綺羅一路小跑穿過庭院，剛踏進柴房所在的偏院，就挨了劈頭蓋臉的臭訓。
「日上三竿才見你人，懶骨頭端什麼小姐架子？！是不是讓你干活得要八抬大轎、三催四請？！」廚間大嬸兩手叉腰，站成個茶壺狀，咆哮起來地動山搖︰「趕緊去集市背柴，馬上要準備午飯了，要我把你這把賤骨頭燒了煮飯嗎？！」
綺羅哪敢回嘴，低著頭背起柴架就往出走，結果忘記帶捆柴的麻繩，回去取時又被罵了一頓。
長安乃是帝都，尋常百姓家用燒火柴禾都可以在薦福寺外集市上買到，從延壽坊走過去不過兩個街口，但按照綺羅的腳程，往返還是需要一個時辰。她腳步匆匆的穿過熱鬧的大街小巷，沒工夫看那些琳瑯滿目的貨攤，一心想著萬一回去晚了，今天又會被罰沒飯吃。
走著走著，她覺得有些不對勁——有人跟在她身後亦步亦趨。
倒不是女孩的感官有多敏銳，只是這跟蹤的人實在蹩腳，想不被發現都很難。綺羅左右尋思，自己連一個銅板都沒有，只是個商團打雜的小婢，就算有半路劫道的歹人，也不會瞎了眼瞄上她的，于是便放下心來，蹦蹦跳跳的來到薦福寺的集市，找到為商團供給柴火的小販，捆好一擔柴火背在背上往回走。
回去的路就沒有來時那麼輕松了，綺羅小小的身軀馱負著一百來斤的柴火，步步艱難，還要躲避往來的馬車與行人，她咬緊牙關，膝蓋打軟，遇見台階就恨不得爬著過去
「留神！馬車來了！」一輛商團的馬車趕著送貨，快馬加鞭穿過街道，行人紛紛走避，綺羅也慌忙往路邊躲，腳步一快就失去了平衡，讓背上比自己身體還重的柴火拉個了踉蹌，眼看著就要摔個四腳朝天！
有人從身後緊緊抓住柴火堆，幫她用力向前，站穩了腳跟。
綺羅出了一頭汗，連忙回頭致謝︰「多謝！我」一句話沒說完，她就愣在原地。
站在她面前的是個翩翩少年，月白色團圓領棉袍，罩著湖藍色的外衫，戴著雪白的狐裘帽子，腰間系著團龍白玉佩，腳踩皂底烏靴，一身華貴令她自慚形穢；他臉上帶著笑，有幾分羞澀、幾分激動地看著她，漂亮的眼楮眯成了月牙形。
綺羅認得，面前便是幾日前見過的廬陵王之子——李重俊。她莫名有些慌亂，小心髒在胸口中砰砰直跳，連忙抓緊柴架轉身就走，生怕被他認出來。
誰知李重俊並不肯善罷甘休，他快走兩步趕到女孩身邊，低頭仔細打量這個不及自己肩膀高的女孩︰「不認識了嗎？前兩日在東市大街上，你救過我免遭糞車淋頭！我乃廬陵王三子李重俊，你叫什麼名字？」「郎、郎君你認錯了」綺羅埋頭往前走，背上的柴火壓得她滿頭大汗，也顧不得那麼多了，只想盡快擺月兌他。
這位堂兄卻不同其他的王子那般高傲，就算被冷漠對待，還是毫不氣餒，伸手幫忙抬著她背上的柴架，依舊滿臉笑嘻嘻的︰「小娘子，我的手下快把京城翻了個遍，才在木氏商團打听到你，雖然只是一面之緣，自己的恩人我又如何會認錯？告訴我你叫什麼名字？我一定會報答你的！說說看，你是想要金銀珠寶還是綾羅綢緞？只要你想要的我都會給你的！」
路上行人紛紛側目，不理解這樣一位貴公子怎麼會追在個小婢身後抬柴架，綺羅生怕惹人注目，生出事端來，轉身拐進一條僻靜的街巷，將肩上的柴架扔在路邊，漲紅了臉看著他︰「我救你可不是為了要這些賞賜！所以別跟著我了，趕緊走吧！」
