何當歸把玩著茶盅，點點頭說︰「既然連掌櫃你瞧著也是這個價，看起來那邊的李掌櫃真的沒有說錯呢……唉，如今只好回去勸我家夫人，把棺材帶回揚州再賣了。」
「賣？！」景掌櫃興奮地問，「你們想賣了這口棺材？能不能讓我瞧瞧？」
何當歸點頭︰「掌櫃請隨便看吧。」
景掌櫃轉身打開他櫃台上的紅木工具盒，里面裝著幾把軟尺和幾種測試木材硬度的工具，他一邊把軟尺拉長後比在棺材板上，一邊抬頭探著底細︰「小妹妹啊，听你口音不是本地人吧？這棺材是從哪兒來的？」
何當歸抿一口茶潤潤嗓子，開講道︰「掌櫃有所不知，小女乃揚州羅府的一名小丫鬟，我家小姐是羅府的表親。本月初的時候我家小姐意外夭亡，我家夫人非常傷心，于是花大價錢購得四種上等香木，請揚州‘裕華記’的工匠師傅給打了這口香木棺，還送到水商觀給小姐超度亡靈。往日里，只听說香木棺能安魂息魄，沒想到比傳說中的還神，我家小姐在香木棺里被放置了兩天，居然又醒過來了，跟從前一樣活蹦亂跳……」
「什麼？！死了兩天活過來了？！」景掌櫃失聲叫道。
何當歸用眼神示意對方稍安勿躁，繼續道︰「我家夫人聞訊後非常欣喜，專程上水商觀去接小姐。有下人進言道，雖然這口香木棺功不可沒，但棺材畢竟不是什麼吉利的物件，當初我們是抬著棺材出的揚州，現在有了驚天喜事，實在不該再抬著棺材回的揚州……」
「對對對！此言有理啊！」景掌櫃用力點頭。
「于是，我家夫人接受了下人滇議，讓人把棺缽到兔兒鎮上來問問，若價格合適，哪怕只有個六成七成的材料價，也就圖個大吉大利地賣了算了。」
景掌櫃小眼冒光，愛不釋手地撫模著香木棺，心想，哈哈！我一大早拜財神爺，財神爺就真的上門了！賣上半年的楠木棺材，也抵不上這樣一口香木的值錢哇！嗯，一定要狠狠地壓壓價，把它買下來！
何當歸放下手中的空茶盅，又取了一滿盅，對著茶水中自己的倒影無聲一笑，難過地說道︰「唉，我家夫人瞧著我是個講話伶俐的，有嗅拔我，她說這趟差事我若辦得好，回去升我當個一等丫鬟……唉，眼瞧著我的一等丫鬟是做不成了，高大俠，真靜，咱們帶上棺材，回水商觀交差去吧！」
高絕和真靜聞言立刻站起來，景掌櫃急了，張開手臂往過道里一站，堵著門連連發問︰「怎麼啦怎麼啦？好好地說著話，怎麼說走就走了？不是說了要賣棺材嗎？我買啊！小妹妹，你是不是嫌大叔我給的價太低？你說多少？」
何當歸口稱要走，自己卻並不站起身，依然握著小小的茶盅不緊不慢地說︰「早晨向鎮上的小哥打听過，掌櫃你的店是兔兒鎮最大的棺材店，本想先來你這里問問的，可到了門口發現貴店尚張，就去三條街外的李掌櫃那兒問。他雖然肯出到一百四十兩銀子，但是距離我家夫人給我規定的那個數目仍然大大不及。臨走時我問他，附近還沒有收上等棺材的棺材鋪？李掌櫃告訴我，兔兒鎮是個小村鎮，大戶人家少，棺材鋪也都是賣賣五兩六兩的楠木棺，像我這樣的香木棺只有在揚州才能賣出好價，因此他勸我不必再在兔兒鎮上找買家了。」
景掌櫃的小眼楮一鼓，怒聲道︰「李老三那個死窮酸滿口胡言，他太窮買不起，我景任興可比他財大氣粗，我絕對買得起！是這樣，小妹妹，剛才我眼花了沒看清楚，因此給你的價格報低了，你待我再仔細瞧瞧，一定給你個好價！」
「慢慢看吧，」何當歸把茶盅舉到唇邊，一飲而盡，「真是好茶。」
