她面容極美.聲音卻冷淡得令人害怕.我每次與她搭話.都要處處謹慎小心.我問道︰「二太太還有何吩咐.」
她道︰「今早听聞.袁姑娘身體不大好.是因為……有身子了.」
姑太太第一個叫起來︰「什麼.袁姑娘不還是個姑娘家嗎.」
我強笑道︰「都是丫鬟們嘴碎玩笑.沒有的事兒.」
二太太悠悠地說︰「女孩家最重名節.這種玩笑.可不是隨便開的.」她語氣更加嚴肅︰「是哪個沒計較的丫頭.敢這樣編排應家的客人.」
看她神色的確是動了怒的.我恐怕她會苛責素華.趕忙解釋道︰「都是早上的大夫看病看得含糊.才有了這樣的謠言.太太不必生氣.」
應寶弦忽然插嘴道︰「袁姑娘是個明白人.母親不當為小丫頭的話疑心.既然袁姑娘身體不適.就快回去歇著吧.」
我向她投以感激的目光.看來她還念著我上次相助的情分.二太太看了她一眼.淡漠地說︰「你不去練練針線.在我這里閑坐著作甚.」
明明是嫡親母女.為什麼語氣這樣冷淡.應寶弦似乎對母親十分忌憚.垂首道︰「知道了.」說著就要退下.倒是姑太太憐惜寶弦.一百個舍不得她走.強拽著她留下說話.寶弦坐回原處.低眉斂目.再不敢多言.
我心下唏噓的時候.二太太又把注意力集中到我身上︰「袁姑娘前一晚就夜宿在少爺院子里.這可有違應家的家規.現在又傳出這等丑事來.姑娘難道不要解釋什麼.」
我正色道︰「還請太太明察.不要為流言質疑錦心的清白.錦心不敢玷辱應家門楣.太太若有疑惑.大可請個大夫來為錦心驗身.」
二太太還未答言.門外忽然傳來一陣喧鬧聲.二太太蹙眉道︰「門口是誰.」
雙彩走來道︰「听說是有個男人闖了內院.剛叫幾個婆子把他捉了.要送出去發落呢.」
二太太拍桌道︰「這還了得.居然能讓男人隨隨便便闖進來.看守的媳婦們都去做什麼了.」
雙彩忙道︰「太太息怒.我這就去叫人查辦.」
二太太起身道︰「不忙.從來有陌生男子偷入內院.都是些男盜女娼的齷齪事.我得親自查探清楚.你把那男人叫進來吧.」
雙彩不敢反駁.我卻心下生疑.如今有我和應寶弦兩個未出閨的姑娘在.二太太審問男子.怎麼也不收斂些呢.
那男人還未進門.就先傳來吵嚷聲︰「我來找我相好的.你們攔著我做什麼.放開.」
不知為何.我覺得那聲音十分熟悉.粗鄙又帶點猥瑣.是誰呢.
不用我多猜.聲音的正主兒已經進入視線.我萬萬沒想到.被兩個婆子拽進來的.居然是失蹤已久的程大海.我驚訝得很.上次高晚成下了最後通牒.他怎麼敢還留在祈順城.尤其是居然跑到應弘家里來.
程大海抬頭掃視一圈.目光在我臉上直直定住.顯然已經認出我來.二太太問道︰「你說你來應家找你的相好.你說的是何人.」
我忽然產生一種不祥的預感.果然程大海大咧咧地一揮手.指著我道︰「就是她.袁錦心.」
我立刻呵斥道︰「你不要胡言亂語.」然後對二太太解釋說︰「此人錦心的確認得.他是個地痞流氓.曾經勒索過我和水心.」
二太太不理會我.只對程大海揚眉道︰「你是何人.為何要到我家來.」
程大海給二太太打了個千兒.居然極恭敬地答道︰「小人名叫程大海.與這袁錦心是未婚夫妻.早就私定了終身.卻不料她想攀附應家少爺.偷偷地進了應府.小人昨晚來找她.到早晨一不注意被她跑了.這才來求太太給個公道.讓小人把她帶回去.」
我驚怒交加.不料他可以信口開河至此.只是看著二太太面上神色.似乎不喜我多言.我便盡量忍住怒火道︰「他所說俱非事實.請二太太明察.水心也可替我作證.」
二太太淡淡地瞥了我一眼.冷言道︰「我剛剛遣水心替我去城北綢緞莊子里挑布料.到晚都未必回得來.」
我心里一涼.怎麼會.她明明剛才還在……
不容我想清楚來龍去脈.二太太便問道︰「昨夜袁姑娘不是被留在柴房嗎.今早遣人去看.已經沒人了.袁姑娘什麼時候出去的.」她言辭愈加凌厲︰「看守的兩個婆子都被迷暈了過去.你是怎麼出去的.」
我想和她解釋.是龍玦給看守的人下了藥.是有琴弛把我帶走.是應弘送我回房間.但是前因後事層疊到一起.我的真相只怕蒼白無力.今天二太太的態度.很明顯是在針對我.雖然不知因何.總離不開有琴弛和應弘兩個人去.我若是如今把他二人扯出來.怕是火上澆油.
我頭腦昏沉.一時竟想不出合適的回答.應寶弦大著膽子道︰「錦心還病著.母親不要這樣逼她吧.」
「寶弦休要多言.」一向和藹的姑太太這會兒居然板起了臉.「這不是你一個姑娘家該插嘴的.」
我向姑太太看了一眼.正迎上她狐疑的目光.對著我上下打量.我一陣心寒.原本姑太太對我還算是寵信.這會兒為了個平白的污蔑.就立刻換了一副眼光.可見這種對女子清白的污蔑是有多可怕.今天要是過不了這個坎.只怕不只是被趕出應家這麼簡單的事情.
二太太對程大海道︰「空口無憑.你說你和袁錦心關系匪淺.可有什麼證據嗎.」
程大海道︰「小人對她無一處不熟悉.二太太可以查她的左手腕上.有一串蜜蠟佛珠.那珠子便是小人送與她的.」
「胡說.」見他提到秦攸送我的東西.我再也忍受不住.氣得渾身發顫︰「這珠串我攜帶多年.從不離身.是華夏國的親友相贈.有很多人都知道我有這麼一串佛珠.你單憑它就敢污蔑我不成.」
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