月朗星稀，夜色朦朧，喧鬧吵雜了一天的大地沉浸在了寧靜祥和的夜幕之中。遠處的山林里偶爾傳來幾聲「咕咕」地夜貓子的叫聲，韋陀寺外突地響起了幾聲犬吠，一條體型碩大的狼犬亮著鸀油油的眼楮，沖著廟中叫了幾聲，然後熟練地伏在地上，順著院牆下的狗洞鑽了進去。
連日來的車馬勞頓早已把萬天明折騰的疲累不堪，加之回來以後又平息了五個徒兒的欲要反叛的事件，顯得更加精疲力盡。待得喝退了幾人後，萬天明和衣而臥在了炭火盆旁的茅草堆上，閉眼就睡著了。
正睡得酣暢間，突聞得犬吠聲，睜開蒙松睡眼觀瞧，只見一只狼狗正在身旁尾巴狂搖「旺旺、嗚嗚」的亂叫。萬天明一見心中大喜，這不是一到黎明就像公雞一樣打鳴的愛犬「公雞」嗎。
萬天明連忙坐起兩手抱住狗頭，連親數下，「公雞」也對著萬天明的大腦袋連舌忝不止，一人一狗如老友重逢般地親昵起來。
萬天明昨日歸來，沒見到愛犬的蹤跡，至道是給餓跑了，人都餓跑了好些何況一條狗呢？心中暗自禱告，別讓餓死就好，哪知今日重逢，這家伙好像比分別時又肥壯不少。不覺得心生感慨「人常說，亂世里人不如狗，今日重見愛犬，方知說言非虛啊。人都餓跑了不少，這家伙到長膘了，看來它比人強多了。」
萬天明一看外面天色，以東方魚肚泛白，便穿戴洗漱完畢帶著「公雞」走到演武場上懸著的一口大鐘前，連敲數下召集眾人，欲恢復以前早操之舊例。
等了好大一會兒，才見李良、韓平等人帶著剩下沒走的二十幾個，十二三歲的半大小子賴賴散散的來到演武場，稀稀疏疏的排好了隊伍。萬天明見此境況，只覺得好不淒涼。自己走時還百多號人，雖說稱不上威武雄壯，卻也隊列整齊精神抖擻，哪像今日這二十幾個小子，東倒西歪的，精神萎靡不振。不由心中氣惱，欲要發作。
突又看見，這些小子們衣衫單薄破爛，有的穿著草鞋，有的光著雙腳，一個個站在那里凍的哆哆嗦嗦直抽涼氣。萬天明一見此景，滿腔的怒氣頓時化為烏有，心說「就這樣兒，能湊齊列隊就不錯啦，還早操個屁啊。先讓兒郎們吃飽穿暖再說吧。」當下苦笑一聲，宣布解散。
這些小子們歡呼一聲，齊往飯堂跑去。萬天明見得此景不由一愣，隨即一笑就釋然了，對著想走又不敢走，頭上還包著一塊布的李良、韓平等人道「這是要吃早飯啊，韓平啊，以前的火頭軍都餓跑了吧？你們幾個先去做飯吧。」
李良、韓平等人齊聲應諾，萬天明領著「公雞」也往飯堂走去。
萬天明剛離去，李、王、張、周四人沖著韓平是一頓的挖苦、謾罵「你他娘的韓平，讓你看家你他娘還差點給看散了伙兒。」「是啊，娘的人都餓跑了，還得老子們來做飯，你他娘的昨個兒的能耐呢。」「哎，韓平是窩里橫的能耐第一，別的沒啥能耐。」「俺看也是，除了窩里橫，這小子就是個窩囊廢。」這一通數落，把韓平憋得個臉紅脖子粗，半天才回了一句「你們他娘的跟著師父去做買賣，吃香的喝辣的，還睡了胡大官人家的小娘子，回來還他娘的在俺跟前賣乖，下次老子說啥也不看家了。」說完悻悻的往廚房走去。
萬天明在飯堂里沖著坐在火堆旁的那些小子們問道「你們為啥不回家呀？」
一個瘦小的小子道「俺有三個哥哥，家里的糧食本就不夠吃。哥哥們都能幫著家里干重活了，糧食要緊著哥哥們吃，俺回家也是吃不飽，還不如在這兒等天明大師你回來，俺就能吃三餐飯了。」
「是啊，俺們在一起還能上山上捉個野兔，套個鳥，比在家里強多了。」幾個大一點的小子紛紛答道。