景掌櫃仔細看了棺材外面，又推開棺材看里面，皺眉問︰「小妹妹，為何此棺沒有枕木呢？像這種雕花小棺都應該配個雕花枕木吧？」
何當歸點點頭，說︰「不錯，本來是有一個枕木的，但我家夫人特意交代把枕木給卸下來了。」
「為什麼？枕木很貴重嗎？」
何當歸搖頭道︰「不是，我家夫人說了，不能讓我家小姐和這口棺材的下位‘主人’共用一個枕頭，畢竟‘共枕’的寓意是很深的，而我家小姐又是閨閣幼女……」
「呵呵，你家夫人考慮的真是仔細，我賣了多年棺材也沒想過這一層，」景掌櫃信服地模模下巴，眼中的精光一閃而過，緊盯著何當歸的臉問，「小妹妹啊，你家夫人給你規定的要賣多少錢才能交差？」
「三百兩。」何當歸伸出三根春蔥般的細指。
景掌櫃的小眼睜到最大，可是還是非常小，他大聲驚呼︰「三、三百兩？！這也太貴了吧？」
此時，高絕和真靜都站在何當歸身後，高絕雙手抱胸，看頭頂房梁上的一只蜘蛛結網。真靜很心虛地揪緊了衣袖下的小手，小逸不是說過，這棺材的成本價是二百三十兩銀子麼……
何當歸攤攤手，無奈地說道︰「看掌櫃你也是個識貨的人，怎麼這會子倒說起外行話來？這還不夠當初買香木的錢呢，更不要說還是揚州裕華記的張老師傅親自設計制作的精品了，尋常人家誰有面子請到他？此棺的價值幾何，令人復生的功效幾何，也不是我一個小丫鬟的幾句話能說明白的。夫人讓我要多少，我就要多少罷了。」說著她站起身來，轉頭看高絕，「高大俠，茶也喝完了，咱們帶上棺材走吧，看來只好回了揚州再賣了。」
高絕從景掌櫃手下生生拔走了棺材，「 當」一聲扛上肩頭，兩步走出棺材鋪。何當歸跟在他後面往外走，臨出門口時轉過身，笑眯眯地揮手作別︰「多謝景掌櫃你的茶，祝你財路廣開，財源滾滾，告辭嘍！」
景掌櫃剛剛跟高絕硬搶棺材，沒想到對方的力氣居然那麼大，拿棺材比拿個小木盒還輕松，當下把他閃了個空，差一點兒就摔個大馬趴。站穩之後，他又忙不迭地小跑著追何當歸。
何當歸臉上露出了詫異的神色，擺擺手說︰「景掌櫃留步，我不過是個小丫鬟，可不敢讓你送，快請留步吧！」
景掌櫃攔住她，慌慌張張地說︰「我店里也收購上等棺！價錢好商量，我也出得起高價的！」
何當歸眨了眨天真無邪的大眼楮，只是不說話。
景掌櫃咬咬牙，一手比個二，一手比個五，豪闊地說︰「二百五！」
站在後面的真靜聞言「撲哧」一笑，見景掌櫃和何當歸一起回頭看她，嚇得她連忙捂著嘴說︰「對不起，我什麼都不知道，你們繼續！」
何當歸抱歉地對景掌櫃說︰「真對不住，我也只是個跑腿兒的，不敢做主談價格的事。我家夫人說的板上釘釘的價格，如果被我給擅自改了，那我回去後可吃罪不起。賣不成棺材，最多就算我辦事不利；減價賣了棺材，萬一我家夫人發怒，我……」
景掌櫃又是搖頭又是嘆氣，一臉的恨鐵不成鋼，勸道︰「呀呀，你這小妹妹怎麼這麼軸呢？價是死的，人是活的，我做了幾十年生意，還沒听說過有談不攏的價兒呢！況且，你家夫人也是個知道行情的內行人，這一則棺材被用過一回，有個折舊費；二則你們把枕木被卸走了，我要重新選木，重新設計花樣，重新雕刻鏤花，做一個跟棺材相配的新枕木，這些都得從你們說的三百兩銀子里刨出去。就算是你家夫人本人在這里，也得允許我們買家議議價嘛！」
何當歸猶豫地咬住下唇，神情似乎有所松動。
