冬季日頭短,穎坤與兆言比試完回到家中,天已斷黑。一進門卻踫見七郎，她問道︰「七哥,你不是說今晚有約，現才出發？」
七郎道︰「哦，有人家中突發急事,改天了。你怎麼現才回來？我還以為你出什麼事了,正要出去接你。」
穎坤笑道︰「我宮里隨侍陛下能出什麼事？七哥,過完年我就廿七歲了,又有武藝傍身，你別總當我小孩子似好不好？」
七郎也笑了︰「家里除了萱兒就數你小,活再大年歲也當你是孩子。這麼長時間你一直跟陛下一起？干什麼了？」
穎坤回答︰「切磋武藝呀。」
「切磋了兩個時辰？」
穎坤道︰「也沒有，前後衣沐浴花了些時間，到家就晚了。你們不會不等我已經開席吃過晚飯了吧？」
「什麼？！」七郎抬高嗓門，「你還宮里洗澡了？哪兒洗？誰伺候你洗！」
穎坤被他嚇了一跳︰「演武堂配殿里就有淨房，比完出了汗自得盥洗，不然滿頭大汗地宮城里行走，豈不失儀？伺候自有宮女內侍。七哥，你怎麼啦？」
七郎忍住怒氣，問她︰「陛下有沒有跟你說什麼特別話？」
她想了想︰「陛下叮囑莫將此事告訴太後，免得太後又要訓斥他不務正業、玩物喪志。」
七郎從鼻孔里哼了一聲。穎坤又道︰「現我相信太後應當沒有和陛下爭權之意了，否則何必督促陛下勤勉務政？」
七郎道︰「既然太後不喜，以後陛下若再找你比武切磋，你就別答應了。」
穎坤笑道︰「這也就是恰好踫到。我難得去一回宮里，陛下就算技癢想切磋，也應當找你們這些武將才是，怎麼會來找我？」
這話就說得太滿了。隔了一天，皇宮里又有齊進手下小黃門來傳旨，說陛下口諭召見楊校尉，不甘上回她手下輸了一著，要再與她比試。
四娘五娘听了只當一笑︰「陛下這是童心未泯，懷念起當初和末兒一同嬉戲日子了。以前陛下還是燕王時，不就成天跟末兒玩一起？」
七郎正好也家中，穎坤正要去衣隨小黃門入宮，被他攔住︰「陛下這麼喜歡比武，老跟同一個人比有什麼意思，這回就由我去領教一下陛下武藝好了。」
小黃門錯愕地眨眨眼︰「可、可是陛下指名說要楊校尉……」
七郎道︰「陛下切磋武藝還挑人？」
穎坤還記得前日與兆言比試尷尬，自己也不太想去，便說︰「兄長武藝比我只高不低，與高手過招有助益，陛下定也樂見。」
小黃門無奈，只得帶著七郎進宮，之後便未見兆言再提比武之事，大約是與七郎差距實太大，意輸贏皇帝陛下臉面上過不去了。
穎坤等人回到洛陽已是冬月底，沒過幾天便到臘月，初八這日舉行臘祭，祭祀祖先和家宅神靈、擊鼓驅疫。臘月也是楊公和諸子入土忌期，又近年，家里逐漸忙碌起來。
穎坤除了侍奉母親，也幫著嫂嫂們料理家事。每次家人齊聚，獨缺六嫂，看七郎神情落寞，她就悄悄問起大嫂︰「六嫂什麼時候才能回來？趕得及六哥忌日麼？」
大娘道︰「趕得及，後天就滿四十九日了，我正要派人去接她。」
穎坤心下一動︰「不如我去吧。听說六嫂白巧廟里除了為貴妃祈福，還為娘親請了願。我也去拜一拜，祈祝娘親早日康復。」
大娘看了她幾眼，看得她心虛地垂下頭。大娘見多識廣心思玲瓏，什麼都瞞不過她，但她也為體察人意，嘆了口氣道︰「白巧廟山里，一日不及來回。你明天出發，廟里住一晚上，後天和吟芳一同回來。」
洛陽郊外有兩座受城中女眷青睞寺廟，一紅一白。紅是紅竹寺，求姻緣求子十分靈驗，自然香火旺盛信女眾多；白即白巧廟，相比紅竹寺沒有那麼熱鬧，但有多家望族向它捐贈香油錢，先帝還曾敕令出資修建廬舍，傳聞有宗室女子此出家修行。
相傳白巧是一名普通民間女子，婚不久夫君被征召至邊關服役，勞苦而死。白巧家不知噩耗，每天登上山頭遙望遠方，企盼夫君歸來，日復一日年復一年。山中神女憫恤其情，不忍她白頭空等，告之實情。白巧悲痛欲絕，痴心不改，企求神女讓夫君重回人間，自己甘願化作崖上岩石，受千百年風吹日曬。後人白巧化石地方建起廟宇，為她遮風擋雨，就是現白巧廟。
