海內六閥的暗衛之名，各有其含義。
例如鳳州衛氏「碧梧」取的是梧桐落鳳凰，「碧梧」乃衛氏立足之處的冀望一目了然。
而沈氏「棘籬」，則是荊棘藩籬之意。
世代拱衛西疆的沈氏，素以西疆藩籬自比。
加上荊棘，當然是表示自己這道藩籬不好惹。凡是撞上來的異族，統統別想有好下場！
當年沈藏厲這個嫡長子被送到西涼磨礪，沈宣對他寄予了無限厚望，他在當時也表現得足以承擔起沈氏一族的責任。
「集棘衛」就是一度讓沈宣為其驕傲的代表。
「集棘衛」的含義，就是為沈氏這道「棘籬」收集「荊棘」。
它最初是沈藏厲發現軍中一些技藝高強的士卒，論實力可以汲取進「棘籬」，但因為種種緣故卻不適合進去。比如說一名士卒武藝高強忠心耿耿，卻貪酒，經常惹禍……畢竟「棘籬」是偏向于暗衛性質的，需要的不僅僅是實力。
而這一批人散布軍中，雖然對于軍隊的戰力有所提升，但沈藏厲認為，若將他們調到一起，另設一衛，會更有用處。
沈宣自己吃足了父母過世之後沒人扶持的虧，巴不得兒子快點成長，對他的要求，自然是毫不猶豫的答應了。
事實上「集棘衛」建立起來之後，第一戰中確實昭顯了其凶悍勇猛，但沈宣寧可不要這種凶悍勇猛——就是那一戰中，秋狄老單于敗走，丟下眷屬，導致了辛夷同沈藏厲的相遇。
所以很自然的，沈宣下令將長子綁回帝都後，下令解散了「集棘衛」。
……這解散倒不全是因為辛夷，而是因為在辛夷這件事情上，沈藏厲讓沈宣大失所望，轉而栽培沈藏鋒接掌明沛堂。在這種情況下，沈藏厲一手建立、對他忠心耿耿的「集棘衛」自然不能繼續存在了。
否則即使沈藏厲自己沒起什麼心思，這些人不服的話，也會給沈藏鋒帶去很大的麻煩。
沈宣可不希望兄弟鬩牆。
不過這些人被沈藏厲看中，也確實有其長處。也不可能全部不用……因此沈宣只是把他們打散，而不是永遠罷黜。
玄水四城就是個例子。
玄水四城中除了玄水城外的三城守將全部出身「集棘衛」也有個緣由，就是這三人全部擅守不擅攻。
沈藏鋒當年到西涼時，急于掃平秋狄，騰出手來。這三人守成有余而進去不足，對于當時的局勢來說，就不怎麼合用了。但因為他們是沈藏厲的心月復，若使他們解職而沒個妥善安排，恐怕會讓沈藏厲顏面無光。
出于這樣的考慮，沈藏鋒就把他們調去守赤水三城，那處地方有玄水城頂在前面，本身又是最不可能被攻打的地方，正適合他們。而且一城之守將，從職餃上也沒降級，大大保全了他們的體面，亦發揮了他們的長處。
可誰能想到，有朝一日戎人會把沈舒明抓了去？
而且沈藏厲已經死了……
赤水三城的守將，個個對沈藏厲忠心無比，以沈藏鋒對他們的了解，他們會為了沈舒明的安全而開城迎敵的可能性，很大。
他們商議到一半時，探子送了更詳細的軍報來︰這次犯西涼的戎人，單前鋒就有十五萬大軍，後軍暫時還沒探到，但看煙塵也不在少數。
行軍的規模，讓探子懷疑戎人是放棄東胡那邊，傾巢出動了。
命沈由甲率領匆匆集合的五萬大軍先行趕往都水城後，沈藏鋒親自頂盔著甲，召集全軍備戰。
後院中，衛長嬴端坐不語，煞白著臉。
沈舒光懂事的安慰她︰「母親請勿憂心，父親弱冠之年即大破秋狄，殺得狄人至今元氣未復。如今戎人勞師遠征，更有何懼？」
沈舒燮則拖著一柄小木劍，在旁喋喋不休的嚷著︰「孩兒也要上戰場！孩兒去殺敵！孩兒不想習字了！孩兒要騎馬！母親母親，您答應了孩兒嘛！」
「不要吵了！」沈舒光見衛長嬴極勉強的笑，顯然這會沒什麼心情哄沈舒燮，微一皺眉，回頭朝弟弟輕喝道。
沈舒燮對胞兄向來有點懼怕，此刻被呵斥了就不太敢繼續鬧下去，只是揮舞著木劍，不滿的嘟囔︰「還是大哥在時好，肯帶我騎馬，肯教我習劍……二哥就會凶我！」
衛長嬴強打精神把他摟住，道︰「你還小呢，那些不急，一樣一樣慢慢來，底子才是最緊要的。」這個次子身體不怎麼好，偏偏特別的好動。因為體力不濟，玩不了多久就會月兌力，一月兌力就要發熱……
所以連沈藏鋒也是希望他往後能夠多讀點書，至于學武，等他再長大點再說。
