林府。
上完早課，日頭已經很高了，櫻桃領著嚕嚕回屋，洗手淨面換身衣裳，就該去上房用飯了。
嚕嚕沒急著走，剛剛在竹林，她一共寫了四張字帖，後面兩張先生都夸合格了。她把甜杏和櫻桃叫到身邊，很認真地問道︰「你們說，哪張好點啊？」
以前在貓族時，族人每次送肉來，都會把最女敕最好吃的肉分給啾啾。嚕嚕起先只是听旁人羨慕啾啾，說她生的最好，所以分到的也都是最好的，直到有次啾啾被族長帶出去玩了，族人把啾啾的肉分給她，嚕嚕才真正明白什麼叫差別。最好的東西送給最重要的人，收到好東西的人也會很高興。現在她要把寫得最好的字拿給老族長看，讓他高興高興。
櫻桃和甜杏不約而同地指向同一張。
嚕嚕美美地笑了，她也覺得這張好，因為寫字的時候，先生只打了她一下。
她雙手捏著字帖去了前頭。
到了上房，她朝守在簾外的常遇笑笑，快步走了進去，「爹，你看，這是我寫的，先生夸我合格了呢。」
林員外已經從常遇那里听說了早課的情形。
嚕嚕挨打，他挺雄的，但這也是沒有辦法的事，人家宋言來之前就說過了，既然請他當先生，就什麼都要依著他。嚴師出高徒，林員外明白這個道理，他唯一擔心的就是嚕嚕受不住，跑來哭訴。現在嚕嚕這麼興奮，不像是受了委屈的樣子，林員外忙笑眯眯地接過字帖，對著上面歪歪扭扭狗爬似的小字道︰「不錯不錯，咱們蕙娘第一天寫字就能寫這麼好，真聰明！」
嚕嚕笑得更歡，月兌掉鞋子坐在林員外旁邊，給他講這句話的意思。
林員外听得很認真，等嚕嚕說完了，才拉過她的手，揉揉她手腕上的淡青痕跡，雄地道︰「先生打蕙娘，蕙娘還想讓他教嗎？」
「不想！」嚕嚕垮了肩膀，卻又無奈地道︰「可先生的魚好吃，我想吃魚，只能听他的話了。」
林員外松了口氣，模模嚕嚕的腦袋，兩人開始吃飯。
桌上有道清蒸魚，那是為了獎勵嚕嚕乖乖上課，林員外特意吩咐廚房準備的。換做以前，嚕嚕定能將整條魚吃得干干淨淨只剩骨頭，可今天卻沒那麼好的胃口了，只挑了魚背魚月復的大肉吃。
林員外看在眼里，暗道宋言的法子不錯，後天女先生來了，也可以這般誘著嚕嚕學女紅規矩。
飯後，嚕嚕睡午覺去了，林員外自那場變故後精神大不如從前，每日午後也要歇上半個時辰。
常遇便趁這個空隙出府了。頂著耀眼的日頭，他快步趕到鎮上生意最好的百味齋，讓伙計把各式魚干魚肉絲，咸的辣叼的，都稱了二兩包起來，最後結賬時，總共花了八錢銀子。
大半個月的月錢沒了，常遇卻很高興。宋言不就是看準了大小姐愛吃魚嗎？這回大小姐可以隨便吃了，以她的脾氣，宋言要是再敢打她罰她，大小姐絕對會跑到老爺跟前撒嬌告狀的，然後換個慈祥和藹的老先生。迂腐又如何，只要老爺吩咐了，對方還會跟錢過不去？當大小姐的先生，每月能拿五兩束脩呢！
他笑著往回走，快到林府時，身後忽然有人叫他。
常遇听那聲音很是耳熟，回頭一看，就見唐老爺身邊的隨從三福緊挨著牆根陰影追了上來。
「好啊，常遇你可真有閑心，大晌午的跑去百味齋買零嘴兒！老規矩，見面分一半，給我瞧瞧你買了什麼好東西！」三福喘著氣停下，伸手就去搶常遇手里提著的油紙包，油紙上勒著印有百味齋字號的紅紙，他早就瞧見了。
常遇怎麼可能讓他得逞？
「滾你的，這是我家大小姐吩咐買的，我可不敢分你。」他抬腿，一邊作勢要踢三福，一邊笑著解釋，等三福老實了，才問他︰「你怎麼跑這邊來了？來給我家老爺送帖子？唐老爺又納姨娘了？」
唐家是梅鎮的大戶之一，他家酒樓菜肴精致，在縣城都是有名的，幾乎每天都生意爆滿。同為富戶，又不用同行相爭，各種場合上打交道的次數多了，林唐兩家慢慢就成了世交，有善事一起做，有新官上任一起宴請孝敬，彼此相互照應，平常多有往來。林員外臥病在床，唐老爺就曾親自登門探望。
三福跟他並肩一起往前走，模出袖子里的拜帖遞給他，「什麼姨娘啊，是我們老太太要過七十大壽了，從十四開始，連唱三晚大戲，要請林員外過府去看戲呢。老太太還特意吩咐了，讓林大小姐也過去湊湊熱鬧，跟我們府上的幾位小姐作個伴，省著一個人在家悶著無趣。對了，林大小姐真是野貓養大的？」
