負責修建客棧事宜的都料（工頭）一早上便來稟告，再過不到十天時間，客棧就能夠投入使用了。
綺羅早已不用負責服侍繡女的活計，可是因為她依舊在木府中與金枝住在一起，所以閑來也會幫手金枝做些事情。送走了都料，她便來到偏院里，和金枝一起給繡女整理房間，收斂換洗的衣物︰「我之前已經有過打算，客棧廚間花重金聘來京城最好的大師傅，能做五國風味的菜肴，十天後客棧正式開張，便要請來京城有頭有臉的貴人們試菜！」
金枝偏頭看著她——雖然面容姣好，氣質卓然，但這女子一身布衣，無半點脂粉裝飾，埋頭將繡女們的衣物浸入冰涼刺骨的井水中，一雙手凍得青紫，怎麼也看不出來是京城最大客棧的主人，也看不出來，她憑什麼能邀請來身份顯赫的達官貴人︰「綺羅，客棧雖然順利建好，但是如今你身無分文，全仰仗夫人的財力，那麼大的客棧運轉，單論僕婢開銷便是一筆大數目，又如何經營的下去呢？」
「金枝姐，你是上天派來潑涼水的菩薩嗎？」綺羅瞥了她一眼，苦笑道︰「倘若是你這般走一步愁一步的節奏，我早就要將自己逼死了。你放心吧，計劃在客棧未建之前就想好了，萬無一失」
金枝張口還想說什麼，卻見門外跑進來一個七八歲的小丫頭，她是新買進府的婢子，矮小壯實很討人喜歡，看見綺羅便脆生脆氣的嚷道︰「執事姐姐，你叫我守在門口看著，我看見夫人的馬車了！謝伯站門外迎接呢，肯定是夫人回來了！」「那就好！」綺羅笑著模模她的頭頂，從腰帶中模出一枚銅板，放在她小手中︰「你干的不錯，去街上買包糖吃吧！」
小姑娘笑逐顏開，攥著銅板一蹦一跳的跑了出去。綺羅看著金枝道︰「姐姐，你莫擔心了，我自己會想清楚的。我先去拜見夫人，將最近客棧的工事進度稟報清楚，回來再細說給你听啊。」「你快去吧，應對要周全，千萬不要惹夫人生氣」金枝依舊是愁雲滿面的樣子，目送她走出了繡房。
快過年了，木府上下都在忙著清掃屋舍，裝裱窗欞，每個獨院都有嬤嬤帶領一票婢子進出忙碌，空氣中彌漫著麥草燃燒的味道，還有廚間準備祭祖時醬肉的香味。綺羅裹緊身上單薄的棉襖，呼吸在初冬冰冷的空氣里形成白霧，她在凍僵的手掌中連連哈氣，只覺得指尖麻木生痛，心想來日有些閑錢，一定先去買個貂皮的暖手筒再說
「馬上就過年了，小家小戶都要討個吉祥，你們倒好，賴在主人家里挺尸不成？！」
快到木夫人居住的獨院時，綺羅看見有個年長的嬤嬤站在牆根下面，對著院子里罵街，她跟前有幾個忙著擦拭銅器的小婢子，全都噤若寒蟬，不敢多說多看。綺羅年幼時便認識這個嬤嬤，走過去嬉皮笑臉的問道︰「姑女乃女乃，你這又是罵誰呢？離夫人住的院子這麼近，不怕驚擾了夫人啊？」
「夫人真是菩薩心腸，容留這些吃白飯的東西呆在府中，可自己總要點臉皮吧！」見到綺羅詢問，那嬤嬤更加來勁了，叉著腰對著院子里嚷嚷︰「干不了活，每日還要好吃好喝，死不了又活不成，咱們木府里的娘們還沒有這麼沒羞沒騷的！綺羅，你小時候還得背著一人高的柴火從薦福寺走回來，這兩大老爺們可好，就睡在這里叫我們伺候啊？！」
正罵著，偏院里廂房的木門「吱呀」一聲開了，從里面走出個年輕男子，低著頭，一身薄棉袍，肩上搭著個褡褳，悶不做聲便往外走。可那嬤嬤依舊不依不饒，伸出一條粗壯的膀子攔住他︰「夫人不說什麼，是她慈悲為懷，可是咱們這些下人可看不過眼，你們兄弟在這里住了好幾個月了，又是養傷又是養病，什麼事情不做還要咱們伺候著，恐怕有些不方便吧？眼見著過年了，就帶著你兄弟回自己家過年去吧！」
「夫人還沒說什麼，你這個老婆子怎麼這麼多話？！」男人實在不厭其煩，紅著臉將她一把推開，看到一旁站著的綺羅時，他明顯愣了下，很快便又低下頭去，大步走開了。嬤嬤追在他後面又一頓叫罵，市井腔火力全開，怎麼難听怎麼噴涌。
綺羅卻注意到，這個男人臉頰上有道一指寬的傷疤，看上去已經愈合的差不多了，露著粉紅色的細肉，傷口雖不算深卻很細長，很像是劍傷她不禁想起幾個月前在芳林園遇見的刺客，其中有個人便是被斷劍所傷，傷在臉頰
她連忙拉住還在跳腳罵人的嬤嬤，詢問道︰「姑女乃女乃，這兩兄弟是什麼人？怎麼之前從來沒見過？又是怎麼又養傷又養病的啊？」「你整天忙著在水窪地上蓋房子，哪里顧得上最近府里發生的事情！」老嬤嬤憤憤不平的說道︰「這兄弟倆幾個月前來的時候，說好了是在倉庫那邊幫忙運貨的，看著都挺精壯，哪成想突然有天全都躺下了，一個破了相，一個成了癆病鬼，整天躺在床上咳血，什麼活都干不了，還需要我們這些苦命人照顧，真不知道夫人是怎麼想的」
綺羅心念一動。臉頰有傷便不用說，另一個臥床咳血，有可能得了癆病，卻也有可能是受了內傷，想起來那日芳林園山丘上被獨孤諱之一腳踢飛的那個刺客，她不禁心跳加快，疑竇叢生，倘若兩個刺客真的是木夫人派去的，她與上官婉兒之間又有什麼深仇大恨，以至于痛下殺手？這個神龍見首不見尾的木夫人，又究竟隱藏了怎樣的秘密呢？
正在尋思，迎面走來了木府管家謝伯，看見綺羅連忙向她招手道︰「我剛才還差人去繡房找你，卻在這里晃蕩快去夫人住處，夫人找你問話呢！」
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