臘月初八，我們沒有等來老太爺，卻迎來了一道突兀的聖旨。
應崇原是三朝老臣，七十七歲壽日之時得到聖上撫慰，並不稀奇。說他突兀，是因那傳旨欽差簡直是從天而降。戲班子正唱著一出熱鬧戲文，忽然一聲「停」破空而至，一個銀袍烏冠的男人緩步登到戲台上。
眾人錯愕之時，姑太太第一個問道︰「這唱的是哪一出兒啊？」
二老爺看清了來人，立刻肅容而起，拱手道︰「鄭侍衛，多年不見
那鄭侍衛笑道︰「足有五年未見，應將軍風采依舊啊隨即收起笑臉，道︰「鄭某前來，是要宣聖上的旨意
跪著听了好一會兒，無非是贊揚應崇原功勛過人、忠君報國雲雲，又為大老爺應衍和二老爺應徹添了幾個頭餃。我雖對寒照的官職一概不知，也能听出並非升官，這些不過是虛餃以示榮寵。
聖旨的內容里有一句引了我注意︰「應徹之妻有琴佩，其家族掌我光武根基，穩我民生根本，特奉為三品誥命光武王朝的根基？這話未免太重了。而且對有琴家的獎賞，為什麼要封給已嫁為人婦的二太太呢？我偷眼看別人臉色，似乎都深以為然，二太太和有琴弛也雲淡風輕，看不出想法。
好容易等聖旨宣完，鄭侍衛也不多留，孤身一人立刻便走了。宣旨的是個神秘兮兮的侍衛，听旨意的正主兒又不在現場，這道聖旨委實不倫不類。主客雖依然把盞言談，氣氛卻大不如前，席上暗流涌動，模不清門道。
我不敢多問，只謹守著本分，權當是出了個差，有誰喚我便過去講故事罷了。這一頓飯吃了近兩個時辰，我卻肚月復空空，口齒都不利索。早上所言的臘八粥和長壽面算是白指望了，應弘所言不虛，應家不但不寒酸，還滿桌珍饈，可我看得到吃不到，多喝了兩口茶，肚里更覺淒涼。
終于熬到宴畢人散，我偷偷模到後院的廚房里尋吃的。廚娘婆子都得空歇了去，一處炊煙裊裊的灶台附近卻圍了好幾個丫鬟。
我循著香味過去看，正听到爭論聲︰「哎呀，小姐，鹽不能放這麼多，一勺便好
另一個道︰「此時說這個有什麼用呢，小姐還是再添勺水吧
「這個雞還沒拆，不能整只炖
「小姐慢點，小心燙著。要不還是我來吧
這時人圈里突然橫出來一根 面杖，循杖望去，一個黃衣女孩挽袖叉腰而立︰「你們，都不要吵了！煩死人了！」
鵝黃小襖，淡黃襦裙，齊劉海，雙螺髻，折枝花佩，瑪瑙瓔珞。我好像見過她，不對，我方才的確見過她，應家三小姐，應寶弦。可是席上的她溫柔可人，舉止有禮，除了彈了一首曲子，半天都坐在原處不言不語。面前的這位，真是同一個人嗎？
她拿 面杖一一指點著面前的丫頭︰「你，給我把湯弄好了；你，去拼一盤小菜來；你，把我捏壞了的點心扔了買幾塊好的來；你嘛……你給我看著別人，千萬別讓別人看見
最後一個小丫鬟指著我怯怯地說︰「好像……已經有人看見了……」
「誰？」應寶弦順著她的指尖看過來，握著 面杖愣在那里。好家伙，這個大家閨秀居然還是個刁蠻小姐，我喜歡。她圓圓的眼楮直勾勾地盯著我，小嘴微張，似乎不知道要說什麼。
我不著痕跡地把眼光移開，大聲地自言自語道︰「這廚房里怎麼一個人都沒有，想找吃的都找不到呢
應寶弦松了一口氣，整了整衣角，又把 面杖背在身後，方才邁著小碎步走過來︰「這不是袁姑娘嗎，來找什麼？」
我笑道︰「三小姐好。我是覺得餓了，來找吃的我是不是總用這個借口？可是這回真餓……
應寶弦嫣然一笑，回頭吩咐道︰「四棋，你去給袁姑娘拿盤點心來
我道︰「謝謝三小姐好意了。三小姐在下廚嗎？」
應寶弦臉上流露出一絲不滿，掠了一下鬢角，嘟嘴道︰「姑媽說酒吃多了，想喝點湯，我娘便讓我來煮湯給姑媽
討好未來婆母，對這位大小姐來說，不容易吧。我恭維道︰「三小姐蕙質蘭心，雅通琴曲，想來廚藝也是難不倒您的
應寶弦揮手道︰「你不必這樣夸贊我，我自己如何，自己清楚……」她笑道︰「既然踫見了你，不如你講個故事來听！」
天哪，今天實在是講夠了，我正想找個借口拒絕，忽然看到應寶弦低下頭回首就走。身後傳來應弘的聲音︰「站住！」
應二爺最近各種神出鬼沒，不過這回出沒得太及時了！我眼巴巴地瞧著他，他卻不理我，皺眉對應寶弦道︰「你不好好地給姑母煮湯，又貪玩
應寶弦陪笑道︰「我這就去，這就去！二哥您忙著，千萬別為了我耽誤時間她一笑就露出兩顆虎牙，甚是可愛。應弘也舍不得對她生氣，又鼓勵了兩句，打發她去做飯，就回頭來尋我。
「二公子有何吩咐？小的先吃點飯再伺候您，可否？」
應弘一挑眉毛︰「不可
「切，那別找我我回頭就要走，卻被他輕松捉住︰「倒是沒什麼大事。你要是走了，我可就保不住你的好弟弟了
「誰？」
應弘淡淡地說︰「陳子遙來鬧事，我已讓武良把他抓了
應寶弦摔破了一個碗，應弘見怪不怪，我也沒空理她︰「鬧事？你能不能不要這麼淡定啊！在哪？」
我一邊問一邊往外跑，應弘也不打算跟著，只慢悠悠地道︰「在二門外，我可不能把他留在應府門口丟人
我順著路標找到地方，遠遠的就看見一群陳府家丁圍成一圈，把我嚇了不輕，在應家傷人，陳子遙不想活了？仔細一看，這群人只是躍躍地站著，腳下都不動地兒，說是被點了穴位，又不像。
扒開人群，只見武良一根柱子般立在中間，右手毫不費力地提溜著陳子遙的衣領，難怪那些家丁投鼠忌器。這小霸王手舞足蹈地叫喚著︰「你放開我！放了袁錦心！我要告你們強搶民女！」
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