繁華揚州，八方水脈，十方商賈，皆在此處匯集。
富庶的揚州城，城中經過兩道水路，並有四條陸路貫通東西南北，把揚州城分做四十八坊。城南的伍家、城北的羅家、城東的關家、城西的孫家，並稱「揚州四大家族」，在坊間一直流傳著「伍羅關孫，貴滿乾坤」的俗語。
清晨時分，天上飄起了毛毛細雨，鄰近鴻沛大道不遠，一處紅牆金瓦的華麗府宅內，一群婦人行色匆匆，穿越過偌大的庭院，快步往前院的一個角門走去。
角門里面正好走出了一個衣著體面的年輕婦人，與這些人照面之後，顯得十分驚訝︰「劉大嫂，你們怎麼回來了？這可還不到出殯的日子呢！」
劉貴家的臉上一喜，問道︰「績姑娘，踫到你正好，我問你，老太太現在在哪兒？」
績姑娘皺眉︰「老太太昨個兒又傷心得什麼都沒吃，今兒才稍稍勸好了一些。早飯才吃了點子蜜羊羹就又沒了胃口，現在歪在耳房里听大少女乃女乃講笑話呢。話說回來，你們幾個怎會從道觀里跑回來？尋常的小事可別跑到老太太那兒說去了，還有，別的都罷了，與三小姐有關的一切，是斷斷不能提的。」
劉貴家的笑道︰「你且引我去，保證跟老太太說了之後，她能連吃下去三碗飯！」
績姑娘滿臉疑惑︰「你從那種地方回來，還能帶回什麼好事？」劉貴家的一臉神秘的笑容，其他幾個送靈回來的婦人也是光抿著嘴笑，不說話。
本來幾個婦人對這趟差事並不熱心，一則是出力不討好。因為當家的二夫人不喜歡外甥女何當歸，在整個家里已經不算是什麼秘密。二則，何當歸的一場喪事辦下來，足足有一百八十兩的銀子從她們手里經過，就算二太太在賬目上很精明，暗中抽走個七八兩的香燭錢還是行得通的。
不過，婦人們昨夜回到羅府就听說，二太太娘家的八少爺前天歿了，二太太得信兒後大哭一場，跑到老太太那里告了假，急急回娘家去了。如今羅家里，大太太不通經濟賬目，三太太又新懷了孕，因此還是老太太當家理事。
老太太對姑太太母女倆一向愛護，如果知道三小姐不僅沒死成，又得了段奇遇，還不立馬樂壞了。能在老太太面前得臉的事，誰不是搶著去做？況且，她們還收了三小姐的銀子，拿人手短，少不得要在傳信的時候說上幾句好話。
績姑娘把她們領到門外，自己先進去回了老太太，轉身又把她們叫進去。幾人進屋後，見老太太歪在榻上，神色萎頓不振，一雙眼楮半睜半眯著，誰也不看。底下的腳踏上坐著三個小丫鬟給老太太捶腿，旁邊的錦杌上坐著的大太太和大少女乃女乃，兩人正齊齊用眼風掃著她們。
黃漢家的上前笑道︰「老太太，喜事，大喜事！咱羅家遇著神仙顯聖的大喜事兒了！」
一句話把屋里所有人的目光引到她的臉上，于是她添油加醋地把三小姐突然復活的事說出來。又說，道觀里住進一批京城來的貴客，貴客拜會三小姐時听說了「老翁賜藥」的夢。根據他們分析，那位老翁正是壽星翁南極尊神，而他給三小姐的仙藥，竟然是太上老君丹爐里的藥渣。嘖嘖，在人家神仙那里的一點渣滓，在咱人間已經是難得的令人起死回生的寶藥了——三小姐吃下去之後，頓時紅光滿面，祥雲罩頂，身體比之前健康多了！
老太太激動地從榻上滑起來，連聲追問︰「你們不是哄我的吧？逸姐兒人呢？怎麼不把她帶回來？」