因為白巧傳說，白巧廟成為追憶亡人、為親人祈福之所，香客猶以喪夫孤寡婦人為多。白巧廟里有一座代善堂，喪夫女子可此為亡夫捐一座神位供奉，免其身後地下受苦，祈願來世再結姻緣。吟芳就此間供著六郎神位，時常去祭拜，這回做法事也選白巧廟。
對于已經亡故親人，靈不靈驗已不重要，多是寄托生者追思罷了。希望六郎地下安穩，來生再續前緣，大約已是吟芳此生惟余心願。
穎坤只帶一名車夫駕車出城去白巧廟接吟芳，出家門走過兩道里坊，車夫突然勒馬停車，驚訝道︰「咦，七郎。」
穎坤下車發現七郎攔車前︰「我跟你一起去。」
她心中猶疑，七郎解釋道︰「這幾日听說她即將回還，心里越來越沒有底氣。與其家中驟然踫面惹出事端讓娘親生氣，不如先外頭見一見。有你跟我一起，也能約束著我。」
七郎對吟芳用情之深，穎坤這些年全都看眼里。她也正被往事縈繞于心，看他這副神傷情苦模樣，同病相憐，掀起車簾道︰「上來吧。不過你得答應我，佛門清淨之地，你不許再像以前似胡來。」說是七郎祠堂非禮吟芳一事。
七郎苦笑道︰「當時年少沖動，如今想起後悔不迭。倘若我平心靜氣地跟她和娘親說，興許就不會是現這般結果。」
穎坤也為他和吟芳感到惋惜。叔接寡嫂民間並不少見，雖然免不了被人議論，但並不算悖德丑事。尤其她鮮卑所見，鮮卑人習俗不僅弟弟可以接納兄長未亡人，兒子還能娶父親留下無權繼承遺產庶母、撫養年幼弟妹，會被認為是重情義慷慨善舉而受人尊敬。如果七郎沒有遠赴邊關，這麼多年陪吟芳身邊，朝夕相處，娘親也發過話不反對二人之事，或許吟芳早已被他打動成就姻緣。
下午抵達洛陽西郊數十里外白巧寺，吟芳正殿中誦經，晚間才會結束。寺里小師父知道今天會有人來接，安排他們院外客房住下。
休息了半晌，穎坤問七郎︰「時辰還早，要不要到廟里去走一走？廟中供奉地藏菩薩，嫂嫂為娘親請了願，你我可同去參拜。」
七郎道︰「廟里都是女尼和女居士，我進去走動不方便，還是老實這兒等著吧，你去就行了。」
他見穎坤面露愧色，笑了笑又說︰「末兒，你為我著想、體諒我苦處，我對你也一樣，哥哥自認是你親人。人死如燈滅，恩怨了，不僅我，娘親和嫂嫂們也已放下過去仇怨。傷痛深反而是你，我們只憂心如何才能讓你好過些。」
原來她那點心思七哥也看眼里。她眼眶微熱︰「謝謝你，七哥。」
七郎如對待幼時妹妹一般拍了拍她頭頂︰「你去吧，听說白巧廟很靈。」
穎坤先去拜過地藏菩薩，祈求菩薩保佑母親康復，而後緩步踱往後殿。今天廟里人很少，一路走過去沒看到一名香客，只有寺中師父們來來去去。以白巧廟聲名香火，不應當如此冷清。
北面代善堂里燈燭長明，香煙繚繞，三面牆上高低錯落擺了上百尊牌位，清一色先夫某某某字樣。她一個個看過去，高處角落里找到了六郎靈位，署名是吟芳所立。她取了三支香想祭拜，但轉念一想這代善堂牌位有特殊寓意，旁人上香不知會不會擾亂因果，又把香掐了。
門外小師父看她殿中久久徘徊，進來詢問︰「施主是來祭拜先人，還是也想為亡者立位？」
穎坤道︰「我想為我夫君……」話未出口又想，難道要洛陽寺院里立一塊牌位，寫上鮮卑太子名字？轉而道︰「可惜家資難抵，多謝師父。」
小師父道︰「白巧也只是鄉野女子，重心意。代善堂後還有一棵合歡樹，施主去那邊領一塊木牌，刻上名字掛于樹梢，也有代善堂立位之效。」說罷對她雙手合十而去。
穎坤取了木牌刻刀繞到屋後，院中果然有一株巨大合歡，背靠山壁，枝繁葉茂重蔭如蓋，樹齡逾百年，掛滿舊木牌，隨風飄蕩。她低頭握著刻刀，躊躇良久，緩緩木牌上刻下文字，結上絲繩往樹梢掛去。
剛舉起雙臂，卻有一人從背後伸過手來把木牌奪走。她回頭一看，大駭︰「陛下！你怎麼這里？」
兆言不語，只將手里木牌翻過來，看著上頭刻字跡。
通知「咸福請互相轉告唯一地址為。「他側過頭瞥了她一眼，眉尖整起，目光幽深，「是誰？作者有話要說︰沒跑贏時間╴(:3」乙_
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