年前各處忙亂，正月府里爺們放年學，閨閣忌針線，柳兒頓時有些沒著沒落的。
楊梅回家過年去了，鴛鴦父母在南京，跟哥嫂尤其那嫂子，頂著一雙戀慕富貴的勢利眼。鴛鴦與她也沒什麼話講，索性只過去哥嫂家吃了頓飯，就借口差事要緊回了府里。
經過柳兒窗前，隔著玻璃，見柳兒正坐那里描花樣子，索性今兒也無事，掀開猩猩氈的棉簾子走了進去。
「怎的沒出去，剛看見秋紋她們幾個在鸚鵡那里抓子呢，還有玩牌的，你怎的不去？一個人呆坐著有什麼意思呢，正好趁機和大伙兒親近親近。」
柳兒放下筆，忙起身倒了茶來，拖出炕桌底下的海棠什錦烏木攢盒，放到炕桌一角，揭開蓋子，露出里面各色果子蜜餞，向鴛鴦這邊推了推，「我倒是想去呢，可想起過了正月，林姑娘就快生日了，還有楊梅姐姐也要出嫁。我也沒別的，想著做幾樣針線，聊表心意。如今雖不能動針，選選花樣子還是能的，可比劃半天，也沒想好做什麼。要不，姐姐幫著參詳參詳吧。」
因著過年，柳兒一色鮮亮衣裳。桃紅撒花杭綢小襖，小立領的領邊袖口，繡著粉藍色纏枝蔓草葫蘆紋，紐襻直扣到脖頸下。雙抓髻的紅繩上綴著一溜兒粉色小珍珠，也沒別的簪環，襯著粉白的如花笑靨，晶亮雙眸，跟年畫上的女童似的水靈喜氣。下面蔥綠棉褲，散著褲腿。小腳上穿著撒花白綾襪子，盤腿兒坐炕桌面前。俏生生如二月柳芽，脆生生似乳燕初啼。
鴛鴦有一瞬的怔忪，這才真真體會到，什麼叫□人肉兒，什麼叫解語花，看著就讓人滿心歡喜。難怪大姑娘一見就要了去，老太太也喜歡。
回過神兒，伸手拿起柳兒剛剛描的花樣子。卻也說不上描，柳兒邊想邊畫的，一支柳樹枝干垂著絲絲女敕柳，其間憨胖的兩只黃鶯對瞅，一飛一立。翎羽絨毛絲絲縷縷細致入微，幾乎能听見振翅之聲。
「咦，你這是描的什麼樣子，倒是討喜，難道是想著‘兩個黃鸝鳴翠柳’麼。不過除了帕子、屏風，尺幅太小摳手呢。」
「姐姐倒是好眼力，剛剛翠墨直說是兩只胖八哥兒，可見我們院里那些鳥雀白養了。佛主保佑，好歹沒認作兩只雞崽子。」
把鴛鴦樂的不行，道︰「好歹你這黃鶯頭頂翅尖尾尖都是黑色的，這般顯眼，有這樣的八哥雞崽子的麼。」
知道柳兒要繡了桌屏，倒也沒多說什麼。兩人又聊了些閑篇兒，又幫著柳兒參詳了給楊梅的針線，畢竟兩人都要送的，可別重了。
最後柳兒定了給楊梅做四季的四只荷包，鴛鴦因為針線一般，找了好料子，打算給楊梅做一套抹額領襪，料子貴重，繡花相對可以簡單些。
因過意不去，便非要給柳兒做荷包的尺頭，說跟她的料子也相配。都是老太太賞的，就一匹，用完就沒了。
柳兒推卻不過，只得應了，其實做哪個對她都沒差。
倒是林姑娘的壽禮，著實難辦，林姑娘與別人不同，她有心交好並從心里願意親近，東西自然要費心思。
挖空心思，畫了三張圖樣子，索性拿去，讓林姑娘自己選，就手兒她自己還能題個詩上去，倒也別致。
林姑娘見柳兒來了，十分高興，讓丫頭倒茶拿果子的一通忙活，她卻拉著柳兒說起話兒來。把柳兒這幾年的事情問了個遍，柳兒也撿能說的都說了，林姑娘听後，嘆息一番，感慨道︰「可見命運無常，能活著一日，便要好生珍重才是。我自己何嘗不是如此，與君共勉罷。」
兩人都听懂了這話，相視一笑，盡在不言中。
听柳兒要給她繡一扇桌屏，放書案上，或妝台上，先是很高興，轉瞬又看著柳兒道︰「不必如此費神，倘或有不便之處，便也罷了，你的心意我卻知曉了。」
柳兒心內微酸，越發覺著這位‘林姑娘’體貼，輕聲道︰「也沒什麼不方便的，誰沒有偶然間，做出一兩件得意針線的時候呢。」
林姑娘略一沉吟，便道︰「罷了，我也不和你講那虛禮了，這個我著實喜歡，針線上頭我又不在行，勞煩你，我可就點單了。」