劉貴家的上前回道︰「三小姐雖然吃了仙藥，但畢竟曾經斷了兩日的氣，所以還禁不住路上的顛簸，如今在道觀里靜養。三小姐非常想念老太太和太太們，一心指望著能早日相見。要不要咱們現在就安排了車馬轎子，把三小姐接回來？」
老太太點一點頭，剛要吩咐下去，旁邊的一直沉默的大太太趙氏突然開口道︰「且慢，這件事十分邪門，決不能操之過急！」
老太太皺著眉看她︰「大媳婦，你胡說什麼？若得罪了天上的神仙菩薩，可怎麼了得！」
趙氏進言︰「媳婦絕不是信口開河，婆婆從前可曾听人說過‘夢反其道而行之’，逸姐兒夢見極好的事，也未必真是好事。去年，二夫人不是請了風水先生來看家宅，風水先生當時指著西邊說了句，‘桃花驅水，命犯奎木狼星，不利于家中長者’，而逸姐兒就住在西跨院。如今，她竟然死而復生，命硬如此，不正是應了風水先生的前言了？」
老太太的神情有所動容，口中卻只是輕輕斥了一句︰「你這個做舅母的，怎能這樣說她！」
大少女乃女乃董氏察言觀色，趁機補充道︰「老祖宗，咱們也希望逸姐兒好，畢竟她是咱們姑太太唯一的骨血，可這件事透著詭異。老祖宗不知道，從大前天開始，我們竹哥兒就開始發低燒，飯吃的也比平時少；前天，二太太娘家的八少爺又夭折了；不早不晚的，道觀那邊卻傳來逸姐兒死而復生的消息。怎麼幾件事情趕得這樣巧？孫媳心里有個猜測，不知當講不當講……」說著欲言又止，臉上露出十分為難的表情。
老太太滿臉緊張︰「有什麼話，還不快點講，這里也沒有外人！」
董氏期期艾艾地說︰「……她不是被什麼妖物附體了……回來找咱們所有人索命的吧？因此家里年幼些的，最先抵受不住，沒等到她回家，就病的病，夭的夭了……老祖宗還記不記得，我們韋哥兒滿月的時候，連著發了三天的低燒，不吃不喝不哭的，所有大夫都束手無策。馮睿家的見多識廣，說是讓鬼怪魔物嚇著了。一開始孫媳不相信，後來實在是沒別的法子了，看著韋哥兒受罪，我這個親娘的心就像被刀子剜，于是請了幾個和尚老道來作法，之後韋哥兒真的好了。如今，我們竹哥兒的癥狀和韋哥兒當初簡直是一模一樣！」
趙氏捂著嘴，面帶驚恐道︰「老祖宗，你一向最疼兩個重孫子，你可要為他們做主啊！一旦讓妖物進了門，咱們大伙兒可就是個死啊！」
老太太緊皺著眉，臉上神色陰晴不定。
趙氏又似突然想起什麼，胖胖的臉上露出一個不忍的表情，道︰「其實，我們也怕是自己胡思亂想，平白冤枉了逸姐兒。不過眼下，齊玄余就住在南苑客房，平日里誰家能請的到他，何不就趁這個機會讓他給算一算？」
老太太向來篤信鬼神之說，先前听說三小姐被神仙救了，正喜得沒法兒。誰知，被大兒媳和大孫媳一搭一唱的幾句話，澆滅了心頭的喜悅之情，而且听她們說的有理有據，老太太自己也漸漸相信了三四分。于是，老太太點頭道︰「也好，我也想見見這個齊家的晚生是個什麼人物，能被咱家老太爺如此看重。」轉頭吩咐下面站著的績姑娘，「你去一趟南苑，把齊先生請過來。」
大太太心中暗喜，對劉貴家的幾個人說︰「你們也別杵在這里了，下去吃碗茶歇歇吧。」婦人們行禮告退。
