馬車一路疾馳,趕到林府時，天才剛剛大亮，正是家家戶戶冒炊煙準備早飯的時候。
裴策跳下馬車，低聲跟門房說了幾句。
門房大喜,一邊派人去通知吳管家和老爺,一邊敞開大門，讓馬車直接駛了進去,直奔後院。
不提櫻桃和甜杏如何喜極而泣替嚕嚕更衣梳妝打扮，這邊裴策快步去了林員外的房間，見老人家正逞強的要下炕,他忙上前按住林員外的肩膀寬慰道︰「伯父別急，林姑娘沒事,現在丫鬟們正服侍她梳洗,馬上就會過來瞧您的
「咳咳，蕙娘，蕙娘她沒事吧？」林員外動彈不得，只得詢問嚕嚕的情況。
常遇也抬起了頭，露出一雙因為熬夜而布滿血絲的眼楮，目光復雜地看向裴策。
裴策平靜地將早就想好的說詞道了一遍，「……伯父放心，我已經問過林姑娘了，她離開林府後就直接去了山里，後來不知怎麼就繞到了梅園。只是，她一人在外面那麼久，雖未受傷，吃食休息，恐怕也受了不少苦。我發現林姑娘時，她就躺在地上，見到我，什麼都沒說，只喊餓……」聲音越來越低，面現不忍。
想到那種情形，林員外心疼的不得了。嚕嚕不是他親生，但這一個月來，兩人三餐同食，除了他出門忙碌或嚕嚕上課讀書，白天嚕嚕幾乎都黏在他身邊。無論是跟他學說話听他講故事，還是撒嬌耍賴使小性兒，嚕嚕待他那種自然親昵的態度，那種全心全意的依賴信任，既讓他享受到了真切的天倫之樂，也讓他對嚕嚕多了由衷的護女之心。如今因為他考慮不周害嚕嚕受那種苦，他如何能不自責？
正想著，外面傳來了熟悉的腳步聲。
「爹！」
嚕嚕風似的跑了進來，瞧見躺在炕上的林員外，聞到熟悉的藥味，她終于相信櫻桃剛剛沒有騙她，老族長是真的生病了！嚕嚕的眼淚立即掉了下來，也不管屋里都有誰，月兌了鞋子就爬到炕上，跪坐在林員外旁邊，捧著他的手哭道︰「爹我回來了，我再也不偷偷跑走了，你別著急，快點好起來吧！」
上次老族長在炕上躺了好幾天才能下地，她怕極了，如今知道老族長是因為她一聲不響離家才生病的，嚕嚕更是難過不已。早知道，她就不該听顧三的，裴策知道她是貓，都沒有燒死她，老族長又怎麼可能害她？
「蕙娘不哭，你回來，爹的病馬上就好了，咱不哭啊，別讓人家笑話！」林員外咳了兩聲才道，用那雙有些渾濁的眼楮細細打量嚕嚕，就怕她並不是裴策說的那般安然無恙。
嚕嚕听話地揉揉眼楮，淚眼朦朧地往地上看去。
裴策和常遇早在她月兌鞋時就退到了外間，現在屋里除了她們父女，就只有跟著伺候她的櫻桃了。
「爹，櫻桃也哭呢，沒有笑話我她替自己辯解道。
林員外的自責就在熟悉的傻話中淡了些。他勉強撐了起來，靠在炕頭的大迎枕上，好好端詳了嚕嚕一會兒，才模模她的腦袋道︰「蕙娘啊，之前都是爹不好，不該逼你學規矩……」說到一半，見嚕嚕的臉色突然就白了，忙接著道︰「別怕別怕，爹已經把沈姑姑送走了，以後再也不逼你學那些了。還有讀書，你要是不喜歡，爹這就把宋先生也送走。咱們啥都不學，你想做什麼就做什麼，爹都依著你啊！」
因為著急解釋，林員外的聲音不自覺地抬高了幾分。傳到外間，不但裴策和常遇听見了，就連剛剛跨進門，前來探望林員外的宋言，也听得清清楚楚。
他腳步一頓，視線迅速在裴策和常遇兩人臉上掃了一圈。損友唇角輕揚，那是在笑話他呢。至于那個管事，他微微低著頭，宋言看不清他的神色，但他敢拿一袋子魚干打賭，對方絕對盼著林員外把他遣走的。
宋言瞪了裴策一眼，裝作沒听到那話，徑自在裴策對面落座。
但他心里也有些忐忑，他對她那樣凶，學生，應該是厭惡他多一些吧？她會不會，真的寧可舍棄魚干也不想讓他教了？
更奇怪的是，他為什麼要忐忑？他才教了她三個早上而已，至于為了一個不懂規矩的傻學生心生不舍嗎？走就走，今日就算學生留他，就憑林員外這種輕待他的態度，一會兒他也要主動請辭。林員外不忍女兒受苦不願讓他教，他還嫌教書費事呢！當初如果不是裴策搗亂，林員外就是三顧茅廬他也不會來！
宋言越想越氣，特別是他還浪費了積攢了許久的一袋子魚干！
嚕嚕卻很高興，一邊抹淚一邊問︰「爹真把沈姑姑送走了？我不喜歡她，她掐我，掐的我後背好疼！」
林員外臉色大變，「她真的掐你了？」
嚕嚕連連點頭︰「是啊，她讓我坐著，我剛扭了扭，她就掐我，掐了好多下！後來她往我背上抹了點東西，清清涼涼的，一會兒就不疼了。那我也不喜歡她，爹，你說的是真的，以後再也不逼我學規矩了？」
