南村的大火綿延著,映亮了大半個天空, 里啪啦借著東風的聲勢不肯罷休，康熙披著狼皮斗篷收起了西洋鏡，深吸一口氣，讓親兵去把隨行的大臣侍衛都叫醒。
︰「南村失火，百姓遭難，朕心甚不安，馬齊,你帶隊快馬過去幫忙撲滅一下！」康熙點了幾位少壯的大臣,分了一半的侍衛給他們。
皇太子已經穿戴整齊了，沖著康熙行禮︰「皇阿瑪，兒臣也願意同去滅火！」
康熙看著他,搖搖頭︰「汝是太子，國之重器，焉能以身犯險，置社稷于何處？」
太子還要再說，康熙擺擺手︰「別說是你，就是四阿哥同十三阿哥，朕都不能讓他們立于危牆之下。」
旁邊的四阿哥同十三阿哥忙躬身謝恩，康熙也不再言語，只是背著手在院子里走來走去，是不是望望南村的方向。
次日天蒙蒙亮的時候，南村已經半焦土了，雖然面容慘淡的百姓望見了聖顏，還是跪下來山呼萬歲，滿心感恩真龍天子護佑才免了性命之虞，可他們所有財產希望都沒有了，而真龍的護佑，並不能實質上給予他們任何幫助。
十三阿哥把自己素日喜歡把玩的白玉摩羅都拿了出來，遞給一個臉上盡是泥灰的小姑娘︰「那，給你玩，這個可以換銀子的，你拿好了可不許再哭了！」
康熙瞧見了，臉上微微松動了些，縣令村長也都跪在地上︰「昨日受災的人家，一家給銀三兩，免了去歲今年的銀糧！」
百姓們最是好呼隆的，一點點恩情就足夠他們沒齒難忘，不知道是誰帶的頭，眾多百姓一起高喊著萬歲萬歲萬萬歲。
沐浴在百姓感激的目光里，太子忽地覺得自己肩膀上多了些分量，上位者，擁有的應該不只是與人生死的權利，更多的是擔人憂苦的責任吧。
︰「皇阿瑪，我們這次還去泰山嗎？」太子望向康熙，眼底多了些東西。
康熙沉默了一下︰「當然，這一次，自然是你陪著朕去祭祀泰山！」
泰山的石階還是那麼多，漆黑的天幕更重了，十三阿哥同四阿哥跟在康熙同太子身後，步子愈來愈慢。
十三阿哥的頭低著，皇帝同太子的影子就在高處，把人都籠罩了進去，除了黑就是黑，他再看不到其他的了，跟在別人身後走路真不習慣，速度，步伐都要被逼著改變，不舒服，連呼吸都變得難受了。
這一次，四阿哥同十三阿哥連山頂的祭台都不能登上去了，皇帝同太子上去了，守在下面的兩個人，隔著霧氣看向彼此的眼，覺得好陌生。
下了泰山，駐扎在泰安州，康熙眼里又只剩太子這一個兒子了，事事要同他商量，連京里來的書信奏折，也要太子坐在身邊，他才肯翻開批閱。
︰「山東的旱災挺嚴重的，沿途盡是流民，果然是朕有違天德啊！」康熙砸著舌頭，心情有些沉重，這些年用兵頻繁，兵部的開支太大，現在果然弊病就出來了。
︰「江南賦稅從來能足額交付，皇阿瑪不如南北調劑下，且減免了山東這邊的錢糧，再圖日後！」
皇太子拿著奏折倒也不著急，大清朝疆域遼闊，哪里能處處時時都風調雨順呢？
︰「你說的是，進來苗裔偶有小亂，安撫也便罷了，不需用兵，便省了好些耗費，等過了一兩年，自然就好起來了！」
兩父子把政事議完了，又說起了家事，幾個小阿哥的親事也差不多要定下來了，對著幼弟，太子倒是多了些親切，說起來也頭頭是道，品評大臣時多了幾分公道。
︰「便是弘皙也不小了，你做人阿瑪的，也要留心一下，妻賢夫禍少，這古話總是有道理的！」
康熙提起養在身邊的嫡孫，語氣里多了幾分情意，是啊，自己的五旬剛過，誰知道哪一天便不在啦？若是能親眼見到第四代，那該多好啊！
︰「弘皙的事，兒子也不是沒想過，只是弘皙自有皇阿瑪恩典，難道不比兒子更有心？當年皇阿瑪給兒子選的福晉就極好，如今到了孫子身上，只有更好的，兒子嫉妒還來不及，哪有空去替他操心？」皇太子有心討好，說起來的話句句讓康熙心里熱乎乎的。
康熙大笑起來︰「既然有你這句話，朕就放心去挑啦，到時候你可不許又怪朕不跟你商量！」
皇太子也笑了︰「商量什麼，必是好的！」
再拿起份奏折，是京里諸位阿哥的請安折子，問了康熙身體如何，又列了份禮品單子，皆是皇帝皇太子愛用之物，連茶葉都選了四樣不同的新茶送過來。
︰「這必定是老八的手筆，其他人才想不到這麼細。」皇太子從來不是笨人，此刻也暗暗心驚，什麼時候八阿哥這般了解自己了？
︰「他可不僅就是這點好，處事謹慎不過當得個賢臣，要能有胸懷魄力才能為一代能臣，這些年，朕冷眼看著，諸多皇子中，他性情好就不說了，難得眼界不低！將來可堪大用，不然我升他母妃做什麼？他母族沒什麼勢力，正好可以安心的用。」康熙難得對著太子評論自己兒子，這邊滔滔，也是少見。
太子臉上露出點訝色，索額圖被「靜養」的時候，自己不是沒有驚慌的，弟弟們一個個大了，更是讓人擔憂，有些時候，太子不是沒有抱怨的。