董氏猶豫一下，道︰「我還要回去看看竹哥兒，就不多坐了。」老太太點頭許了，于是董氏款款站起來，裙釵叮當地走出門去。一時之間，屋里走得只剩老太太大太太，以及三個伺候的小丫鬟。
齊玄余是大國師齊經的獨子，自幼得國師的真傳，是個通天徹地的能人，道號「天機子」，如今在朝里任正五品欽天監監正。听說，這個齊玄余年紀還不到二十四歲，面如冠玉，形容俊美。不知什麼緣故，他竟與羅家八十一歲的老太爺成了忘年之交。因此，這回下揚州，他不住在官府為他準備的行邸，而是直接住進了羅家里。
董氏雖是已婚婦人，可畢竟是年輕媳婦，客人又是個美公子，因此她是不便會客的。老太太大太太也想到了這一點，于是就讓她走了。
隔了一盞茶時分，績姑娘領著一個年輕男子走進來。來人走近，作揖道︰「不知老夫人有什麼吩咐？」老太太和趙氏對望一眼，心頭一陣納罕，這位傳說中的(色色小說
來人是個漂亮的少年，身穿綠色綢布小衫，頭戴小帽，嘴里叼著一支狗尾巴草穗。
老太太笑道︰「齊大人和我們家老太爺平輩論交，連老身我也矮了你一輩，可不敢用‘吩咐’二字，不過眼前確實有事相求。」說著讓小丫鬟捧上一張紙，道，「听說齊大人能識人相面，卜字佔卦，向來奇準無比。還听說，有富商抬著幾箱子金銀去請你，齊大人卻不屑一顧，說了句‘雖善卜不濫卜’。現而今，我們羅家出了件異事，老身對此束手無策，只好仗著老太爺與你的交情，請你來佔一佔紙上這個生辰八字。」
齊玄余的鳳眼眼波流轉，曬然一笑道︰「老夫人言重了，我在你們家白吃白住半個月，佔個八字又有何難。」說著接過八字，看了一眼，便思忖著說道，「癸亥年，己未月，丁亥日……歲煞西，星宿壁，五行之中屬‘屋上土’……應是個貴人的八字，不知老夫人想問些什麼？」
老夫人嘆氣說︰「老身的外孫女十日前意外夭亡，家里不便給她發喪，就送去了城外的水商觀。可今天送靈的婆子來報，說外孫女又活了過來，她本人還依稀記得，是吃了一個老神仙給的藥醒過來的。與此同時，家里的另一個小兒生了場病，至今不見好。老身怕這其中有甚古怪處，所以想讓你看看……外孫女的生辰八字里……可帶著妖氣？」
齊玄余忍俊不禁︰「妖氣？老夫人此言差矣，朗朗乾坤，如果真有妖物，也決計進不了你們家的朱紅高門。既然這位小姐曾在府中住過，那她就是不折不扣的人，和妖氣沾不上一點兒關系。至于貴府有小兒生病，不知道這小兒與小姐是什麼親屬關系？是不是親姐弟？」
老夫人搖頭︰「竹哥兒是逸姐兒的大表哥之子，論起來，該是她的表佷子。」
「那小姐的父母兄長，如今都還康健否？」
「她娘身體很好，一心向道。」
齊玄余的鳳眼略斜微揚，朱唇上挑，帶著點玩世不恭的笑意，道︰「從來‘命硬克親’的說法，克的也是親父親母之類的長輩，沒听說長輩還能去克佷子的。既然小姐的母親都安然無恙，她又怎會拐彎抹角地去克一個遠房佷子，哈哈，不知是誰冒出了這種荒誕不經的想法？」
趙氏的臉上頓時有些訕訕的，口中責怪道︰「都是竹哥兒的娘提起來的，本來婦道人家見識就少，何況竹哥兒又是她的心肝肉，難免就想多了點。」
齊玄余但笑不語。老太太又問道︰「從八字里還能看出點什麼來嗎？我家逸姐兒的命道如何？將來有無什麼大災大難？」
