話說薛蟠今日出貢院,薛家眾人皆等著他回來，只覺著他好歹要跟趙文昊多說上幾句話，誰知不到一刻便回來了。柳湘蓮見了他，笑道，「大哥如何這麼早便回來了,」薛蟠也不說其他，只問道，「你在做什麼,」柳湘蓮道,「方才吹了笛，此時正準備著焚香撫琴。」說罷又往假山處瞟了一眼。寶簪正在假山另一頭,問道，「焚的是什麼香，」柳湘蓮道︰「老山檀線香。」寶簪翻了翻荷包，取出兩個香丸道︰「別點線香，煙燻火燎的，用我這個香丸，拿雲母片來隔炭燻烤才是。哥哥來拿了給他。」薛蟠道︰「好容易回來，成了個跑腿的了。」說著就要往假山後頭走去，誰知剛一邁步腳就一軟，待要栽倒在地柳湘蓮趕忙扶上，叫道︰「大哥怎麼了！」
寶簪此時也顧不得避嫌，從假山後繞了過來見了道︰「帶他去他院里。」又見薛蟠如此也不好背著，若要柳湘蓮打橫抱起也不好看，便問一個小廝道︰「擔架呢？」那小廝不過七八歲的年紀，見薛蟠一頭往下栽便被嚇了個魂不附體，哪里听得到寶簪在講什麼，寶簪見他如此便又放大了聲問他道︰「我給哥哥備的擔架呢？」此次才算听著了，忙雙膝跪下道︰「大爺出貢院時見著一人吐了血，便把二姑娘備的那東西給他用了。」寶簪原還想著月復誹些什麼，只是此時到底不是時候，便同那小廝道︰「去找兩個壯實點的婆子來，順便帶床厚實點的被子。」那小廝忙不迭的應下，便尋婆子去。寶簪又同柳湘蓮道︰「煩你去請個大夫。」柳湘蓮剛應下，薛蟠悠悠的醒轉過來了，問道︰「請什麼大夫？」寶簪見他醒了，也似無大礙，只不大敢確定，便問道︰「你可有哪兒不舒服？」薛蟠道︰「就覺著累的很。」寶簪道︰「你這樣累暈過去了的也算少見。」薛蟠站起身來道︰「我這也算不得什麼，馮淵還吐了血呢。」剛說出口便懊悔起來。馮淵？寶簪覺著很久沒有听到此人的名字了，哪知道一听著便是他吐血了，不由得眉頭一挑不知在想些什麼。柳湘蓮最厭馮淵，道︰「那是個什麼人，也配用擔架？」
薛蟠眼神示意叫柳湘蓮不要再說，寶簪知他倆有話不想叫自己听著，此時薛蟠既無事，她便自行走了。走了一段想起些事，直接摘了荷包交給霽雪道︰「這個東西拿去給青靄，里面的香丸叫她給大爺用上。」霽雪拿了東西便去薛蟠院里，寶簪同雨荷兩人一道走回院里。回了屋寶簪便問人喂了鳥沒，自己又去逗弄鸚鵡，過了一會子霽雪回來同寶簪道︰「大爺已經睡下了，青靄姐姐說謝謝姑娘。」寶簪听了便笑著叫她下去了。
又過半月便是放榜之日，薛蟠乃是第六十二名，趙文昊得了七十一名，同屆參加會試的還有林家的林瀚，十四歲的年紀竟是得了二十七名，林如海喜得比薛趙兩家更甚，若非賈敏時時提點竟是想要張燈結彩起來了。緊接著又是殿試，薛蟠趙文昊名次不變，林瀚得了二甲二十三名，此時林如海那處倒是未有如何激動，薛趙兩家卻是歡天喜地，一是為著家中的爺遲早能有官當，算是改換門庭，二是金榜題名後又要下聘娶親，乃是喜上加喜。
因著薛蟠是薛家長子，他的事情未辦完便不好先嫁寶釵，經商議便是薛蟠三月向甄家下聘，五月迎娶英蓮，而趙家選在九月向薛家下聘，十月迎娶寶釵。此處薛家眾人因著下聘娶親之事忙得腳不沾地，另一處馮淵卻是想著好好一個男兒，從今往後竟要陪著顆魚眼珠子過日子，悲從中來，夜夜以淚洗面起來，連中了二甲進士一百二十名也未能叫他露出個笑臉來。馮唐極為看重馮淵，一是因著馮家多年未出半個舉人，二是因著馮淵會試之時得了第一百三十名，本以為不過是個同進士罷了，誰知聖人竟看在他是馮家旁支的份上給了個一百二十名的進士出身。這同進士與進士之間雖只差一字，卻同如夫人與夫人之間也僅差一字一般，乃是天淵之別，可見馮家聖寵不衰，由此更覺這馮淵也必定是個有福之人，想著往後還需馮淵幫襯著馮紫英，便更是看重了幾分。如今見馮淵近日反常，想必是他自小父母俱無難免受人欺凌，現今金榜題名光宗耀祖，一時被大喜之事沖昏了頭也是有的，又想起他出貢院時吐了血可見是個多愁多病的，越加心疼了起來，為著叫他少些煩惱，說不得要叫馮紫英出門吃酒時便帶著他罷了。