柳兒笑︰「便是要姑娘歡喜的，想怎麼著，姑娘只管說就是了。別的不敢說，針線上頭柳兒還是能看的。」
林姑娘點頭，「這個我是信的，滿府里，也未必有比你強的。這樣罷，就這個兩只胖黃鸝的，再加上兩只文鳥，什麼的，你看著弄，總要以畫面合適為要。有了柳樹，下面花卉什麼的，加上一兩樣，我喜歡鮮亮精致的花草。我給你預備底料絲線，別的還有什麼你只管開了單子來。對人只說我讓你做的，我給你的圖樣子，別的你別理會，可好？」
柳兒自己預備這些東西，現今還真不太方便，當下點頭應了，「我且先把圖稿定下，姑娘瞧著好了，出了正月便可開始做了。」
林姑娘看著圖稿點點頭，「形制大小你不必管，反正都是要你受累。」忽地想起什麼，揚聲道︰「紫鵑紫鵑。」
這林姑娘和柳兒說話，身邊卻並沒有丫頭伺候，都自動在外間做事說話兒听使喚，紫鵑听叫自己，忙過來，「姑娘可是有什麼吩咐。」
林姑娘點著手里的畫稿，「我記得舊年間，我們換過一種碧窗紗，那換下來的舊窗紗，可還有麼？」
紫鵑听見就笑，「姑娘真是，讓人听見以為你多儉省呢。可不知，多少值千值萬的東西都隨手散漫了，哪里還在乎一點舊料子。這個當時拆下來的時候，您就隨手賞給做活的婆子們了，記得當時那倆婆子可差點兒樂歪了嘴呢。」
林姑娘手指輕輕敲著扶手，沉吟道︰「這樣啊可惜入秋的時節，我們這里換了粉紅的窗紗，再說時日尚短，顏色還沒褪盡，也不好。你可記得誰那里窗戶上有碧色的窗紗的？」
紫鵑笑︰「也不用別處找去，只我們後院罩房不是沒換麼。您當時可是說了，要想日子過得去，就得房子帶點兒綠麼，呵呵。」
柳兒一口茶噴了出來，她倒是沒听過這一說。林姑娘也有些不好意思，擺手攆紫鵑，「就你話多，拆我們自己窗子算什麼，再打探打探，看誰那里窗子帶綠的，回來報我，不嫌多的，快去。」
紫鵑笑著走了，柳兒和林姑娘兩個，又興致勃勃地說起台屏的事兒來，兩人又商議了一些細節，好半晌柳兒才離開。
帶著個大包，還使個小丫頭幫著拿東西送她，這體貼的。林姑娘著人打點的物件兒，幾盒子吃食玩意兒，光盒子就難得的精致，一色朱漆雕花圓盒。
回去翻開看時，四只分別雕著牡丹、荷菊梅，一年景的顯然是一套。至于里面，兩盒子點心蜜餞，一盒子泥人、木雕等小玩意兒，都極精致小巧，最後一盒子則是塞滿了各色寶石玉石，甚至金銀珠寶的戒指、耳塞、墜角兒。柳兒當時就決定，這台屏要做落地大插屏芯子桌屏算添頭。林姑娘這也太大方了，還好自己有點兒手藝，不然心里可怎麼好。
此時柳兒不知，出了梨香院，心內說不出的快活，腳步都輕快不少。
其實這次她預備了三張圖，除了那張‘黃鸝鳴翠柳’，另外是‘梨花芭蕉山石’、‘斑鳩蝴蝶花卉’。
梨花芭蕉，原本就是*館的舊景。斑鳩和蝴蝶，也不必說了，一來一往之間，兩人已經各自明了︰此為新林姑娘，柳兒為舊僕，新舊之間都有各自的淵源，卻各自都有結交之意。
鶯其鳴矣，求其友聲，大家心照不宣。
剛走出去不遠，下人群房一帶的夾道子里，忽地竄出個人來。
「我把你個作死的小蹄子，才當了幾天差，你就不知道自己姓什麼了啊，你給我站住，看我不打死你個小娼婦！」
聲音尖利刺耳，柳兒扭頭，剛剛竄出來的人看見她，刺溜躲她身後去了，「柳兒姐姐，快救命啊，我媽要打我。」
這不是可人麼，隨後跟出來叫罵的老婆子，正是媚人可人的媽，夏二家的。
還沒等柳兒說什麼，後面媚人跟她姨媽何魁家的也跟出來了。
這是唱的哪一出啊？
柳兒心里隱約有了猜測。
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