常遇負手立在院子前頭，或許是迎著耀眼陽光的緣故，他微微眯了眼楮，遠遠看著，好像在笑著。就連他的聲音，也不輕不重的，隨和平靜。
「老爺被白平不聲不響地劫走，全因她們三人玩忽職守。咱們老爺心善，不願再追究她們是不是與白平有所勾結，今日只按府中規矩打每人十大板子，發賣出去，但你們都記住了，下次若有誰明知故犯誤了差事，可沒有這麼好運了。」
眾家僕你看看我，我看看你，都垂下了頭。
常遇掃視一圈，朝執板的六個小廝點點頭，「打吧，不用留情。」
小廝們便掄起板子，可勁兒地打了起來，砰砰的悶響，此起彼伏，很快便歇了。三個老婆子嘴里塞著帕子，根本叫不出聲，但就看她們衣服上的血跡，旁人也能猜出她們遭了多大的罪，一時俱都手腳發抖心中後怕。老爺心善，這幾年誰沒有收過白管家的好處？如今出了大事，看來老爺是下狠心要整頓家宅啊！
「行了，都散了吧，以後本本分分做事，自然不用擔心也有今天。」
常遇擺擺手，便有人將三個婆子攙了起來，連帶她們的細軟，一起送向牙行。常遇跟在後頭，拿賣身契換了三錢碎銀子，單獨去了鎮西頭的醫館，在那逛一圈，把銀子都花光了，這才回了府。來到上房門口，正好踫見小桃出來。
小丫頭額頭都磕破了，也不知是為了她與林全私通的事，還是來告密然後發誓所見為實的。
他輕輕笑了一下，傻姑娘，被林全利用了都不知道，撞破主子妾室奸-情，連他這種親信都不敢冒失失開口，她來告密，指望老爺賞她嗎？哪個男人願意讓外人知道自己戴了頂綠帽子？殺人滅口那太嚴重了，但怎麼也要把人支開，最好永不再見才是。
走到門口，常遇剛要請示，里面忽然傳來一聲短促的貓叫。
他眼中閃過一絲疑惑，他跟了老爺有十年了，無論從脾性還是兩人相處的情形看，老爺跟那個姑娘之間都肯定沒有曖昧，那她到底是哪里冒出來的？老爺為何那麼照顧她？
他搖搖頭，喚了聲「老爺」。
林員外揉著胸口，示意嚕嚕乖乖坐在一旁，這才讓常遇進來。
「老爺，您咳血了？我這就去請華郎中！」瞥見林員外唇角來不及擦干的血跡，常遇急切地道，轉身就要出去。
「不用！」林員外喊住他，咳了兩聲，問︰「李郎中來了嗎？」
常遇只得頓住，低頭回稟︰「老爺，李郎中不在醫館，那里的伙計說他十三年前就搬去縣城坐館了，後來听說他替一戶人家的嫡子診治風寒，因為收受偏房賄賂意圖下藥謀害對方，被撞破，進了大牢，在里面關了三個月就沒了。」
竟然是這樣的醫德？那當年白管家舍近求遠跑去鎮西請郎中，專門替周姨娘護胎，難道是一早籌謀好的？
林康可是早產啊，還有，李郎中偏偏在那一年走了，為什麼？
想到林康那張酷似白平的臉，林員外怒火中燒，坐起身就要下地，他非要去問問周姨娘不可。白平劫人，她調開看門婆子，他可以當做是巧合，小桃告狀說她和白平偷情，他也可以當做是林全居心不良挑撥他們父子關系，但是李郎中這件事太過巧合了！
他這種情況，常遇哪敢讓他下地︰「老爺，您快躺下吧，身體要緊！」
「喵！」嚕嚕也在里頭緊緊拉著林員外的胳膊，老族長都吐血了，不能亂跑，得好好躺著歇著。
林員外哪里坐得住，他本來是挺乏累的，但現在怒火反而讓他渾身充滿了力量，必須找人發泄一下，不問個清楚，不收拾了周姨娘，他怕自己會被活活氣死！他推開嚕嚕，按住她讓她留在這里等著，常遇見他非去不可，趕緊蹲下替他穿好鞋，扶著人去了周姨娘的院子。
丫鬟們都在院子里守著，瞧見林員外過來，周姨娘身邊的大丫鬟開口就想通報，卻被林員外一個狠戾的眼神唬住了，老爺向來慈善，何曾這般看人？
林員外放輕腳步走了進去，常遇留在院子里，揮手示意幾個丫鬟退到院門之外，哪個丫鬟敢動一動手指頭，他的目光便立即落到那人身上。到了這個時候還想替周姨娘遞消息，不想活了嗎？
內室，周姨娘听說林員外親自教那個野女人說話，又把林康趕了出來，只當兩人會做些見不得人的事，哪里會想到林員外會突然過來，還唬住了一眾丫鬟？此時她正握著林康的手，低聲說悄悄話呢。
「阿康，剛剛你做的不錯，以後也要這樣，知道嗎？」
林康撇撇嘴，恨聲道︰「娘，我對他好有什麼用？他早不把我當兒子了，當著我的面跟一個傻女人眉來眼去的！哼，要不是怕他老糊涂真把家產給林全，我才不拿熱臉去貼他！」
