綺羅實在不明白，自己為什麼放下在建客棧龐雜的事務，跑到這里來如坐針氈。
馬車緩緩前行，車上坐著金枝和馬懷素，不時傳來他們評論沿路紅葉的笑語聲，她與獨孤諱之騎馬隨行，卻是相對沉默，心里忐忑不安，害怕他說話，害怕自己有半點感情流露，露出馬腳
可擔心的事情總是會不期而至，只听獨孤諱之聲音低沉的問道︰「綺羅姑娘，你是何方人士呢？」
「從、從小便跟隨商團，四海為家。」心髒在胸口快跳出來了，綺羅騎在馬上只覺得頭暈目眩，拼命把持住身體和語氣上的平穩。卻听獨孤諱之又問道︰「听你的口音，卻有些山東腔調？」「可能是因為小時候有位照顧我的嬤嬤是山東人士，所以沾染上一些，可我從來還都沒有去過那里。」綺羅擠出一絲笑容︰「還有人說我是冀北口音，其實都是因為商團里南腔北調，難免受到影響！」
在她快從馬上掉下來之前，獨孤諱之終于停止發問了，兩人依舊沉默著，跟著馬車來到一處小山丘下。
此處屬于芳林園，距離皇家禁苑很近，園中這座小山丘，相傳是當年修建皇宮時掘出的黃土堆積而成，如今山丘上樹蔭茂盛，還修建了一座木制涼亭，涼亭規制、樹木修剪俱是仿照禁苑，因此芳林園便成為了京城中達官貴人們喜愛游玩的去處。
金枝率先從馬車上跳下來，伸手想要攙扶馬懷素，他紅著臉拒絕了︰「金枝，說了好幾次了，我已經不是小孩子，不用如此照顧我。」「郎君如今是有身份的人了，讓奴婢服侍不是天經地義嗎？」金枝繃著臉，一絲不苟的說道。綺羅在他們身邊下馬，見到這一幕，忍不住插話︰「馬郎，你若是心疼金枝，早早給她贖身不就好了？她若不是商團奴婢，便不用這樣伺候人了啊。」
「你以為我沒有想過嗎？」馬懷素苦笑道︰「我也曾經為了此事求見木夫人，卻一直沒有見到，找了你們商團管家，卻開出了個讓我根本承擔不了的贖身價金枝為了我才典身為奴，我雖為台院端公，卻還是個一貧如洗的書生，實在慚愧」「小郎君廉潔奉公，是真君子！」金枝漲紅了臉，提高聲音道︰「我本就是馬家家生的奴婢，在商團做下人也沒什麼委屈的！只要小郎君有朝一日能夠成為朝廷的肱骨之臣，就是要我沿街要飯也甘之如飴！」
綺羅「噗嗤」一聲笑了起來，惹得兩人都瞪圓眼楮驚詫地看著她，便連忙擺手解釋︰「你們兩個，一個傻，一個痴，真不知道要到什麼時候才能守得雲開現月明啊！」「綺羅，你這話是什麼意思？！」她也不回答，撇下眾人自己率先往山丘之上的涼亭走去，馬懷素招呼一直沉默不語的獨孤諱之並肩而行，金枝跟在他們身後，也向著山上的涼亭緩緩前行。
等看到了山坡上環抱在一片火紅楓葉中、那座單檐歇山頂的木制涼亭時，他們才發現，已經有人先到一步了——涼亭內外站著三個十幾歲的婢子，全都是宮裝打扮，亭子上的石桌擺著瓜果酒樽，還有幾只色彩艷麗的漆皮食盒，里面放著一只只紅彤彤的肥美秋蟹。
上官婉兒坐于亭中，一手托腮，一手擎著酒樽，白皙的面皮上微微泛著桃紅，她今日的裝扮相對隨意，也沒有戴太多的首飾，烏黑的長發松松綰成發髻，青衫小襦，更如少女般純靜。她呆呆望著涼亭外的紅葉，口中念念有詞︰「直愁斜日落，不畏酒尊虛不畏酒尊虛」
「尚宮在此休息，閑雜人等不得靠近！」
宮婢的呵斥聲打擾了她的清淨，上官婉兒不悅的回頭觀望，就見一行人站在距離涼亭不遠處。其中竟有這幾日來在她心頭揮之不去的男人，旁邊的人並不熟悉，她也沒有十分注意，連忙站起身來，酒過三巡只覺得腳步有些不穩，便倚在涼亭柱子旁，羞澀又喜悅的喚道︰「獨孤將軍！」
在這里見到她，獨孤諱之有些意外，還是走上前去拱手行禮︰「上官姑娘，在這里遇見你真是湊巧。」「今日宮中無事，便跑到芳林園中偷閑，不想竟然遇見將軍，實是幸事！」上官婉兒微帶幾分醉意，也沒有了平日那般矜持，幾步走下涼亭，將手輕輕搭在他的手臂上︰「我這里備好了薄酒秋蟹，正獨酌無趣，將軍來得正好，不妨一起坐坐啊。」
綺羅在一旁看著，心里浮起絲絲不悅。她雖然沒有與這個聞名天下的女宰輔正面接觸過，但是听說過許多關于她的事情——垂拱四年昭告天下，削去越王父子宗室籍屬、改姓「虺」氏的詔書正是出自此人之手，這個女人也是朝中偏向武氏的死黨。
出自女人特有的敏感，她還看得出來，上官婉兒對獨孤諱之抱有特殊的感情。
獨孤諱之不露痕跡的推開她的手，側身讓出馬懷素來︰「上官姑娘，這位是台院侍御史馬懷素，我今日到芳林園來正是受他所邀，沒有東家發話，不好隨便應承你啊。」「台院侍御史？便是最近正在審理徐敬明一案的人嗎？」上官婉兒眼神轉動，面帶微笑︰「馬惟白的名號我也曾有所听聞，說你是桓彥範大人的得力愛將，今日有幸得見，不如一起小酌幾杯？」
「尚宮謬贊了！」馬懷素連忙拱手行禮︰「既然尚宮賞臉邀約，推辭便是不恭，我便借獨孤將軍的光，討尚宮幾杯酒吃吧！」「不必客氣，我正斟酌一首詩句，馬大人昔日是弘文館的高徒，不妨賜教則個」
說著，一行人便往涼亭上走，卻沒想到金枝與綺羅被守在外面的宮婢攔了下來，厲聲呵斥道︰「主人家上座，你們這些奴婢就在亭外服侍即可！」「狗嘴里吐不出象牙，你是誰家的瘋狗啊？！」
綺羅突然變臉，她並非為著自己受辱生氣，而是金枝臉上那一瞬間的怯懦和苦澀，深深刺痛了她，她伸手扶住金枝的臂彎，對那宮婢厲聲道︰「我家主人是相爺府上的千金，你敢無禮，是要我回去稟報相爺嗎？！」
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