藍水心過了頭七，每日依然喪服素面。她雖和楊掌櫃商量，想繼續賣藝維生，奈何生意人頗多忌諱，她熱孝未過，在店里總是太扎眼。
與她正相反，我的生意卻是前所未有的紅火。夏雲軒的明星效應超出我的預想，袁氏茶話的招牌一豎，十里八鄉的讀書人，為了一睹夏家才子的筆墨，都成群結隊地來鴻雁茶樓听書。
我如今學乖了，每天只上下午各說一場，上午是長篇故事，下午是短文怪談。茶客們雖高呼不過癮，反而因為听書的門檻高了，紛紛提前訂座，茶樓日日爆滿。藥茶和早茶的股份我佔了兩成，每天剛一進店，賬房先生就把前一天的進賬數給我，收入十分可觀。
今天三樓來了個大主顧，點我上去講了一回書。做東的那人四十幾歲年紀，身材魁梧，面貌堂堂，打扮不俗。他兩道劍眉斜飛入鬢，雙目精光四射，不怒而威，令人不敢直視。
我行禮道︰「袁錦心見過幾位老爺，不知幾位想听什麼書？」
這人撫須道︰「听說你是這里有名的女相公，既然作男人打扮，就講些男人的故事來听，什麼兒女情長唧唧歪歪，統統不要！」
我偷眼打量他，雙手布滿老繭，不是農夫就是武士，看這氣勢，似乎是戰場上打過滾的，我便揀了岳飛傳里的故事，細細道來。
這一著正中這人的心思，他听得認真，一時贊揚一時嗟嘆，時而陷入沉思，似乎是想到了自己的戎馬往事。
故事講完，先有位客人撫掌道︰「我看這位岳將軍，倒是頗有尚將軍的風采
被稱為「尚將軍」的，就是做東的那男人，他搖頭嘆道︰「老了，老了，如今朽木之軀，不提也罷其實他人值中年，正是大好年華，卻不知為何露出一種與年齡不符的滄桑神氣。
尚將軍出手闊綽，居然賞了我十兩銀子，抵得上我五天的收入。午飯時我仍然興奮不已，對藍水心說要買雞買魚，慶賀一番。
她淡淡地說︰「錦心你只管出去吃吧，不必這麼照顧我
我听她語氣不對，忙道︰「這是什麼話，現在我每天在你家蹭飯，誰照顧誰還不一定呢
藍水心輕嘆一聲︰「我如今家徒四壁，只能給你添累贅。我想過了，鴻雁茶樓是待不得了，不如去個遠點的地方謀生計
我看她不似玩笑，心里也替她著急，但是除了空洞的安慰，別無他法。
藍水心道︰「到底是我不中用，我若是像錦心這麼厲害，雖是孝中，客人們也不會嫌棄的
這一句提醒了我，我想出一個點子︰「不如咱們合作，你也別吹簫了，來幫我說書
藍水心連連擺手道︰「我可不成，遇見了生人我是話都不會講的
我笑道︰「這種厚臉皮的事情用不著你，我問你，你可會擊鼓不會？」
她點頭道︰「擊鼓只是把握節奏，沒什麼難的
「這就成了！」我興奮地一拍巴掌，「咱們就雙劍合璧，講一回大鼓書！」
我與藍水心約好晚上一起商量鼓詞，下午便興沖沖地去買了一面小皮鼓並牙板之類。可當晚回家之後，藍水心突然說身子不適，要將鼓詞的事情推幾天。
「你哪里不舒服了？要不要我去請大夫來？」
「不用藍水心面色羞紅，「我只是……月事來了。錦心，我最近也沒事了，你不用在我家陪我
我只當她是害臊，笑了她一番，自己回屋去了。
晚上惦記著大鼓書的事情，居然輾轉反側，不能安眠。剛有了困意，外邊就是一陣野貓的叫聲，淒淒厲厲，好不擾人。
我索性披衣而起，在院子里一邊散步，一邊吟誦，想到精彩之處，難免手舞足蹈，不能自已。我瘋勁兒上來，便想與人分享，又怕攪了藍水心的好夢︰「她身子不適，未必睡得好，何況之前那陣貓叫十分喧雜，興許水心已經醒了也說不定
我走到她窗子旁邊，輕喚一聲︰「水心，你在睡嗎？」一邊用手輕叩窗子。誰知一叩之下，窗戶居然開了個縫兒。「這大冬天的，睡覺怎麼不關窗呢？」我剛想給她掩上窗，無意中順著縫隙看進去，屋里竟然空無一人！
這麼晚了，能去哪兒？我推了推她的房門，是從里面落鎖的，所以藍水心是從窗子出去的。我心里一涼，立刻想到是盜賊出沒，藍水心一個弱女子，只怕凶多吉少。
我強迫自己鎮定下來好好思索，憑我一個人去找她，難度太大，還是要找楚凡幫忙。楚凡身在應府，深更半夜，我是斷然敲不開應府大門的。對了，林四娘！記得她說，她家住鑼鼓巷最里邊一家，事不宜遲，我立刻狂奔向鑼鼓巷。
本來就對祈順城還不熟悉，我路上幾次走錯，過了一個多小時，才算僥幸找到地方。
「四娘！四娘！」也不知道最近是什麼運道，總是要大晚上拍門找人，此時我暗暗祈禱楚凡又能從天而降，卻也知不可能。
我喊了不短的時間，里面才有人應聲，「誰在外面？」是林四娘的聲音，只是聲音略帶慌張，與她平素的驚雷之聲大相徑庭。
「我是袁錦心，四娘，開門吶！」
「錦心啊。你，有什麼事嗎？」林四娘遲遲不開門，「我這邊不太方便呢，有事明天說吧？」
我急得要發瘋︰「是水心，藍水心她不見了，四娘，你幫我想想辦法
屋里沉寂了片刻，林四娘道︰「我一個女人，能有什麼辦法。錦心，你還是等等看，說不定她明天就回來了
「四娘，等不得呀！」林四娘如此推月兌，我心下奇怪，難道門里有什麼見不得人的事情，「那你幫我找到楚凡好不好？楚凡一定幫我的！」
此言一出，里面突然傳出一聲男人的低吼︰「四娘，讓她進來這聲音我不認得，卻被他的冰冷與低沉驚得一哆嗦，好像在哪听過這個語氣似的。
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