林員外在心里將沈姑姑罵了千百遍，口上卻保證道︰「不逼了，咱們再也不請先生了。但蕙娘也得答應爹，將來再有什麼不開心的不滿意的，一定要跟爹說，千萬不能自己偷跑了，知道嗎？你看你這一走，爹都急病了！」
「知道知道，再也不讓爹生病了！」嚕嚕靠在林員外肩膀上，又後悔又心疼地撒嬌。蹭了一會兒，她忽然想起剛剛好像提到宋先生了，眨巴眨巴眼楮，疑惑地問︰「爹，我真的不用讀書了？」
林員外嘆口氣，「蕙娘不願意讀書，那就不讀了
嚕嚕頭枕在林員外肩頭，手里捏著一縷長發繞圈玩兒︰「我不想讀書……」
任宋言如何勸解自己要鎮定，听到那甜濡清脆的聲音說出這種話，臉色也是一變，一直悄悄握著油紙包的手更是恨恨地攥成拳，幾欲將里面扁扁的魚干捏碎。
與此同時，裴策腦海里飛快掠過一個念頭。宋言走後，如果他自薦給嚕嚕當先生，嚕嚕肯定會願意的，就是不知道這樣做合不合適……
常遇則斜眼掃了宋言一眼，見他臉色鐵青，他心里十分快活。他早就看這個先生不順眼了。
嚕嚕當然不知道外面有三個男人在豎著耳朵偷听，她繼續道︰「爹，我不想讀書，可我想吃先生的魚干。你能讓他留在家里給我做魚干吃嗎？就跟，跟那些廚娘一樣
宋言不氣了，只剩下冷笑。不錯啊，出去一趟，都知道什麼叫一舉兩得了，可惜她當誰都跟她那般胸大無腦嗎？
林員外果然沒有讓宋言失望，他失笑，無奈地點點嚕嚕的額頭︰「真是饞丫頭，這話要是讓宋先生听見了，還不得拂袖走人啊？他是堂堂秀才，是有功名的人，你要是想吃魚干，就必須跟他讀書，否則別說是請他當廚子，就是你想買他的魚干，那都是侮辱他，宋先生肯定不答應的。別嘟嘴，告訴爹，你到底還學不學？」
嚕嚕能如何？只得賭氣似的大聲道︰「學！爹你別讓先生走，我學！」
林員外哈哈大笑。
宋言只覺得所有的郁悶不快都在學生的「挽留」中消失得干干淨淨。他起身，看似平靜實則得意地朝裴策告辭，隨後看也不看那邊的常遇就大步出了門。既然學生沒事，他就不用擔心她了，明日繼續上課，他也該教教她什麼叫尊師重道了。早晚有一天，他要讓學生把他看得比魚干重要。
林員外又和嚕嚕說了一會兒，想到裴策還在外面，低聲讓嚕嚕穿鞋下地，然後去請裴策進來。
嚕嚕見他精神了很多，就笑嘻嘻地掀開門簾，甜甜地喊了聲「裴策」。無論是聲音還是那熟稔親近的笑容，都與以往她對待裴策時大不相同。
裴策偷偷朝她使了個眼色，奈何嚕嚕喊完就撂下了門簾，根本沒有看見。
裴策不由地看向常遇，見他面帶隨和笑容立在身後，看起來與往常並沒有不同，放下了心，起身走了進去。此時他的心思全放在林員外喊他何事上，自然沒有注意到轉身時，常遇朝他投去的深深一瞥。
「伯父，怎麼樣，親眼見過林姑娘，這下可以放心了吧？」進了屋，裴策客氣地朝嚕嚕見禮，便微笑著與林員外說話。
林員外靠在炕頭，感激地看著他，「賢佷啊，這次幸虧你在梅園，認出了蕙娘，否則被那些花農瞧見她，她不定還要吃什麼苦頭呢。還有上次，也多虧有你，我們父女才得以平安歸來。這樣想想，伯父總覺得蕙娘和你有些緣分，因此才能多番得你相助，你說是不是？」
裴策心中一喜，男女之間還能有什麼緣分，難道老人家想……
可不等他出言試探，就听林員外接著道︰「賢佷，伯父家里什麼情況，你都清楚，伯父也就不跟你繞彎子了。伯父老了，身子一天比一天弱，說不定什麼時候就去了。伯父不在乎這些家財，心里唯一放不下的就只有蕙娘
「蕙娘這種性子，即便招了老實良善的贅婿，若沒有親人給她撐腰，恐怕時間長了也會被人欺負，畢竟人心總是會變的。伯父沒有別的族親，往日最合得來的晚輩就只有你一個，你是大戶子弟，身份高，伯父不敢高攀你，但今天還是想厚顏懇請你認下蕙娘做義妹。你放心，伯父不求你事事照顧她周全，只需她有這層關系就行，那樣不管將來你身在別處，旁人看在你的面子上，都不敢太過欺負蕙娘的
林員外頓了頓，看看那邊懵懂無知的嚕嚕，最後滿懷期待地問道︰「賢佷，你看如何？」
作者有話要說︰謝謝blissa親的地雷，麼麼！
如無意外，今天只有這一更了，虎模大家~
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