又過幾日，薛蟠要出門，便來尋了寶簪，隨手把雨荷打發去了外間，說道︰「我和柳二弟今日要去馮家十二那兒吃酒，听著他搶了蔣玉菡來，你有什麼要打听的先說了，我細細記下。」寶簪拿起個美人吹簫的瓷瓶，將里頭的頭油滴了兩滴在手心中，搓勻了往頭發上抹，說道︰「你叫錦墨送鸚鵡來時她也跟我提過，說這鸚鵡是二哥在神武將軍家十二爺的，就是你說的這個罷？我就知道馮紫英馮大爺，從沒听說過什麼十二爺呢。」說罷挑了個綿羊角的梳子從發尾梳了起來。薛蟠听了道︰「可不就是他。」寶簪奇道︰「這就怪了，好好的大爺如何就成十二爺了？被誰給蝴蝶了不成？」薛蟠找了個檀木梳子聞了聞，把玩起來道︰「哪有什麼蝴蝶，他家就他那麼一個兒子，上頭曾有個哥哥不到周歲就沒了，後又有了他。往常在外頭自然是稱呼他為大爺，他家里頭稱他十二，顯得子孫多些。原本我和二弟也未想過叫他什麼十二，偏他愛‘薛大’‘柳二’的叫，後來二弟不知從哪里听來他在家被叫十二爺，便改叫他‘馮十二’，他也不惱，少不得就這樣叫開了。」寶簪听了道︰「原是為的這個緣故。說起來，既是他搶了蔣玉菡來，我少不得多叮囑你一句。」薛蟠笑道︰「我不跟人換汗巾子還不成？也不叫二弟跟人換。」寶簪笑著轉過身來道︰「你識相就好，這換汗巾子事小，這後頭的人可開罪不起。」薛蟠笑道︰「這還要你說不成？」說罷便將那檀木梳子放回寶簪的匣子里，站起身出去了。
又說薛蟠同柳湘蓮到了馮紫英家，從儀門處入了內，到馮紫英院門口時，他早早在那迎著了。因見著他倆，說道︰「虧得你們明白，上回我們太太請往日的手帕交吃酒听戲，竟有一家的姑娘不肯走儀門，非從正門入不可，不知在想些什麼。」柳湘蓮笑道︰「你們這樣的人家，若不是聖人娘娘來了，誰還開正門不成，倒叫人笑話了。」馮紫英領他倆入內，邊走邊道︰「可不就是？打我出生起，咱們家一年也開不了幾次正門。那日請了的還有林侍郎家的太太和姑娘，我妹妹同我說，林姑娘見了那姑娘笑個不住，說‘知道的人自然說她是被人請來看戲的，不知道的還以為她是帶聖旨來了呢’。」薛蟠笑道︰「這話雖尖，倒是極有意思的。」正說笑著進了屋，見了馮淵，臉色也忽的變了。
馮紫英為著三人引見，怎奈得馮淵此時盯著蔣玉菡看，挪不開眼，倒叫馮紫英尷尬地咳嗽了一聲，馮淵此時方才回過神來，見了薛蟠同柳湘蓮，喜出望外道︰「薛公子，柳公子。」馮紫英喜道︰「未想到，你們竟是舊相識，這可省了我的工夫了。」說著又叫他們入座，薛蟠見柳湘蓮面露不虞，忙拉著他坐了，又道︰「都為金陵人士，自是認得的，只是不大相熟。」馮紫英道︰「如今在我處，可得相熟了。說來，我堂兄與薛大你乃是同科進士呢。」柳湘蓮在旁道︰「同科進士也多著，不算稀奇，林家那位與我大哥亦是新科的進士。」薛蟠見柳湘蓮扯開了話題，忙接上道︰「他不過才十四歲的年紀，乃是此科進士中極小的，也不知林侍郎是怎麼教養的，竟是這樣好。」馮紫英道︰「你們可別提他，我最厭的。論世家子弟中，我也算是好的了，自那八年前林家老爺升了侍郎進京，他家這位我爹喜歡的跟什麼似的。每每同我道，‘你林伯父家瀚哥兒小小年紀已是個秀才了，你瞧瞧你，只知玩樂’，‘你林伯父家瀚哥兒才多大，已是個舉人了，你瞧瞧你，讀書不成只混了個武秀才’。去歲我與柳二一道成了武舉人，我爹才說我有了長進，今年他就成了進士了，我爹的話又來了，‘林林伯父家瀚哥兒才十四歲，如今已是進士了，你瞧瞧你’，幸好堂兄此次亦是進士，不然又要來一通子孫不濟的話來了。」