「嗯，桃源只在鏡湖中，影落清波十里紅，」齊玄余又細看一回手中的紙，笑道，「老夫人若是想問小姐的姻緣，那就不必發愁了，小姐將來的夫君是人中之龍，兩人乃是一段良緣佳配。」
趙氏忿忿不平，不死心地問道︰「若是問家宅、問親人長輩呢？」
齊玄余將嘴里的狗尾巴草穗丟開，從袖筒里模出三枚銅錢，臉色也稍顯正經了些。微微一頓，他才將銅錢拋在桌上，如此重復好幾次。老太太和趙氏屏息等待。
拋完最後一次銅錢，齊玄余的神情突然變得莊重起來，慢慢問道︰「老夫人剛剛是說，小姐記得自己是吃了仙藥，才蘇醒過來的？」老太太緊張地點點頭。齊玄余皺眉道︰「恕小生冒昧，貴府可有小姐的畫像，能不能拿來一觀？」
「畫像？」老太太剛想喚人取來，又後知後覺地想起，家里的幾個哥兒姐兒的，只逸姐兒一個人沒讓畫師畫過像。趙氏也露出為難的神色，旁邊的小丫鬟甘草卻笑道︰「老太太大太太忘了，三小姐手巧，常剪了花兒鳥兒的送人，好像也剪過她自己的小像呢，咱們這里就有現成的。」
老太太忙道︰「快，快拿了來！」甘草又道︰「有是有，可是要找好一會子呢。」老太太催她快些，又讓另一個丫鬟端上了茶果點心，三人邊吃邊等。
第三杯茶喝完，甘草從外面掀簾進來，把一張寸余大的剪紙捧給齊玄余。齊玄余接東西的時候，目光在甘草的臉上停了停，勾唇一笑，口中還道了聲「有勞姑娘」，頓時引得甘草一陣臉紅心跳。
老太太和趙氏不禁又對望一眼……堂堂一個五品朝廷命官，听說還是皇帝身邊的紅人，怎麼給人感覺痞痞的，沒有一點兒正形？
齊玄余把小像放在手心里打量片刻，眼中光華閃動，連連點頭道︰「看來我沒有卜錯，這位小姐的命格貴不可言，貴不可言！如果我所料不錯，此命格應該是十世積善的貴人才有，如今還有仙君贈她仙藥，也應驗了這一點，只不過……」
「只不過什麼？」老太太和趙氏異口同聲地問。
齊玄余沒繼續往下說，他用手背撫著下巴，時而點頭時而搖頭，最後竟把小像收進了懷里，笑道︰「這枚小像真讓人愛不釋手，小生的妹妹最喜精巧物件，不如就當做卦資，賜給小生的妹妹吧。」說著從座位上騰地站起，苦著臉道，「小生肚子甚疼，可能是吃壞了東西，你們慢慢坐慢慢吃，小生要去一趟東廁。」說完，只見他足尖點地，居然凌空飛走了。
趙氏疑惑︰「……齊家五代單傳，齊國師不就他一個獨子嗎？從哪兒冒出個妹妹？」老太太和趙氏無語地默坐了一會兒。趙氏沖門口大喊︰「石榴，你去瞧一眼，齊先生如廁回來了嗎？」
門口探進半個腦袋，一個十幾歲的小丫鬟答道︰「大太太，奴婢親眼瞧見，那齊先生在十幾棵大槐樹上跳來跳去，一眨眼就跳出府牆不見了，不知他去的是哪個地方的東廁？」老太太和趙氏再次無語，小丫鬟一吐舌頭，把腦袋收回門外。
片刻後，趙氏進言道︰「老祖宗，如今事情顯而易見了，齊玄余一定是掐指一算，算出了什麼不好的事，最後竟被嚇走了！」
老太太躺回了軟榻，合上眼楮說︰「這事讓我再想一想，你先回去吧。」
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