「噓，小點聲！」周姨娘無奈地點點他的額頭，「剛夸你懂事你就又沖動了！你爹那把歲數，別說能不能生兒子，就算生出來了，那孩子能跟你爭？你爹還能有幾年活頭？等他去了，你是長子，府里還不是你說了算，幾個小孩子怕什麼。阿康，為了將來，不管心里多看不慣他，你都得繼續忍著，記住沒？」
林康到底年幼，著急地道︰「娘，他要是真生了兒子，將來我豈不是得把財產分出去一半？」
周姨娘被兒子奠真逗笑了，想了想，含蓄地提醒他︰「傻孩子，小孩子最容易生病，你就知道，你的弟弟們不會有個頭疼腦熱的？」
「娘，你是說……」林康震驚地瞪大了眼楮。
「噓……」周姨娘模模他的腦袋，「去吧，待會兒再去看看你爹，姨娘累了，先躺會兒。」
林員外目光閃爍，悄無聲息地退到門外，立在一側屋檐下，朝已經回來的常遇比劃了一個手勢。
常遇會意，隱在另一側，等林康走出來後，一個箭步便從身後給了他一手刀，然後抱起暈倒的人去了西屋。
林員外抬頭，望望頭頂澄淨奠空，走了進去。
周姨娘對外面的動靜一無所知，她月兌鞋上炕，從被褥里抽出枕頭，和衣躺好。躺著躺著，眼淚就涌了上來。前兩晚她還和表哥在這張炕上極盡，如今，竟然陰陽相隔了。
她掩面嗚咽，哭著哭著，腦海里突然閃過一個念頭，忙拉開衣襟往里看去，果然在自己白膩的胸口看到幾處淺紅的吻痕。她頓時慌亂起來，因為確信老頭子必死無疑，她和表哥忍了這麼多年，那兩日難得放縱了，卻不想留下了這等證據。
周姨娘倏地坐起身，她記得櫃子里有瓶祛瘀膏，希望現在抹些還來得及。
可她一抬頭，就對上了林員外吃人一般的目光。
「老爺，你怎麼來了？」她魂飛魄散，慌亂攥緊衣襟。
林員外寒著臉上前，一把扯開周姨娘遮掩的手，伸手便拽下她的半邊衫子，只見她豐腴的膀子上，肩頭，還有那大紅肚兜遮掩不住的豐盈上，皆點綴著點點紅痕，如雪上灑落的血珠般驚人刺眼。
事實擺在眼前，林員外反而冷靜了下來，丟開周姨娘，轉身往外走。
「老爺！」周姨娘鞋也不穿追了上去，跪在地上抱住林員外的腿不肯讓他走，臉上已經掛滿了晶瑩的淚珠︰「老爺，我錯了，我錯了！我不該受表哥做出對不起你的事！老爺，你打我罵我都行，讓我死都行，可你千萬不要誤會，阿康是你的兒子，他真的是我為你生的兒子啊！」
「我的兒子？」林員外冷笑，低頭看周姨娘如雨打海棠的淚臉︰「我的兒子？那你告訴我，為何他長得像白平？為何他打小與我疏離卻親近白平？為何你們怕我把家產給旁人？還有，為何白平當年要請李郎中替你看脈，然後又給他銀子讓他離開梅鎮？」
「李郎中……」周姨娘愣了一下，隨即哭的更凶，「老爺，我不知道，我真的不知道，阿康他……」
林員外再心寒心死，終究還是忍不住這一口怒氣，抬腳狠狠踹在周姨娘心窩上，等人掙扎著爬起來，又甩了一個響亮的耳光過去，力道之大，遠非周姨娘給林康那輕飄飄的一巴掌可比，周姨娘嬌女敕的右臉立即高高腫了起來，嘴角也溢出了血。
「你不知道？」林員外胸口急劇起伏，不知是氣得還是累得，「李郎中就在府里，要不要我喊他過來與你對質？你跟白平廝混，珠胎暗結，卻來算計我的家產，真是打得一手好算盤啊！」
周姨娘身形一晃，「不可能，李郎中明明已經死了，他……啊，不，老爺你听我解釋！我……」
林員外還有什麼听不懂的，埋在心底的最後一絲僥幸，都徹底沒了。李郎中死了，周姨娘大門不出二門不邁，她怎麼知道？定是白平告訴她的，那白平呢，如果不是他心里有鬼，何必要留意李郎中的境況？
「常遇！」他跌倒在炕頭，用僅存的力氣喊道。
常遇急急跑了進來，看也沒看跪在地上披頭散發的女人，伸手扶起林員外，「老爺別急，我這就去請華郎中！」
林員外喘了幾口氣，推開他，指著周姨娘道︰「去，把她，還有她的那個賤種，都堵住嘴綁起來，關在屋里，沒有我的允許，誰也不許再踏進這個院子！」
周姨娘大驚，跪著爬過來，「老爺，阿康……唔……」卻是被常遇抓起枕巾堵住了嘴。
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