我忙站穩身子.規規矩矩地行了個禮.道︰「見過陳夫人.」
陳夫人笑道︰「幾日不見.怎麼生分了.你以前可不是如此客氣.」
我微微一怔.自嘲道︰「想來是在應家當了太久的奴才.見到個主子就低三下四的.實在可笑.」應家是庇護.也是束縛.我是該好好考慮考慮出來謀生的問題了.
陳夫人道︰「听說你被應家收留了.可是在別人家里住得不順意.畢竟是寄人籬下.難免受氣.若是住不慣就搬出來.我替你賃房而居也好.」
我听得感激.連忙道謝︰「多謝陳夫人想著.錦心沒有受什麼氣.若是想搬出來.定然有辦法的.」
「那就好.」她微笑道.「在這里傻站著做什麼.我們不如進屋去說話.」
我心中一動.她是有事找我不成.
我將陳夫人請進屋里坐下.她隨手掩上了門.兩人閑話起來.自然是先提到她的寶貝兒子.終是天下父母心.她言談之間對陳子遙十分關切.我其實只見了他不幾次.卻被陳夫人拉著.將他穿戴談吐、衣食住行細細問了一遍.
我暗自思量.如何把陳子遙對寶弦的一番心意不著痕跡地提出來.又擔心陳夫人對寶弦留著小時候的頑劣印象.這事難成.
正傷腦筋時.陳夫人竟主動提起了此事︰「子遙小時候調皮.和那應家三小姐有過些爭端.雖說是孩童玩鬧.終究影響得我們兩家見面都不大好看.」
我趁機道︰「小孩子的矛盾罷了.其實子遙和寶弦早都不記仇了.應家也沒有因此對子遙有什麼偏見.陳夫人莫要擔心.」
陳夫人微笑道︰「我正是听說前幾日子遙還去應家作客了.看來是沒事了.說起來他能和應家往來.還是多虧了你.」
听了這話.我立刻想起陳子遙闖進應家後院被武良拎起來的畫面.暗自汗顏.這丟人事才是多虧了我.我忙打個哈哈道︰「夫人言重了.我不過是應家的女清客.地位低微.陳家能和應家重修舊好.是子遙長大了懂事了.夫人該當覺得欣慰才是.」
陳夫人點頭嘆道︰「正是如此.我本是決意要常伴我佛的.只是對子遙還放不下心.他性子頑劣.又沒人管教.我真怕他惹出什麼事來.沒人幫他收拾.其實陳家看起來生意興隆.實在不過是個無依無靠的軟柿子.任誰都能捏一把.」
這話就有點門道了.自己家的情況哪里是隨便就能對人說的.只怕陳夫人話里有話.我暗暗留上了神.
她續道︰「子遙他爹是個沒見識的.只知四海飄搖著做生意.卻不知創業不易.能把這份家業守住更難.」她大概是回憶起了傷心往事.稍稍出了會兒神.方才道.「我當初執意從家里搬出來.便是因為料到他爹定要惹出麻煩來.可惜子遙年紀尚輕.不知大難臨頭時能否明哲保身.」
我忙勸道︰「夫人未免思慮太多.陳家藥鋪醫館俱都生意興隆.口碑極好.如今正是如日中天的時候.哪來的大難臨頭.陳老爺終年不在家.子遙失了管教是真.也正因此有了鍛煉的機會.我看子遙雖頑劣.與夏家太太對答生意經時卻甚有見地.可見是個經商的好苗子.」
我一面安慰她放寬心.一面想起當時應弘對我說過的話來.陳子遙他爹不知變通.一根筋地做生意.不沾黑白兩道.得了城北賭三家的嫉恨.陳夫人的擔憂.莫不是知道了陳家的現狀.
「他再聰明.沒個靠山.也只有任人宰割的份兒.」陳夫人言語激動了些.她誠懇地看著我.攜住我手道.「錦心.你是個聰明孩子.我也不瞞你什麼.陳家這些年的家業早就惹了不知多少人的眼.大廈將傾之時.集陳家上下之力是毫無辦法的.子遙年紀尚輕.他還有大好前程.我不願看他被牽連進去啊.」
話說到這份兒上.絕非簡單的發牢騷了.我忙站起身子.正色道︰「陳夫人有何吩咐.盡管告訴我便是.錦心雖人微言輕.若有能幫得上忙的.必將竭力而為.」
陳夫人點頭道︰「你先請坐.說來不怕你笑話.我隨身在此處.心卻始終系在陳家.終日里惦記著子遙的前途命運.實在不是個吃齋念佛的人應有的心態.」
我不敢插嘴.听她娓娓道來︰「人人只知道陳家家大業大.卻不知二十年前.陳安遠不過是個窮困郎中.是我母家劉家的支持.才讓他有本錢開了祈順最大的醫館.」
陳夫人講起往事時兩眼放光.哪里還是平素那副低調溫和的模樣.陳安遠是陳子遙他爹的名諱.此時被她叫出來.很是帶著點高傲的意思.這也難怪.原來陳家的家業是靠了她娘家掙起來的.但凡吃軟飯的男人.家里沒點矛盾才不正常.我這般想著.听陳夫人嘮叨了半天創業史.有點心不在焉起來.忽而听她提到了「賭三家」這個詞.才立刻打起精神.
「……但凡在一個地方生意做大了.要說不沾染點見不得人的勢力.那是不可能的.陳家的基業大都在祈順城北.你初來乍到想必不知.橫行城北的黑.道.叫做賭三家.是由豐樂坊、銷金窟和絕戶賭莊三家賭坊聯合而成的.」陳夫人頓了一頓.嘆道.「你一個單純的姑娘家.實在是不應該知道這些的.」
我看她有點悔意.趕緊道︰「夫人只管說便是.錦心又不是什麼大家閨秀.不過是個市井街頭說書賣藝的把式.能多知道些門道總是好的.」本來應弘就對我講得含糊.難得見到個明白人.非得問清楚了不可.而且陳夫人怕我這個「單純的姑娘」受了什麼迫害……我悄悄吐了吐舌頭.我明明早就參與其中了.
陳夫人于是續道︰「這本來就是生意人公開的秘密了.每個月付保護費以得到這些地頭龍的庇護.若是與他們對著干.那些人惱了.可是天王老子都不放在眼里.」奇怪的是.陳夫人說到這個.不但沒有畏懼.反而自己就帶了一絲「天王老子都不放在眼里」的氣勢.
陳夫人怔怔地出了會兒神.眼神里流露出一絲遺憾.輕輕地說︰「若非當年棋差一著.我們劉家的本事哪里是這三個跳梁小丑敵得過的.」
我暗道一聲好大的口氣.這陳夫人到底是個什麼來頭.
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