楊末上表請求提前二十天回洛陽陪母親過年，果然迅速得到皇帝批準,當然隨之而來的,是鮮卑使臣緊鑼密鼓的催促。那些善于動嘴皮子、把禮儀看得天大的文臣們為這樣的事居然也能辯論起來,爭執不休。一邊說定好的婚約自當如期踐行,太子一刻不緩正說明結姻誠意，另一邊說公主仍在孝期思親悲痛哪有心情籌備婚禮,太子都夸過公主百善孝為先心思純善，當然要等孝期結束再論雲雲……
最後雙方達成一致，年後再容寧成公主月余時間準備待嫁,陽春三月草長鶯飛萬物勃發之時，由鮮卑使臣迎往魏都上京完婚。
吳國這邊派去送親的使臣是張士則的門生、禮部侍郎呂君載,是個深得張士則真傳的儒生,與楊公自然不是一路人，公事公辦不帶私情。
七郎擔心妹妹一路上都沒個能說話的知心人，請求為送親副使，被皇帝以他職位官階太低不夠隆重為由駁回。他武藝高強，又是楊公之子、楊末的哥哥，性格剛猛沖動，皇帝當然不放心讓他出使鮮卑。
七郎並非有勇無謀，這兩年在祖墓靜修思過，脾氣也不像年少時那麼急躁了。皇帝不同意他送親，他便說自己守孝期滿，願赴邊關投奔兄長為國效力，恰與妹妹同路，請求同行護送至雄州。這下皇帝不好駁斥他了，只到雄州不入鮮卑地界，也不怕他鬧出事來，便準了。
七郎原是禁衛參軍，丁憂期滿本該官復原職繼續留京，他會去邊關投奔楊行乾，護送楊末只是其一，另一個重要的原因是他剛回家幾天，又把楊老夫人氣得差點舉拐杖狠揍一頓趕出家門。
楊末獲得皇帝首肯、離家兩年後再度回到齊國公府，已經是臘月廿九了。除夕一家人團聚，許久沒有這麼歡喜高興過，熱熱鬧鬧地飲了幾杯水酒。席間七郎卻舉杯到吟芳面前，突兀地問她︰「兩年過去了，你忘記他了麼？」
吟芳守寡兩載，當初的刻骨剜心之痛已經淡化，人也愈發沉靜，被他這麼無禮地詢問也只是目光微微閃了閃，端坐案後道︰「沒有
七郎將手中杯酒仰頭飲盡︰「那我就繼續等著，等到你忘了他為止
楊夫人被他氣得扶案而起，大娘、二娘等人急忙勸住。五娘圓場說︰「小叔還是少年心性，等明年替他物色個佳麗閨秀，成了家心思就定了
七郎並不領情，握緊了手中杯盞，盯著吟芳道︰「我楊行艮此生，非杜吟芳不娶
這下大娘二娘也勸不住楊夫人了，大年夜的又用龍頭拐杖把小兒子教訓了一頓，末了痛心無奈地說︰「我是管不住你了，你過世的爹爹兄長也管不住你。你還是去你大哥那兒呆著吧，多吃點苦頭收收你這滿身橫著長的反骨，省得在家里成天氣我
吟芳听了他這話也坐不住了，借口不勝酒力先行退席。到了年初二向婆婆請求回娘家省親，一直到七郎離家也未再回來。
楊末年前答應了紅纓要替她玉成好事，過完年便找了個機會和大嫂說起此事。大娘也覺得紅纓和靖平十分般配，征詢福叔。福叔和福嬸從靖平十八歲起就盼著早日抱孫，現在有紅纓這個知根知底在身邊看著長大的姑娘，自然十分樂意，準備擇日去紅纓老家向她唯一的兄長提親。
本來一樁美事將成，楊末也樂得當個現成的媒人。誰知過了幾日，紅纓卻紅著眼楮來找她，氣鼓鼓地問︰「小姐，你還要不要陪嫁的丫頭，我隨你一同去鮮卑服侍你
楊末連忙問︰「你不都要……怎麼啦？」
紅纓自從被她看穿了心思，兩個年輕姑娘一起住在荒僻的墓園里同室而居，夜里紅纓也和她說了許多少女隱秘的心事。被她柔聲一問，紅纓的淚水奪眶而出︰「今天福叔說起婚事，靖平哥居然當面回絕了，一點情面都不留！他根本不喜歡我！」
