來有這三千人馬在外，啟凌雲不會輕易殺掉自己。待一切安排妥當，便有一對人馬氣勢洶洶涌來，將廉明營寨圍個水泄不通，這些人都是啟凌雲的親兵，廉明此時便是想要逃，也逃不了了。
廉明的兩位心月復大將帶兵南去，這消息立即傳到了啟凌雲那里，啟凌雲怒火填膺，敢情廉明這廝當真是要造反了，想要立即將其斬殺，卻又想到如果一旦將其處置，他那兩位愛將必會與盤肱合流，到時己方兵力優勢已然無存，一場惡戰下來，鹿死誰手，難以料定。如果留著廉明不殺，反而他那兩名愛將投鼠忌器，事態尚有轉圜余地。于是便只是命人將廉明軟禁起來，好生伺候。
再說盤肱這邊，得知啟凌雲將廉明收押的消息之後大為開懷，然而廉明未死，事情便不算成功。羋陸想了又想，知道啟凌雲與廉明情深，一時半會兒下不定殺他的主意，如果再用計謀，恐怕短期內不會奏效，然而高陵又與自己定了七日之約。當下加上心來，勸說盤肱派出死士，佯裝營救廉明，實則暗殺之，待事成之後便馬不停蹄將消息傳到廉明兩位愛將那里，言說啟凌雲將其賜死。另一方面，待廉明一死，盤肱大軍當立即調兵東退二十里，以備不測。這些都被盤肱采納了。然而啟凌雲向來以武功自負，要在他眼皮子底下殺人也不是容易的事兒，盤肱接連派出幾波死士，都是無功而返，羋陸正自焦急，待到第三日，廉明被刺身亡的消息終于傳回。再過一日，也果有廉明兩位愛將派人前來，言說合兵攻打啟凌雲，事後三千部下盡歸盤肱統轄，盤肱當即同意。羋陸喜上眉梢，遂與盤肱約定次日夜間與啟凌雲會戰，次日也正是與高陵約定的七日之約的最後一日。羋陸一切安排妥當，便辭了盤肱回歸高陵大營。
次日夜間，夜高風黑，青丘國東北密林寒風凜冽，吹得滿地枯枝敗葉簌簌直響。
盤肱在大軍面前一番說辭，將眾人說得熱血沖頂，群情激昂，又用哥兆豐為大將，先與廉明兩名愛將各派一支輕兵佯攻詐敗，落荒東逃。啟凌雲不疑有他，遂傾全部兵力一路追殺，哥兆豐率隊一路狂奔，直到見得啟凌雲大軍已被拖疲，突地一聲令下，周遭瞬間涌出數不盡的盤肱大軍。雙方激戰即刻展開，這一戰足足戰了八個時辰，尸體橫陳，炮火轟鳴，鮮血、斷肢遍地都是，情形慘不忍睹。啟凌雲自負武功，只道此戰必勝，卻不料哥兆豐將兵之才超月兌常人，仰仗地勢之利，竟然與之戰的平分秋色。待到尾聲之時，東方天際已然露出魚肚白，啟凌雲突然得報，言說後方大營被不明來路的軍隊佔領，吃了一驚，他之前未曾知曉還有這麼一只高陵新軍，更想不會是堂庭國派軍來襲，只道是盤肱留了後招，當下心中惶惶，率隊一路掩殺，沖回大營。卻不料這一來又吃了高陵一計，高陵只留了小股兵力鎮守啟凌雲大營，卻用了相良、畢渠為將，埋伏在啟凌雲回兵的必經之路，圍點打援，以逸待勞，只用了個把時辰，便以風卷殘雲之勢將啟凌雲所剩大軍逐一擊潰。
這一役下來，啟凌雲大軍折損四千余人，殘部七千余人，兩千人投降盤肱部，五千人投降高陵部。盤肱大軍折損五千余人，獲啟凌雲兩千降兵並廉明愛將殘部兩千之後，總共兵力六千余人。而高陵卻大有斬獲，總共得兵力七千余人，高陵以幾乎不損一兵一卒的代價，在啟凌雲殘部疲倦已極的狀態下，將其大部吞入囊中，令自己實力大增，這是他的精明之處，也是盤肱想要助其一臂之力的結果。這一役下來，啟凌雲寧死不屈，終被亂箭射死，死前仍未察覺事情真相，仰天高呼︰「廉明老賊，害我不淺！」其雖然武功超群，但為人莽撞，有勇無謀，終成後人笑柄。
大戰之後兩日，高陵以相良為輔，將大軍大體安置，便帶了畢渠前往拜會盤肱，其實盤肱所服藥效已失，狼毒重新發作，已是奄奄一息，臥榻不起，見到高陵前來，目光閃爍，心頭一塊重石終于落地，忙命哥兆豐敗了高陵為主，要其帶領所有部下轉投高陵，哥兆豐本就有此意向，被盤肱這麼順水推舟，也是自然之事。那日盤肱將大事交待完畢之後，又牽著高陵雙手一番暢談，待到日頭西落，終于一口氣喘不上來，自此睡去。但說他這一生，雖然不怎麼絢爛，亦不如何被高陵看好，但其臨終之時將一切托付給高陵，可見其對高陵義氣之重。高陵縱然如何鐵石心腸，也不禁落下淚來。
盤肱死後，哥兆豐便率軍投入高陵帳下，其時剛剛經過一場惡戰，兩軍將士盡數思安，無心再戰，是以這番調動竟也沒怎麼掀起大風大浪。當天夜里，高陵腦中澄明，久久難以睡去，起身仰望星空，但見一輪圓月皎潔如水，西北忽的亮起一顆明星，那顆明星片刻不停立在另一顆更大更亮的星星旁邊，從未離去，而那顆更大的星星周圍，竟然生起一層淡淡的紫氣。高陵不懂天象，只是嘆道︰「自己與盤肱無論如何看，也都是萍水相逢，自己對他不好，他卻為何這般看重自己。」念及此處，不甚枉然。待到後世幾千年之後，有說書先生如此提起︰「高大王起事順應天命，大德愛民，又得眾天將保佑，其中壯年辭世的盤肱便是這眾天將中最先出現的一位，他自與大王見面之時起，便決意以死相護，而後幾經周折，最終守義而死，大哉壯哉！」這些自然都是後話，當時便無從考究的事情，數千年後又會如何知曉。
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