景掌櫃一看有戲了，進一步地說道︰「既然剛剛另一個小道姑師傅笑話我給的那個價不好听，那我就給你再添十兩——二百六十兩，六六大順！行不行？」
何當歸頓了一下，期期艾艾地說︰「這個，我也不知道啊……這樣子好了，我讓高大俠帶著棺材先住在客棧，等我回去問問我家夫人，若是她同意了，那我明天再來找你好了……」說著又要往門外走。
景掌櫃忙上前又是一欄，氣得連跺了兩下腳︰「等等等等呀，呦呦，我的小姑呀！這大清早的，你這麼急慌干什麼？要是你還嫌少的話，咱們可以再談嘛！你說你這小姑娘，連議價都不會，你家夫人怎麼會派你來啊？我店里一個掃地的伙計，都比你會做生意！你想想，你們住客棧不也要花錢嗎？你們雇的那個大俠保鏢，多雇一天不也要多出一天的錢嗎？那兔兒鎮的客棧里人又多又雜，不是我嚇唬你，那里三教九流什麼人都有！這麼貴重的東西放在那里，萬一有個什麼閃失，即使磕壞踫掉了一點兒皮，那也是要掉價的呀！」
何當歸眨一眨水汪汪的大眼楮，歪著頭說︰「掌櫃你的心地真好，竟為我們考慮的這般周到。嗯……既然住客棧有那麼大的風險，那掌櫃你再給個價吧，只要跟我們的報價差得不多，能讓我回去交差就行。否則，我們也不敢去住客棧了，只好雇上一輛馬車，趁著天亮趕去揚州城找買家了。」
景掌櫃左手攥拳，重重搗進右手的掌心，露出一個壯士斷腕的表情︰「不二價，二百七十五兩！絕對不能再高了！」
「成交。」
何當歸這次也痛快地拍板定了價，扭頭去看門外，高絕頂著一口棺材，一雙黝黯的眸子正直盯著自己瞧，滿臉若有所思的神情。她笑著招手道︰「好了別杵在那里了，快抬回來吧，等賣得了棺材，咱們好去吃早點！我請你吃豆漿油條！」
盯著眼前那個神態靈動活潑，眼底眉梢中有掩飾不住的喜色，還對自己這「殺神大將軍」呼來喝去的小丫頭，高絕心頭的滋味莫名，有質疑，有困惑，有欣賞，有相見恨晚，還有……心頭悸動。
她究竟是個什麼樣的人？她的頭腦和膽識為何與年齡完全不符？她還有多少不為人知的才能？她想要過什麼樣的生活？她會喜歡上什麼樣的男子？
她現在才十歲，已經是玉雪清顏，初有傾城之色了，再過三年五年她會變成一個什麼樣的絕代佳人？
高絕是皇帝的心月復愛將，常年都在御前行走，閱遍了瓊姿花貌、粉妝香錦的後宮美色。皇帝的後宮收藏了天下間多少姿容絕色的女子，卻沒有一個女子能讓高絕如此關注，不能挪移開自己的目光。那些女子不乏環肥燕瘦的，風情萬種的，弱柳扶風的，清冷孤傲的，卻沒有一個像眼前的女子那樣的，就像……就像迷霧重重之中的一輪新月。
在何當歸的催促聲中，高絕把棺材重新扛回棺材鋪。景掌櫃鑽進賬房片刻，拿著幾張銀票和五兩碎銀，樂顛顛地遞給何當歸，說︰「小妹妹，你點一點，二百七十五兩！」
何當歸接下點過，收進一個土杏色錢袋里，笑道︰「齊了，那我們告辭了，景掌櫃留步吧，不用送了。」轉頭對高絕和真靜說，「事情已經辦好了，走，去市集上逛一逛，那里全是小吃攤。」發現高絕的目光還是吸在自己臉上一樣，她好笑道，「高大人，我臉上開花啦，干嘛這樣盯著我看？」
高絕轉身大步走出棺材鋪，負手看向路邊啄食的一只麻雀，背對著何當歸問︰「段曉樓的事，你為什麼沒有答應他？」
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