楊末詫異道︰「怎麼會？他要是不喜歡你，這兩年那麼勤快地往墓園跑，幾十個來回，數千里路，難道還真是來看我和七哥的呀？」
紅纓哭道︰「我原本也是這麼以為……誰知全是一廂情願、自作多情，反遭這樣的羞辱！我再也不想嫁人了！小姐，你讓我跟你到鮮卑去服侍，我不想留在這兒天天看到他，無地自容！」
楊末沒想到會弄巧成拙傷了紅纓的心，這種事也勉強不來，只好溫言勸慰了她幾句。
紅纓卻是個性烈固執的姑娘，被靖平拒婚顏面掃地，之後再見他都沒有好臉色。有一回還被楊末在園子里撞見兩人爭吵，紅纓罵靖平︰「也不對著鏡子照照你自己是什麼德行、什麼身份！癩蛤蟆想吃天鵝肉，痴心妄想！」
靖平估計是心中有愧，任她責罵不還口。听他們話里的意思，大約是靖平看上了別的比紅纓家世好的姑娘，心有所屬，所以才辜負紅纓情意。
楊末暗自吐吐舌頭，躡手躡腳走開了。你喜歡的人偏偏不喜歡你，這真是老天爺也沒有法子的事。紅纓性情爽利干脆，過段時間自然就想開了，請大嫂再為她尋覓個好郎君便是。
誰知紅纓還真較上了勁兒，一意要跟隨楊末遠行。楊末以御妹公主身份遠嫁魏國，除了宮中派遣女官婢女百十人隨侍，大娘也打算從家中選幾個親近貼心的陪嫁丫鬟。紅纓毛遂自薦，最近兩年都是她在伺候楊末，人也聰明伶俐，還跟七郎靖平學過幾招護身拳腳，大娘感她烈性忠心，將她選入其中。
楊末覺得有些對她不住︰「你跟我去了鮮卑，周圍都是異族，宮禁森嚴，這終身大事便沒有著落了
紅纓說︰「小姐為國舍身取義，難道紅纓不能？人活著又不是光為了成親嫁人
楊末喜道︰「紅纓，難得你一個丫頭有如此膽識。有你在我身邊，我便是身處虎狼之地也不懼了
紅纓道︰「那還不是多虧了這兩年七公子和小姐教我讀書寫字、辯文識禮，否則，紅纓如今也只是個被哥哥賣了還債的粗使丫頭罷了。紅纓不敢夸大，但至少能長隨小姐身側，遠在異國他鄉也有個伴兒
楊末和七郎守墓期間清閑無事，教紅纓讀書練武不過是打發時間，不想被她銘記感恩，實屬無心插柳。楊末听她這麼說更覺得與她投契，以後遠離故土也可互慰思鄉之情。
到了臨行前兩天，諸事都已準備妥當，只等約定的吉日啟程。楊末忽然想起一事，問紅纓︰「好像許久沒見燕王殿下了，他一直沒來過嗎？」
楊末剛回洛陽時兆言經常來，年後還到將軍府拜過年，但過了上元節似乎就沒再見到他了。
紅纓回道︰「听七郎說殿下惹怒了淑妃，被淑妃禁足三月，不許他隨意出宮
楊末問︰「燕王一向對淑妃恭敬悌孝、言听計從，怎麼會惹怒她？」
紅纓道︰「這我就不清楚了，好像又是因為選妃的事吧
楊末略感失落︰「早知道我就該進宮去瞧瞧他道個別。他雖不是淑妃親生，但跟我來往最多，又是外甥又是佷子，緣分也不淺了，以後估計就再也見不著了吧
雖然她跟兆言見了面總是吵吵鬧鬧頂撞拌嘴，心里還幸災樂禍地想他終于被淑妃懲罰了，好動愛玩的人偏偏罰他禁足，三個月只怕要憋瘋了，現在準是一副黑雲罩頂的臭臉，想來就覺得好笑；但是一想到以後再也見不到他，臨行也未能道別，還是覺得有些難過不舍。那些撒潑搗蛋、肆意張揚的少年歲月，也顯得格外珍貴起來。
不知他可會有一些舍不得自己？還是會慶幸終于可以擺月兌她的魔掌、不會再有人嘲笑欺負他了？
如果是後者，那還真挺讓人懊惱沮喪的。
等過兩年他再大些，自己出去開府，把媳婦兒一娶，就會把她這個沒有血緣關系的小姨徹底拋到腦後了吧。他以前不是總說︰「誰要當你外甥！」「又不是嫡親的！」