薛蟠擊掌笑道︰「可見是別人家的孩子比較好了。」柳湘蓮抿了口酒道︰「要我說，那林家小子如今中了進士對你倒好。」馮紫英道︰「何以見得？」柳湘蓮放下了酒盞，笑道︰「他如今才十四歲，過了三年再考也才十七歲。林侍郎又是探花出身，他又如此聰慧異常，得林侍郎教養再磨練個三年，一甲三名不說是他的囊中之物，卻也比旁人更易得些，到那時候你豈不是在馮將軍口里更無翻身之日了？」馮紫英細一思索，想著果然如此，與柳湘蓮斟酒道︰「听你這麼一說，我亦覺甚是，還好他今年便中了進士，若讓他三年後中個狀元、榜眼、探花的，我還能又什麼活路？只是這樣一想，更覺林家那小子可惡至極。」說罷與柳湘蓮踫杯，抬首一飲而盡。
柳湘蓮亦是將酒飲盡，剛放下酒盞坐下，薛蟠便拉了他一下向外看去，柳湘蓮亦往外看，不由的一笑。原是蔣玉菡今日剛來馮紫英處便見著了馮淵，馮淵乃是是個絕風流的人品，蔣玉菡又是生的嫵媚溫柔，這一來二去的，兩人少不得就看對眼了。雖馮淵這心中還有薛柳二人，可他只是有些子痴性，並不是個傻的，想著薛柳二人雖是容貌俊俏，卻對他不是作弄便是狠打，遠不及蔣玉菡字字句句皆有情意，一時對著薛柳二人倒也看淡了些。後馮紫英引帶了他二人進屋，他雖也喜不自禁，但見那二人皆是恨不能與他撇清關系一般，又見蔣玉菡這般模樣的一個人對自己極為殷勤，少不得移情而去，又見薛柳馮三人聊的火熱，自己插不上嘴，便牽了蔣玉菡的手往無外頭去了。馮紫英與柳湘蓮並無察覺，薛蟠察覺了卻也只由得他們去罷了。
行至屋外，二人少不得換了汗巾子，才又回來，此時馮淵眼里僅有蔣玉菡一人罷了。幾人又是吃了酒，又叫蔣玉菡唱了段戲，皆是贊嘆不已。待酒足飯畢，馮淵尋了個由頭只說身體不適回了屋，蔣玉菡道自己去送送，只是這一送便是一個時辰不知在做些什麼。馮紫英見多了這事渾不在意，薛蟠柳湘蓮見這情形也不願去問，只覺著自己逃出生天來。待那二人走了，柳湘蓮才同馮紫英道︰「上回你才把仇都尉的兒子打傷了，闖下好大一樁禍事，如今怎麼又敢將琪官搶了來，小心馮將軍打你。」馮紫英道︰「如今那賈側妃又有了身孕，忠順王爺還能顧得上他？」薛蟠問道︰「可是榮國府出去的那個賈側妃？」馮紫英道︰「還能有別的賈側妃不成？」薛蟠道︰「這賈側妃論起來也是我的兩姨表姐，她有孕也該我媽從姨媽處得知，怎麼她親媽還不知道，你就知道了？」馮紫英道︰「誰知道呢。不過曾听琪官說，賈家二太太要去賈側妃處，賈側妃竟讓她吃了個閉門羹。」柳湘蓮道︰「這倒奇了。」三人又尋了些有的沒的說了，待消食消得差不多了又一道去了馬場，薛蟠雖會騎馬到底不如學武之人，少不得在一旁看著給兩人做了個裁判，此番亦不消多說。
待到晚間又是吃酒，馮紫英又要留幾人同住，薛蟠和柳湘蓮皆婉拒了，獨蔣玉菡留下住于馮淵屋里。馮淵下午見他身上各處皆有傷痕，哪有不知道是怎麼來的，只是那時意亂情迷顧不多許多，此時倒是拿了金瘡藥來與蔣玉菡上藥。因說道︰「我見你這樣的模樣，這樣的人品，不想你們王爺竟舍得下這樣的狠手。」蔣玉菡流淚道︰「王爺此時心里眼里都只有賈側妃那肚子，哪里還有空對我下手，不過把我放在一邊不管罷了。只是旁人見王爺對我不大上心，又記恨我從前得了王爺的寵，少不得此時來欺辱我罷了。」
作者有話要說︰昨天晚上病了，所以沒更，今天又發了一天的燒，稍微好點了才碼了這些，請見諒吧，唉
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