此刻他手里拿的木劍，還是沈舒光的。
「孩兒就比二哥小這麼兩歲而已，二哥如今都學那麼多東西了……」沈舒燮見母親理自己了，非常高興，越發纏著她撒著嬌。
這時候霍清泠過來了，看到這一幕，微微一怔，才笑著道︰「喲，光兒跟燮兒都在呢？」
「六弟妹來了？快坐罷。」衛長嬴忙招呼她，又放開沈舒燮，讓兩兄弟下去給霍清泠請安。
霍清泠笑著免了，順手模了模他們的頭︰「都又長高了。」
「日日過來與我請安，我倒看不出來。」衛長嬴笑著讓憐菊，「去把那峨蕊沏一壺來。」
峨蕊是霍清泠偏愛的茶，衛長嬴自己帶著兩個兒子，這時候都是喝酸梅湯的。
但霍清泠向來吃不得酸，今日卻道︰「也給我來碗酸梅湯罷，如今暫不喝茶了。」
衛長嬴已是二子之母，聞言驚訝道︰「六弟妹你可是？」
霍清泠面上微露羞色，有點興奮有點期待的點了點頭︰「方才請大夫看過，已經有一個來月了，只是還不知道男女。」
「酸兒辣女，這還用說嗎？」衛長嬴下意識的接了一句，又想到六房至今還沒個子嗣，萬一這頭一胎是個女兒，卻連自己這嫂子都說了盼望男嗣的話，那給霍清泠的壓力卻大了。
果然霍清泠听了這一句之後，露出些許不自在，道︰「大夫道是日子還淺，吃不準。想來要過些日子才知道呢！」
衛長嬴忙補救︰「你們頭一個孩子，男女都好！」趕緊轉開話題，埋怨她，「你看看你！都是有身子的人了，還不在屋里待著，還要勞動！有什麼事兒，打發人過來跟我說，我去你那兒啊！」
這時候酸梅湯端上來，霍清泠接過呷了一口，贊道︰「果然嫂子這兒的酸梅湯好喝，我那屋子里做的總是不對勁兒。許是我從前都不愛喝這個，她們做起來手生。」
「一會我把做酸梅湯的人給你送過去！」衛長嬴立刻道。
霍清泠就笑︰「那光兒燮兒怎麼辦？」
沈舒光忙道︰「如今六嬸緊要，佷兒不打緊的。」
沈舒燮則笑眯眯的道︰「佷兒去六嬸那兒喝嘛！」他覺得這樣更好，本來他就每天變著法子希望進學的辰光少一點。無奈他父親派下來管他的人太過苛刻，沈舒燮覺得如果有理由每天到六房去走一遭，那他需要讀書的時間就又少了點……
「可不能這樣欺負你們！」霍清泠笑著放下瓷碗，對衛長嬴道，「大夫說我平常不怎麼動，這樣對孩子不好，著我多走一走。所以我才過來的，嫂子您不要擔心。」
衛長嬴听這話的語氣，似乎不僅僅是親自過來報個喜，就對沈舒光道︰「你們酸梅湯已經喝過，該回前頭去進學了罷？」
沈舒光道了個是字，沈舒燮卻還想賴一會︰「母親，孩兒好久沒看到六嬸了，孩兒想念六嬸，想多陪六嬸一會。」
「少拿你六嬸來做幌子！」他這點小心思，衛長嬴哪會不清楚？眼楮一瞪，喝道，「快點回去！不然你們父親回來了，看不給你顏色看！」
提到嚴厲的父親，沈舒燮頓時嘟高了嘴，不高興的被沈舒光拉出去了。
衛長嬴又叫閑人都退下，這才關切的看向霍清泠︰「六弟妹可是有什麼心事？」
「我才送走大夫，想打發人去前頭告訴夫君呢！結果派的人回來後告訴我，道是夫君已經去軍中了。留的話是這兩日可能都不回來……」霍清泠輕輕咬了咬唇，道，「我沒有旁的意思，就是心里有點擔心……想著過來跟嫂子您說一說話，興許能定點兒。」
她覺得有點難為情，「不想光兒與燮兒都在，打擾你們了。」
「我們哪天不能見？這算什麼打擾。」衛長嬴這會其實自己心里都提著根弦，但弟媳過來求安慰，又是剛剛知道有了身孕，她也只能做出篤定鎮靜的模樣來好言好語的寬解她，「玄水城那邊出了點事，具體大概你也听說了。你不要太擔心，西涼這兩年是什麼樣子你是知道的，這大魏天下如今最安居樂業的就是咱們這里了，更不要說玄水城後還有赤水等三城，那都是一夫當關萬夫莫開的。六弟去軍中暫住，不過是夫君想要磨礪他一番……」
聲音一低，「你也知道，六弟年輕，之前在帝都時，又……又比較的胡鬧。我也不瞞你，早先他跟五弟頭一次到西涼時，也是到處浪蕩，沒個正形。夫君就是想他能夠沉穩一點。他可未必回出征呢！就算出征，也肯定在中軍帳里，有大軍拱衛，哪能叫他有什麼危險？」