想想還真是惆悵啊。
不知是不是被這件事引起了離愁別緒，晚上楊末一直輾轉反側睡不著，腦子里想著後天就要離開家了，生活了十七年的地方，十五歲之前從來沒離開過的故鄉，京都洛陽。魏上京那麼遠，離洛陽將近兩千里，她從未去過那麼遠的地方，有生之年是真的回不來了吧？
淑妃十五歲入宮為妃，當時楊末還沒出生，到如今有快二十年了，數數回家省親的日子，說多不多，也有那麼小十來回。家里人奉召進宮去探望就更不用說了，尤其是楊末，跟這個從小沒在一起生活的姐姐一樣感情好得很，並未覺得她比其他人家出嫁的姐姐更生分。就連淑妃的養子兆言，也是她童年最親近的伙伴。
沈兆言……
不知道為什麼，家里這麼多人，這麼多親朋好友，每個她都依依不舍；唯有兆言，想起他的名字，心口卻覺得隱隱作痛。
她跟他的關系，說起來親密無間，見了面可以從早玩到天黑而不覺厭倦，還要約定明日繼續調皮搗蛋；但是真的分開了，他卻比家里任何一個人都疏遠。以後她給家里寫信，母親兄嫂當然要問候，福叔、靖平也可以提一提，淑妃就隔了一層只能由家人轉述。而兆言，這個和她家並沒有血緣關系的皇子，他們會順帶想起來提兩句他的近況麼？
踫到大事也許會的，比如燕王納妃大婚了，淑妃添了孫子孫女升級做祖母了……她最多也只能知道這些了。
那種痛和家人分離天各一方完全不同。親人再也見不到了，她會思念會神傷，但是血濃于水，時間久了傷心淡了，骨肉親情卻不會消失；除了親人以外，兆言就是她在洛陽最牽掛的人，他們之間的關系卻如此薄弱，兒時親密的玩伴，十年、二十年、一輩子不見，最後是不是連長相都會想不起來了？
心頭猛然揪緊的鈍痛，她一下坐了起來。
紅纓睡在紗櫥外的踏床上，听見動靜也醒了︰「小姐，你還沒睡著嗎？」
楊末捂著心口坐了一會兒，問︰「紅纓，你來我家有多久了？」
紅纓默默數了數︰「我記得是過完端午來的，嫂子送我過來，還塞給我兩個咸鴨蛋。往年我們家可吃不起咸鴨蛋，嫂子特意給我買的……到今年五月就整整八年了
「八年了……」楊末喃喃道，「紅纓，你想家里人麼？」
紅纓說︰「想，也不想。家里太窮了，哥哥還經常打我，到了這里有吃有穿，還有靖平哥……有時會想想嫂子，她對我算不錯，至少比哥哥強；還有隔壁的阿牛哥……」
「阿牛哥？」
「嗯，小時候老在一塊兒玩的，比我大兩歲，他爹老說長大了要我做他家的媳婦兒紅纓輕輕笑了起來，「可惜我後來喜歡靖平哥，覺得他長得威武好看、武功又好，漸漸就把阿牛哥忘了。現在想想還是阿牛哥對我好，他小時候就說過要娶我，絕不會像靖平哥這樣，哼
大不了我長大娶你就是了！
楊末腦中突然閃過這句話，她猛地掀開被子站起身。
紅纓在櫥外也爬起來︰「小姐，怎麼啦？」
楊末卻突兀地問︰「明天白天有什麼安排嗎？」
紅纓道︰「沒有，早兩天全都安排妥當了，明天就在家里歇著，後天事情才多
楊末道︰「那你早點起來替我準備準備，我要進宮
「進宮？明天？」紅纓詫異道，「怎麼想起這個時候進宮呢，太著急了。就剩最後一天，不留在家中陪老夫人麼？」
「我就去半天，下午回來陪娘親楊末頓了一頓，「淑妃……以後也見不到了，臨走應該去道個別的，不是嗎？」
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