李重俊愣了一下，收了笑容︰「不要賞賜？你個小婢子，天寒地凍在街上被淋一身糞水，不圖賞賜又是為了什麼？難道」他突然靈機一動，又笑了起來︰「我明白了，你是典身奴吧？是不是想要我將你贖出商團，好回到爹娘身邊去？這個容易！我」
「天下雖大，除了木氏商團，卻沒有我容身之處。」綺羅被他輕佻的態度激怒了，冷冷的看著他︰「我救你，是不想見到李氏宗親被奴婢當街羞辱，不想見到太後黨羽幸災樂禍，不想劫後余生的廬陵王再遭侮辱罷了。小郎君，你請回吧，我還有活計要做。」
說著，女孩吃力地扛起柴架，撇下目瞪口呆的王子，轉身向木府走去。
那番不合常理的話語如重錘打在他的胸口上，讓李重俊半晌回不過神來，等他反應過來，綺羅已經走遠了，他連忙趕上幾步，卻又不敢靠的太近，只得遠遠的跟著，眼看這女孩走進了木府大門。他不清楚那股留在心中的驚愕作何解釋，也不明白這孩子究竟何方神聖，只知道她絕非一般小婢，定然是有特別的情由，才能叫這樣一個小女孩，擁有那種令人害怕的神情
呆呆的盯著木府大門半晌，李重俊才拖著步子慢慢走開了。
「別別別別別！好痛！好痛！」
金枝無措的挪開手，皺起眉頭︰「別鬼叫了，你還真夠細皮女敕肉的，背了兩天柴火而已，怎麼就弄了一身傷？真要讓你做苦工，豈不是會要了性命不成？」「別說風涼話了！莫不是你做過苦工，怎麼說的這麼輕松？！」綺羅沒好氣的放下小衫，揉著酸痛的肩膀。
一天忙碌之後，點上盞昏黃的油燈，就是兩個女孩最閑適的短暫時光。金枝將藥油收好，淡然說道︰「如我這般身世，有什麼苦工沒有做過？相比之下，來到木氏商團還算是莫大的福氣呢。」「是麼？不是說你以前是馬郎家的奴婢嗎？怎麼還要做苦工呢？」「那是小時候，馬家還沒有破敗的時候」
金枝停下手里的活計，臉上浮現出一絲笑容︰「那時候日子還過得去，小郎君自幼愛讀書，我是家生奴婢，父母都是新羅奴，從記事起就服侍在小郎君身邊，為他磨墨鋪紙、端茶送水可惜後來，父母過世了，馬家也落敗，往日親戚都反目成仇，連一個銅板都不願接濟，為了讓小郎君還能夠繼續拜師讀書，我去過瓷窯做苦工，也在酒肆幫過佣」
綺羅听的入神，連身上的傷痛都忘記了，撲朔著大眼楮，目不轉楮地看著她。
「陪著小郎君四處游學的時候，有一次行至博州，我們花光了所有的銅板，差點淪落至沿街乞討，幸好遇見一位好心人，傾囊接濟，才讓我們度過劫難。」「博州？！」突然听到家鄉的名字，綺羅眼前一亮，小臉漲得通紅︰「金姐，你們還去過博州？！」「是啊，後來听說四門學在招募弟子員，所以才又跑到京城來，幸得小郎君生就讀書的命，一舉考進弘文館，也算是給馬氏爭臉了！」說到這，金枝一臉驕傲，似乎是在炫耀自己的榮光。
綺羅陪著她開心，突又生出疑惑︰「既然馬郎當上了弟子員，每月都會由朝廷貼補，怎麼金姐你又到木府來做奴婢呢？」「傻丫頭，我若不賣入商團為奴，小郎君又怎麼會有進京的盤纏啊。」
她說的輕描淡寫，卻讓綺羅大吃一驚，她從來都不知道這個平時看上去冷冷淡淡的女孩，竟藏著這樣一份深厚至極的感情，那般窮困絕望的處境，也讓自幼錦衣玉食的她很是驚詫
「趕緊就寢吧，明日還要早起呢。」金枝俯，吹熄了桌上的油燈。
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