木夫人居住的獨院有一間廂房叫做「椒房」，是專門用來過冬的房間。牆壁上用花椒和泥涂抹，室內懸掛著重重幕簾驅寒，設有火齊屏風，爐灶里燃燒著西涼國進貢的瑞炭。這種火炭長尺余，遍體青黑，堅硬如鐵，燒于爐中無焰而有光，每條可以燒十日，熱氣逼人而不可近，這種瑞炭尋常人家不要說用來取暖，就連見一次都很難得，貴如黃金，只有富賈貴族家可以享用。
綺羅走進椒房中，不消片刻便熱的渾身冒汗，只見閑坐房中的木夫人輕衫羅裙，一身單薄的打扮，正在婢女的服侍下沏茶品茗呢。看見她走進來，木夫人向婢女揚揚下巴，示意她離開房間，只留下她與綺羅兩個人。
婢女離開後，木夫人並不急著說話，而是慢悠悠的拿起茶杯，輕輕吹開茶沫，悠閑享受的細品茶香，半晌，才將目光放在綺羅身上，緩緩開口道︰「我這幾日不在京城，剛才回來時順路去看了看客棧工事的進度，你雖是初次料理此事，但是建設速度和質量還是很令我滿意的。」
「謝夫人夸獎。」綺羅暗自吃驚，這個女人很少會直接贊揚下人，今日不知道吃錯了什麼藥，她立刻打起十二分精神，生怕有什麼突發變故。木夫人感覺到了她的緊張，笑笑放下茶杯︰「客棧已經建好，後續運營你又是如何計劃呢？」「我曾計算過客棧前期的運營成本，單就人工這一項，每月便要花去五百余錢，其余鍋碗瓢盆、被服用度，也尚需一千錢才能夠用」綺羅根本不用翻看賬本，細目支出都記得一清二楚，當下對木夫人娓娓道來︰「想要客棧順利開張，最少也還需要兩千余錢，這還沒有將牲畜棚用的草料錢計算在內。」
木夫人看著她，雖然目前錢銀缺口很大，她卻沒有特別焦慮的神情，仍舊自信滿滿，于是也並不急著說話，听她繼續說下去︰「不過，當時夫人將修建客棧所用通寶錢一次**付給我的時候，我便根據建築進度安排了購進物料的步驟，結果發現除了木料需要立刻購買，其他錢就只能夠白白存進倉庫，于是我便用這些通寶錢購買了許多白檀木，不到秋天時便開始進行囤積了。」
「白檀木？」木夫人一愣，馬上笑了起來︰「你個壞東西！我這幾日還在與謝管家猜度，為何今冬京城白檀木的價格如此之高，竟然是你從中作梗？！」「夫人休怪，白檀木乃是貴族官宦人家冬季取暖，墊襯在木炭之下防止灰燼飛揚的東西，雖然不是必需品，但卻是有身份的人家不能夠省去的消耗品。我在秋天之前便大量購進，天氣轉寒後便一點點開始漲價銷售，那些大戶人家雖然抱怨價格昂貴，卻並未會因此放棄購買，于是白檀木的價格便水漲船高了。」
綺羅面色平靜，語氣沉穩說道︰「老天護佑，客棧工事進展到下一個階段的時候，我便已經將囤積的白檀木全部出手，才沒有耽擱正事，還賺夠了客棧經營啟動的本錢。」「你難道就不擔心，倘若商事並未如你所願，那些白檀木全都積壓滯銷，你又如何能周轉出那樣一筆巨款呢？」
「夫人。」她臉上顯出一抹古怪的笑容︰「您覺得我這一生，還能有失敗的機會嗎？」
不成功，便成仁。這樣簡單卻又凶狠的抱負，讓木夫人想起了她的堂兄瑯邪王李沖，少時同在京城的時候，那個年輕英俊的郡王便流露出了不同于其余王室子弟的剛強，如今他英年早逝，留下一個背負血海深仇的孤女，卻露出了與他當年無二致的表情她不禁暗自發笑，或許這個孩子在不久的將來，真的可以成為驚天動地的女人︰「最近在京城流傳甚廣的謠言，你可曾听說過？」
綺羅愣了下，搖搖頭︰「京城閑人多，謠言也多，不知夫人指的是哪一個？」
「商道市井中紛紛傳言，你一個身份卑賤的商團執事，之所以可以獲得客棧的經營權，是因為你是我的私生女。」木夫人微笑著，黑黝黝的眼眸中看不出有什麼想法，她緊緊盯著綺羅的臉，不放過一絲表情的變化︰「可他們並不知道，你乃是堂堂天潢貴冑，身上流著李氏皇族的高貴血液，竟被說成是我這種商道女子的私生女，你會不會很憤怒呢？」
「我怒從何來？」綺羅冷笑了一下，令木夫人瞬間感覺似乎看見了自己的影子︰「什麼天潢貴冑，什麼血統高貴，我不還是在做些伺候人的下賤事，難不成能夠跑到大街上叫嚷，說我是瑯邪王的女兒嗎？倘若我還是冠著‘虺’姓，那便是全天下最低賤的人，被說成是我的母親，夫人您才應該感覺到恥辱吧？」
木夫人不置可否的笑笑，卻沒有繼續談論這個話題，端起茶杯來啖了口香茶︰「以前我向你索要聖上的象牙小碗作為投資客棧的抵押，後來你如約取來，你知道我為什麼又不要了嗎？」「不知道，當時我問過您，您沒有告訴我」「那是因為，這只象牙小碗並非是你在御駕前索要來的，而是借由義興郡王之手，是這樣嗎？」
她如今又舊事重提，綺羅不明就里，微微皺起眉頭︰「是的。不過夫人當時並沒有規定必須是我自己討要來的，所以」「我並不是在怪你，你不用緊張。」木夫人正色看著她，收攏了笑意︰「李重俊要這象牙小碗時，曾經對聖上明說，是要將這寶物送給自己心愛的女子，倘若外人發現小碗到了我的手上，便會有怎樣荒唐滑稽的猜想啊？」
「夫人說的是」綺羅恍然大悟，臉頰突然有些燒紅，強忍住偷笑︰「是我疏于考慮了」
「你與李重俊，到底是怎樣的關系呢?」木夫人突然嚴厲的問道。她開始有些慌張，很快便鎮定下來，認真地回答道︰「義興郡王乃是仗義之人，看在少年時與我有些交情，才如此幫助我，其實我們之前並沒有什麼關系，我也並沒有糾纏于男女歡愛的資格」「男女歡愛也並非全無益處。」
木夫人緊緊盯著她的眼楮，臉上又浮現出那種令人心驚的殘忍笑容︰「倘若你擅長用歡愛情感籠絡身邊的男人，那麼這座長安城，便有一半已經掌握在你的手中了。」
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