如今康熙這樣直白地給了自己信心，皇太子心里百味雜陳，眼底多了幾分其他的︰「皇阿瑪說的是，只是他一向親近大哥，兒子便是想用也不敢啊！」
康熙似笑非笑地看著皇太子，半天不說話︰「朕從來不知道自己養的兒子會有不敢的時候！」
太子的臉稍稍紅了些︰「原來皇阿瑪都知道啊！」
康熙笑笑︰「你我父子至親，這樣的話就沒必要說了！朕再多一句︰便是那些阿哥們，都是你的手足，論起來跟你是君臣，你不親近他們，他們如何敢親近你？」
太子不服氣地反駁︰「也沒見大哥同哪個親近！老三老四個個都性子獨，皇阿瑪卻只說我！」
康熙指指八阿哥送來的茶葉，不做聲，太子哽了半天才說︰「老八性子溫軟，自然大家願意親近，兒子將來要繼承大統，做人不可無決斷，他人畏我懼我也是該當。」
看著兒子梗著的脖子，康熙笑了，連胡子都飄了起來︰「你能想通這個就好了，可是獨木難支，打虎還是親兄弟啊！」
太子再不接話了，只是拿起折子，遞給康熙︰「你看，老八練字也有年頭了，可是筆力始終不夠，筆鋒無骨，轉折帶怯，美則美矣，終歸難成氣候。」
康熙接過來看看，心里也嘆息了，八阿哥諸般都好，聰明能干，謙虛謹慎，孝順友愛，可是性子里始終少了點殺伐之心，心腸又軟了點，雖然自己也討厭大阿哥的驕縱太子的傲慢，可是上位者還是要有霸氣的啊！
便是三阿哥四阿哥這樣大了，也有鬧脾氣不听話不懂事的時候，九阿哥十阿哥就不說了，個個不讓人省心。
怎麼到八阿哥這里就不一樣了？他額娘養母都不是省油的燈啊！！不管是有背景的還是沒出身的，在後宮里也都是微笑著下手捅刀子那種，陷害對手抬舉自己人一點不帶含糊的，怎麼八阿哥就一點沒學到？
他皇阿瑪自己明明是豹子，怎麼養出八阿哥這樣貓一樣乖巧的人？他自小跟大阿哥親近，大阿哥那就是一火藥桶，耳濡目染居然一絲沒沾上？
又想起了前塵往事，居然八阿哥一點讓人不滿意的地方都沒有，也從來不讓人操心，時不時還想得比誰都周全，對誰都好，被欺負了連爪子都不伸出來撓一下！連個路邊的混混都能把他給打暈了，再想到自己英武勃發的小兒子們，頓時覺得八阿哥也沒那麼完美了。
康熙郁悶了，八阿哥還是太溫順了，這就是為人父母的苦惱吧，兒子欺負人，處處給他惹禍事，他心煩，可是兒子完全不欺負人，他更心煩，將來被人欺負了怎麼辦呢？
憋著氣，康熙斜著眼楮看太子︰「你少說他，你自個成了多大的氣候？」
太子被這句話噎住了，甚是不服氣，想想不是不能反駁，可是要如何反駁，便是反駁了又如何？癟了癟嘴巴，站起來親自泡了壺茶，給康熙倒上了。心里打定主意，回去要把八阿哥收到自己麾下來。
這樣沒脾氣又狡猾的人，不拿來用用實在太虧了，白便宜了別人。自己若是用起來的，自然如虎添翼，大阿哥更是會氣歪了鼻子，想想這個，太子嘴角的微笑更深了。
被人惦記著的八阿哥並沒有噴嚏連連，今年的春闈在即，他有更多的打算，年年他都往漳南書院送銀兩，同顏元也一直有書信來往，如今那邊遭了水患，八阿哥伸手援助了，順便動了點其他的心思。
山東雖是聖人故地，可是年年皇榜上江南學子佔了大半江山，如今山東歉收，皇帝免了受災二十五州縣的未完錢糧，把今年的錢糧許了他們分三年征，山東的壓力小了很多。山東自古是豪強多出之地，又緊靠著京城，自然是優撫之地。
二月初一，康熙接見了山東巡撫王國昌，諭令他妥善撫綏災民，不可使他們流離失所。官民人等可自願以銀米散賑，降革官員許以賑濟贖罪，秋收以後酌量議敘。
初二，看見了道旁倒斃無人收拾的餓殍，面目浮腫，四肢青白，皇太子含著淚求了康熙，動用槽米二萬石遣官運往濟寧、兗州等處平糶，命令桑額以漕米二萬石于泰安等處散賑。
初五日，康熙帶著心情沉重吃不下飯的兒子們渡過了黃河，在桃園轉乘了輕舟，一路直奔淮安府，沿途視察河堤，不許各地大臣設宴接待。
沿途的長堤已經經年失修了，看著手足佝僂的河工，康熙還是硬著心腸下了指示。皇太子磨墨，四阿哥扶紙，康熙傳了嚴旨給張鵬翮︰永定河修築挑水壩，很有效益，應遵照式樣，在黃河煙墩、九里崗、龍窩三處築挑水壩數座，試看有無效益。可速備賢能官員，多備物料夫匠，在回鑾之前完工。
行到山東河北交界的安平時，康熙卻發現了奇怪的現象︰這里的河工怎這麼麼多？這麼年輕？連臉色都紅潤許多？
讓人把安平縣令喚了過來，康熙打算重重褒獎他，這樣懂得理政，可見是個人才。安平縣令卻搖著頭不敢居功。
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