通過開遠門回京的木氏商隊浩浩蕩蕩，隊伍比去時更見綿長。
商隊馬車上攜帶著小山般的貨物，期間還有若干木質牢籠，圈著一些見多識廣的長安百姓都聞所未聞、見所未見的珍禽異獸，有羽毛五彩繽紛、尾翼極長卻不會飛翔的大鳥，還有身軀巨大、頭面長滿鬃毛的神獸還有許多長相明顯異于唐人的外族女子、孩童，被用繩索系在一起，隨著商隊緩緩前行。
街道邊擠滿了看熱鬧的百姓，有膽大的追著籠車跑，從地上撿了小石子，向關在籠子里的巨獸投擲，惹得那龐然大物大聲咆哮，露出一口尖銳的利齒，人群中竟然有婦人被當場嚇暈的。
「啪！——」
听聞脆響，只見一條長鞭的梢尾狠狠打在木籠上，那巨獸立刻蜷縮回籠子一角，不敢再發作。就見一匹全身烏黑的高頭大馬小跑著跟上來，馬上的騎手一邊將鞭子收回卷起，一邊冷冷的看著人群中投石的無賴漢︰「此乃康居國的神獸，是為了皇家禁苑采買的，倘若有絲毫閃失，肇事者全家都要被剁碎了充當神獸口糧。誰要試試看呢？」
這是位二十歲左右的妙齡女子，一身窄衣小袖的胡服裝扮，系著皮質護腰，腳蹬皮靴，跨于馬上英姿颯爽；她戴著一頂皮制虛帽，烏黑濃密的長發藏于帽中，面如冠玉，膚如凝脂，與隊中黝黑膚色的商人明顯不同；鼻若懸膽，眉似遠岱，點絳紅唇嬌女敕欲滴；體態嬌小豐盈，眉宇間透著些英氣逼人，又帶著些許媚態，是個令人過目難忘的美人。
就算是這樣一位美嬌娘，可是見識到她的厲聲厲色，人群中的無賴漢依舊不寒而栗，灰溜溜的逃走了。這時，從人群中擠出個樣貌平常，身形消瘦的女子，短襦長裙，腦後梳著條長辮，一身新羅人打扮，她隨著商隊跑前跑後的尋覓，急的滿臉通紅，見到那騎在馬上的女子後，先是一愣，後又仔細辨認了下，才猶猶豫豫的開口喚道︰「綺、綺羅？！綺羅！」
綺羅在人聲鼎沸中听到這微弱的呼喚聲，連忙勒住馬回頭張望，繼而露出歡喜的笑容︰「金枝姐？！」
金枝撲上前去拉住馬韁，已經激動得淚流滿面，說不出話來。綺羅笑著抓住她的胳膊，一用力，便將瘦弱的女子拖上馬背來，讓她和自己共乘一騎︰「金枝姐！你怎麼還是這麼瘦？怎麼都沒有什麼變化？有沒有嫁人？與馬郎的孩子都大了吧？」「你、你怎麼長大了還這麼口無遮攔？！」金枝滿臉緋紅，不知是羞澀還是激動，緊緊攬著她，還怕從馬背上掉下去︰「我依舊是姑娘家，開不起這等玩笑！」
「哈哈哈，看來我回來後的頭等大事，就是趕緊把姐姐你嫁出去啊！」「再胡說我就不理你了！」嘴上嗔怪，金枝卻忍不住一再端詳著身邊的女子，十年不見，她長大了，變得愈發美艷動人，似乎比以前更加開朗，可在這爽朗笑聲的背後，卻似乎隱藏著某種東西，讓她說不上來也踫觸不到
綺羅突然勒住馬，金枝緊張的四下張望︰「怎麼了？！」
「這地方，還是沒有變啊。」她看著西市旁的那片水塘。十年過去了，那里還是從前的景色，小樹林簇擁著一片積水的窪地，就如同當時大雪中掛滿小燈籠時的樣子，沒有絲毫改變，而當時英俊卻悲傷的少年如今又在何處？這麼多年，他尚且安否？
「哦，你說那個積水塘啊，」金枝拍拍胸口，因為第一次騎馬緊張的渾身僵硬︰「那片地因為積水無法建房，所以盡管離西市很近，卻還是荒廢了多年。原來你還記得啊」「我的記憶可是出奇的好。」綺羅沖她微笑了下，遠眺那片小樹林，露出若有所思的神情。
為了迎接遠征商隊的歸來，木府在西市搭建了彩樓花架，一路張燈結彩，鑼鼓喧天，很是熱鬧。綺羅在集市告別了商隊，便與金枝直奔木府，在大門口遇見了管家謝伯。十年過去，謝伯已是位花甲老人，須發斑白，見到兩個姑娘手牽手跑過來，拉下臉去斥責道︰「金枝，不知道全府上下為了迎接商隊歸來，都忙成一鍋粥了嗎？大中午就跑得不見人影！」
「您別急著怪責我，先看看這是誰吧！」金枝笑嘻嘻的將綺羅推到他面前，謝伯瞪大眼楮，仔細打量了下這位青春美麗的姑娘，滿臉疑惑的搖搖頭︰「我老眼昏花，認不得是哪位千金」「不是千金，是綺羅，綺羅啊！」金枝激動地大聲道，綺羅大大方方的行了個禮，笑道︰「謝伯，真的不認識我了嗎？托了夫人洪福，我活著回來啦。」
謝伯聞言驚詫萬分，後退了一步，又將她仔細打量一番︰「真是綺羅？！」
「如假包換！」綺羅笑嘻嘻的在他面前轉了一圈︰「木夫人在府上嗎？好不容易回來了，我要先去拜見她啊！」「夫人今早才回來，尚在堂上會客，準備設宴款待商隊首領」謝伯如夢囈般喃喃道，見兩個女子小鳥般歡快地跑進府中，才在後面著急的喚道︰「待人通傳一聲！不要叨擾了夫人！」
來到木府正堂前，金枝有些緊張的拽住綺羅，為她仔細整理了下衣衫︰「十年不見，如今再不能像小時候一樣總是惹夫人生氣了，往後的生計都還要仰仗夫人，言行一定要謹慎啊。」「金枝姐放心，我不會再惹禍了。」十年不見，她依舊關懷備至，綺羅心下感動，輕輕握住她的手︰「這次夫人見到我，一定會特別高興的，因為我可是回來獻寶的！」「獻寶？獻什麼寶？」
撇下滿月復疑惑的金枝，綺羅轉身昂首挺胸的走向正堂，卻在門口與一個男人撞了滿懷。
這是個身形高大結實的男子，不到而立，頭戴平巾幘，身著?褶服，配白色大褲，足踩結實的牛皮烏靴，一身戎裝打扮；他的長相很是特殊，五官深刻，鼻梁高挺，並非一般唐人長相，卻也不是胡人的模樣，應是漢胡混血，這般血統容易產生美人，面前這一位就英俊非常。
只是他表情冷峻，眼中透著十分戾氣，令人就算心存好感，也難以接近。
(