秋煙淒厲地叫道︰「不是我！不是我啊！我是恨她，可我沒有殺人！」
戲班子正演到緊張的階段，樂聲戛然而止，四下寂靜，唯有秋煙的尖叫響徹園子。雙彩忙著捂住她嘴，卻已經來不及，戲樓上的老老少少都沖著這邊看過來。
只听見一個蒼老的聲音清了清嗓子，然後一聲低喝︰「那邊是誰？都過來！」
聲音不算很大，卻鏗鏘有力，含著不容拒絕的命令意味，我們在樓下听得清清楚楚。我知道這必定是老太爺應崇原了，明明是七十七歲的老頭，精神倒很矍鑠。
我和雙彩不敢磨蹭，跟著那兩個婆子把秋煙趕上去。秋煙似是豁出去了，一路撕心裂肺地哭喊，一會兒「殺人」一會兒「冤枉」的，一屋子主客臉上都不太好看。
雙彩率先跪下請罪，將方才的事講了一遍，那三人也趕緊跪到老太爺面前，我僵立在原地，進退無路。
應崇原須發皆白，皺紋不多，身材挺拔，看上去要比實際年齡年輕不少。他沖著我們幾個極快地掃了一眼，就緩緩回到座位上，對二太太道︰「媳婦，你看看這事要怎麼處理？」
二太太謙恭地行了一禮，道︰「是兒媳疏忽，打擾了老太爺和各位貴客的雅興，先把她們趕下去，是打是殺，兒媳下來再處置
老太爺冷哼一聲，道︰「在我們應家，死個人是大事，這麼隨隨便便的，成什麼道理？讓各位看了，以為我們是那種施私刑的人家不成？」
這話說得重了，二太太忙道︰「是。還請父親做主，明辨清白
老太爺咳嗽了兩聲，道︰「家宅里的事情，還是媳婦管吧
二太太無法，只好當下審問起來。那兩個婆子將事情始末講了一遍，又道︰「秋煙雖然死不承認，可是人人皆知她和若菲有些不對付。昨兒下午若菲罰她掃院子，她還和若菲大吵一架，撂了狠話，我們都是親眼見的。沒想到這小蹄子這麼狠心，竟把若菲毒死了
二太太問秋煙︰「你還有什麼話講？」
秋煙一邊哭一邊道︰「我昨天的確罵她來著，但是我沒殺她啊。二太太，我自知身份低，受了欺負只能忍著，怎麼會做這種大逆不道的事情……不是我，不是我……」
她越哭越激動，爬過去拽住二太太的衣角連連哀求，二太太卻嫌惡地一腳踢開她，道︰「你剛剛和她吵了架，她便死了，你還敢說和你無關？還是早早承認了，不要在這里丟人！」說著也不顧秋煙叩首求饒，立刻便喚人來把秋煙拖下去。
秋煙死命掙月兌，整個人撲到地上，正摔倒在我腳邊，跌得頭破血流。我一時不忍，開口道︰「二太太，事關人命，還是從長計議。即使秋煙與若菲有仇，也不能斷定她就是凶手
我話音未落，就覺得裙角一緊，秋煙扯著我大聲道︰「對了！是你！是你！」
雙彩上來把她推開，怒道︰「胡說什麼，快來人把她趕走！」
秋煙雙目圓睜，指著我道︰「你也和若菲有仇啊！你們昨晚上剛剛鬧了一場，難道不是你去殺了她泄憤嗎！對了，對了！若菲死在床上，是昨晚上的事，你昨晚就在住二少爺的院子里，剛好動手！」
我心里一涼，實在沒想到她會在這個時候把我牽扯進來。秋煙狀近癲狂，一口咬定我才是最有動機的那個，席上風向陡轉，有琴弛和應弘都不在座，居然無人幫我說一句話。
應崇原上下打量了我一圈，啞著嗓子道︰「女娃子看著面生啊。你是哪兒的丫頭？」
我努力鎮靜下來，回答道︰「我是鴻雁茶樓的說書先生，袁錦心，近日被二太太留在應家作客
應崇原眯著眼想了想，向二太太問道︰「她可是弘兒在茶樓里認識的那個女娃？」
二太太道︰「不是。不過那孩子我也留下來了
應崇原點點頭，直視著我，鷹隼般犀利的目光讓我十分不舒服。「剛才她說，你曾和死了的那丫頭有爭執，是不是真的？」
我呼吸一滯，來了。我正猶豫著，秋煙便嚷嚷道︰「自然是真的！昨晚二少爺帶袁錦心回院里，讓若菲替她收拾屋子。若菲眼紅，就和她斗嘴，還被二少爺罵了一頓
她此言一出，在場眾人都吃了一驚，早晨在二太太屋里的幾個太太小姐更是交頭接耳起來。二太太拉下臉，質問道︰「袁姑娘昨夜到底身在何處？為什麼又跑到二少爺的院里去？」
我正無言以對，忽然從人群跑出一個人，撲通跪倒在二太太面前，淒然道︰「錦心一定不是凶手，請老太爺和二太太明察原來是藍水心。看到她我就想起當時她和若菲的爭執，若菲摔壞古琴時，她一閃而過的狠毒眼神，總是讓我難以釋懷。
腦海里閃過昨天那句話，「我要二太太為我除一個人那冰冷的語氣還猶然在耳，若菲就這麼不明不白的死了，這二者之間，真的沒有聯系嗎？
我搖搖頭，強迫自己不要產生這樣的懷疑。現在若菲的死因都沒查清楚，單單就動機評判誰是凶手，未免太草率了。我沒有回答二太太，反而向著應崇原正色道︰「老太爺也說了，人命大事，不能隨便，至于凶手是何人，還是要好好調查才能得到結論。不管是我，還是秋煙，只憑我們曾與若菲有舊怨，實在不能作為定罪的理由
應崇原點了點頭︰「這話有理。先把有嫌疑的人都看好了，然後報官辦理
一直無話的二老爺突然插嘴道︰「家里的丫頭橫死，張揚出去恐怕不好
應崇原冷哼道︰「這麼多親戚朋友都看到了，還能瞞到幾時？你們這家當得好啊！」
在壽筵上遇到凶案，也難怪老太爺發火了。二老爺跪地道︰「是兒子兒媳管家不嚴，請父親息怒。兒子保證，兩天之內，必然捉到真凶。若是不成，兒子就親自去衙門報案
席上年高位重的親友紛紛上前勸解，二太太趁機命人把我和秋煙押下去等發落。我獨自被關到一個小黑屋里，屋里陰冷，只怕不是柴房就是倉庫。
雙彩隨我過來，支開看守，私下對我道︰「我知道袁姑娘這是無妄之災，只是姑娘前一天晚上，到底居于何處，千萬要有個合適的回答
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