木氏商團花費巨資，開始在西市旁積水地上大興土木的消息，成為了幾個月來京城內茶余飯後最熱門的談資——無論是市井百姓還是王侯將相，都紛紛跑到西市來看熱鬧，人們對于那些如同平地生長出的木頭框架異常好奇，從來沒有見過這種不采用石塊、夯土作為地基的建築方式。
更加勁爆的傳聞還有，這座即將拔地而起的大型客棧，將屬于一個曾經是商團執事的貧賤女子，于是長安城各個階層便開始流傳，這個女子就是那位神龍見首不見尾的木夫人的私生女雲雲
「真好笑，所謂三人成虎，如今真是切身感受到了。」
綺羅坐在建設工地旁一個臨時搭建的涼棚中，吸溜著杯中的熱茶，時下已經入秋，幾場雨過後，天氣還是有些涼的。金枝將竹筐里的飯菜一樣樣拿出來，憂心忡忡地看著她︰「傳言倒是無妨，只不過這幾個月你消瘦了不少，整日呆在這里風吹日曬，身體吃得消嗎？」「姐姐，這點辛苦和商隊遠游時相比，算得了什麼啊！」綺羅笑了笑，拉著她的手讓她坐下來︰「最多再有一個月，客棧就可以開張了，務必要趕在春節前投入使用，那些滯留京城的商人們在整個冬天里能夠創造多少價值，恐怕是你連做夢也無法想象的！」
「你不要忘記了，每年還要付給木夫人和太平公主總共一千萬通寶錢呢！」金枝的憂慮絲毫沒有打消，這幾個月來，她反而比綺羅瘦的更多，全是愁出來的憔悴。綺羅也不知道該如何安慰她了，只能想辦法轉移話題︰「怎麼回事？今天你不是與馬郎約好了要登高賞秋嗎？怎麼又跑到我這里來了？」「他差人來傳話，說公事纏身，可能要晚一些，于是我便叫那人回去告訴他，不用去商團找我，來客棧工地這邊就好，正好我能來給你送午飯。」
說起馬懷素，金枝果然暫時忘掉了對綺羅的擔憂，枯黃的臉蛋上恢復了些活力。綺羅暗自好笑，還是一本正經的對她說道︰「我看你們兩個也老大不小了，男未婚女未嫁，為何不趕緊找個媒人說和一下便成親得了？反正馬郎和你雙親都不在了，事情很簡單啊。」「你又胡說八道了！」金枝紅了臉，嗔怪地看著她︰「郎君如今乃是台院端公，我只不過是個商團奴婢，論身份是天壤之別！」「你為什麼還要抱著這樣迂腐的想法不放啊，倘若他是這樣便嫌棄你了，那為什麼三十好幾還不娶妻呢？！」
誰知金枝卻嘆了口氣，幽幽地說道︰「這便是我擔心的事情」「擔心什麼？擔心他不娶妻嗎？！」「依郎君的才學人品，來日前程必將遠大，就算他沒有告訴過我，可京城中曾有多少名門上門提親，我還是知道的。」「這才是你該擔心的問題。」綺羅扒了兩口飯，含糊不清的說道︰「你可不知道，那些個名門閨秀看上去端莊矜持，骨子里啊，可都跟狐狸精似的，見到好男人都不要命了」
「倘若他娶了名門閨秀，豈不比娶我這樣一個奴婢出身的女人，更有利于前途嗎？！」
綺羅差點被滿口的飯噎死，她瞪大眼楮看著金枝，實在難以置信她的邏輯︰「你什麼意思？你難道不是喜歡馬郎的嗎？可是你卻覺得他娶了別家女子更好？！」
「正因為我心里有他，才願意讓他得到最好的。」金枝的表情突然變得勇敢又堅毅，綺羅卻實在接受不了這種說法，將飯碗重重放在桌子上︰「金枝姐，人活一世而已，無論你有多麼喜歡他，錯過這一世，下輩子都不一定會相遇，相遇也不一定能夠認出彼此，所以為什麼要委屈自己呢？倘若我是你，我一定會將心意原原本本告訴他，然後緊緊抓著他，一定不能錯過的！」
金枝苦笑了下，嘆了口氣︰「就正因為你不是我啊」
綺羅還想說什麼，卻听見街道上遠遠有人呼喚金枝，兩人連忙回頭看向棚外，就見馬懷素滿臉笑容的快步走了過來，跟在他身後的是一個身材高大，穿著胡服騎裝，腰佩短劍的男人，正是獨孤諱之無疑！
「郎君，獨孤將軍，你們怎麼一起來了？！」金枝連忙站起身迎向前去，絲毫沒注意到綺羅瞬間蒼白的臉色——自從幾個月前麟德殿上驚見之後，她再也沒有見到過獨孤諱之，雖然在夢里都追著他、念著他，想要問出個究竟，可現實中，她寧可他永遠都不要出現在自己面前，永遠不要發現她真實的身份
馬懷素比幾個月前也要清瘦了些，臉色更加蒼白，卻依然滿臉真誠的笑容，他與獨孤諱之一起跟著金枝走進涼棚里，一邊解釋道︰「御史台最近為了徐敬明的案子忙得天翻地覆，晝夜顛倒，這不我剛準備出門的時候，將軍又找來有要事相商，我便趕緊差人前去商團向你傳話，才知道你要我到這里來找你，剛好將軍閑來無事，便一起出城走走吧！綺羅姑娘，有日子沒見，別來無恙啊？！」
綺羅站起身來還禮，幾乎不敢看旁邊的獨孤諱之，盡量鎮定的回道︰「端公你好，雖然很久不見，可是金枝姐姐成日在我面前念叨你，你每日吃幾頓飯，出恭幾次我都了如指掌了」「綺羅！」金枝在一旁漲紅了臉，跳著腳嚷道，馬懷素則是一臉尷尬，直撓頭︰「小娘還是快人快語啊」
獨孤諱之在一旁冷眼旁觀。這個面容俏麗、嬌小美好的女子，是目前整個京城中最令他感到好奇的存在，她是個身份卑賤的商團之人，曾在當街被他鞭打過，卻又成為了街知巷聞的人物，轉眼間擁有一家在建的龐大客棧。他還听說，由于她的聰明伶俐、見多識廣，同時憑借商團的勢力總能夠弄來一些新奇的小玩意，如今長安城中上到永泰公主，下至商賈小姐，全都視她為座上賓，左右逢源很是吃香。
他還知道，那日在街上驚嚇馬匹，差點令上官婉兒香消玉殞的人，也是她
這女人身上有太多的謎團，令他百思不得其解，又讓他難以釋懷，所以在听說馬懷素與她相識的時候，他便等待著今天這樣的機會，能夠不動聲色的靠近她，觀察她，好弄清楚那些令他疑惑的問題。
「如果將軍也一起來，那不如」金枝實在羞澀難當，靈機一動，便沖口道︰「綺羅與我們一起到城外賞秋吧！也好與我做個伴啊！」
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