萬天明听完回答，心說「俺還以為，這些小家伙兒是自己的鐵桿粉絲呢？原來是回家還不如在這好，害得自己瞎激動一回，看來這家里的日子就更不好過嘍。」
萬天明又問道「你們冬天在家都干些啥？」
一個十二三歲的小子，有些不好意思的答道「也不干啥，整天的坐在炕上趴窩。沒有棉衣，外邊冷，沒事兒不穿衣裳也不不下炕，這樣省衣裳還省糧食，一天一碗稀粥就夠了。」
萬天明听完心說「還真有辦法，還真能省，按說這地方也算是富庶之地，這日子咋也苦不到這種地步吧？只有一種可能，朝廷官府橫征暴斂，地主老爺們不斷加租，才會導致這樣的結果。富庶之地尚且如此，西北干旱苦寒之地豈不是無法生存，哎，無怪乎李自成、張獻忠一舉反棋，從者無數••••••」
正在思忖間，熱騰騰的飯菜端了上來，肉香彌漫。眾小子那還顧得上兀自發愣的萬天明，歡呼一聲，皆叫道「今個兒還有肉吃哦，于十三說的沒錯，只要天明大師回來，天天都有肉吃，吃飯去嘍。」
萬天明看著這些歡天喜地的小子們，感觸良多的笑了笑，舀過飯碗吃了起來。
待得眾人吃飽喝足收拾完畢，眾人都圍在了萬天明身旁。這吃飽了總要給管飯吃的干些事情吧，不能吃白食呀，再說了咱這兒也沒這規矩啊？都等著萬天明發號施令。萬天明看著這些樸實無華的半大小子們道「今個兒給你們放假一天，你們回的屯子里尋些會做棉衣褲、棉鞋的，三日後一早讓他們到廟里，老子要給你們這些兒郎們置辦棉衣、棉鞋，你們說好不好？」
這些小子們一听，可就炸了窩，新棉衣棉鞋穿上啥滋味，估計感受過的不多。一時間齊聲叫好，歡呼雀躍。
突地一個十五六歲的少年，站在了眾人之前，沖著大家高喊「俺就說天明大師是大能人，是佛陀轉世，是上天派來救咱們的，是讓咱們過好日子的，俺于十三說的準不？」
眾人皆高呼「準、準，天明大師是大能人，是活菩薩。」
于十三又高聲道「那咱們給天明大師磕個頭吧。」言罷率領眾人跪倒在地，邊磕頭邊活佛、菩薩、大能人的一通亂叫。
萬天明被這突如其來的一幕，搞得一愣一愣的，心說「這大能人、活佛、菩薩的稱號，光許願就換來了，迷信的力量是偉大的。這于十三看著面目清秀，還會來這一手，應該是個可造之材。」
萬天明頗有偉人風度的揮揮手，讓眾人站起，對站在前面的于十三道「看你威信很高，你就做著二十多人的頭目吧。領著他們回到屯子里，把老子吩咐的事兒干好，回來老子重重有賞。」
于十三煞有介事的單膝跪地，兩手抱拳應道「定不辜負大師重托，只是俺們想中午還回來吃飯，不知大師準否？」說罷羞澀的尷尬一笑。
萬天明听罷，心說「你小子想的還怪周到呢，有幾分心眼兒。」當即點了點頭說了一聲「準。」
于十三大聲應道「領命。」便指揮著手下排好隊列，出寺門而去。
萬天明看著于十三離去的背影，不解的道「這小子，那學的這一套？」
「孬壞神」張崇豪連忙上前，滿臉堆笑的答道「茶樓書場里听來的唄。」
萬天明回過頭來，面色一沉地看著五人道「今天咱們商議一下咱們的事兒。」
李良等五人一看萬天明面色不善，五人互看一眼，那意思︰咋地，這賊禿還他娘的真翻臉不成，要真逼人太甚，俺五個也不是吃素的，未必就怕了你這賊禿；
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