常遇把帖子還他，「嗯」了聲。大小姐的事，不是秘密。
三福對林家大小姐早就好奇死了，當即便連珠炮似的問了出來︰「听說她長得像貓，只會貓叫，走路手腳都著地，還喜歡白天睡覺半夜抓耗子……哎呦，你踢我做什麼？」
常遇追著又給了三福一腳，臉色鐵青︰「再敢胡說八道，以後別讓我看見你！」
三福擺手求饒，揉著湊上去，納罕道︰「我也是听旁人說的，又沒說你，你氣個什麼啊！」
「那我說你們二小姐喜歡撿羊糞球吃，你愛听嗎？」常遇斜他一眼。
三福差點氣個倒仰！
林家大小姐，說好听點是明珠染塵，說難听了就是個教化的野丫頭，哪能跟他們家二小姐比？二小姐可是梅鎮最美最有才氣的姑娘，尚笄，求親的人家兩只手都快數不過來了，常遇竟敢說二小姐吃羊糞……
「常遇，你別太過分！」三福站定，指著常遇罵道。
常遇頭也不回地往前走。唐家二小姐，唐瀾，他在梅園見過一次，長得還湊合，就是臉皮太厚了些，明著暗著向裴策訴情不成，就到裴家梅園去賞梅作詩。這還不算，她居然跑到林家梅園大放厥詞，詆毀林家梅景，好像那樣客人們就會全都改去裴家園子，裴策就會感激她似的！她也不想想，人家裴策都親口承認林家梅景更勝一籌，她那樣算什麼？蠢貨，給大小姐提鞋都不配，說她吃羊糞都是好听的。
他腳下生風，很快便進了林府，根本沒給三福追上來的機會。
等他藏好魚干，回到上房伺候時，吳管家才領著三福進來了。
常遇笑眯眯地同兩人打招呼，對三福的橫眉豎眼視而不見。
林員外已經醒了，他看了拜帖，對三福道︰「我知道了，到時候一定去給老太太賀壽。只是，還請你轉告老太太，就說蕙娘回府時日尚短，規矩上有所欠缺，冒然去了恐會擾了老太太的雅興，就不去獻丑了，等她懂事後，我再帶她去拜見老太太。」
「林老爺放心，三福一定把您的話帶給老太太。」三福規規矩矩地行禮。
「嗯。」林員外點點頭，見他滿頭大汗的，吩咐常遇︰「去，你領三福去你那兒喝口茶，難為他大晌午的跑一趟。」
常遇恭敬地應下，出去後，直接把三福領到了門口。
「算你狠！」三福立在台階下，仰頭怒視常遇，大熱天跑了這麼遠，他快渴死了！
常遇負手而立，眯著眼楮看他，似笑非笑。
三福熟知常遇的性子，他笑得越燦爛，整人時就能把人整得越慘，不就是私底下兩句閑話嗎？犯不著因為這個置氣。唐家少爺好幾個，身邊都有忠心的小廝，無論將來誰當家，都不會重用他這個老爺身邊的舊人。反倒是常遇，只需守著一個呆傻的小姐就成，憑他的本事，撈個管家沒問題，到那時，自已說不定還要指望常遇提攜呢。對啊，是不是就因為如此，常遇才要做做面子活，听不得旁人說林大小姐的壞話？
打完心里的小算盤，三福半是認真半是玩笑地朝常遇拱手賠罪︰「行啦，是我狗嘴里吐不出象牙，跟著人瞎說。還請常大爺大人有大量，饒小弟這一回？」
他低頭了，常遇也不會真跟他鬧僵，隨手拋過去一小串銅錢︰「拿去吧，大爺賞你吃茶！」
「去你大爺的！」三福眼疾手快地接過銅錢，數數，有十個，滿意地笑了。他假裝生氣地罵了一句，再也不耽擱，飛快溜到對面的牆根底下，優哉游哉地走了。
常遇轉身回去，找機會把幾包魚干塞給了櫻桃。當初他從牙行里挑了十個小丫鬟，每個他都特意囑咐過，其中就包括櫻桃和甜杏。現在，兩人雖不是完完全全听他的話，但對他也都是恭恭敬敬的。
于是，等嚕嚕午覺醒來，櫻桃就把東西送到了她眼前，只說是她和甜杏托人買的。
嚕嚕吸吸鼻子，每包都嘗了一塊兒。
「大小姐，好吃嗎？」櫻桃有些復雜地問，甜杏不知道常遇送魚干的緣故，她卻是明白的。常遇他，對大小姐果然很忠心。
「還行吧。」嚕嚕嘗過一次就不吃了，伸個懶腰，眨巴眨巴眼楮，想起先生吩咐的作業，乖乖去書桌前描紅。十張，希望晚飯前能寫完。
櫻桃苦笑著收好東西，待晚上陪嚕嚕去前面吃飯時，把這個結果告訴了常遇。
常遇面無表情地望向宋言的院子。那家伙給大小姐吃的到底是什麼魚？誰做的？
腦海中忽的浮現出三條擠在水桶里的大河魚，他皺眉，若有所思。
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