明嬤嬤立即表示贊同，說︰「娘娘，您早該走這一步了，如今外府老爺已全面接手了沈家的產業，將全國三成的米糧牢牢控制在了自己手中，這個時候與東陵國聯手，咱們何愁大事不成？」
「嗯！」皇後重重一點頭，再略一沉思，即道︰「嬤嬤，事不宜遲，你這就去給爹爹放信號，讓他盡早起兵。」
明嬤嬤應了，卻還是滿面擔憂，「娘娘，那眼下您怎麼辦？淑妃一尸兩命，太後她是不會放過您的。」
「呵~~」听言，杜慧兒一聲冷笑，說︰「放心吧，老妖婆知道的越多，她就越不敢動我，頂多就是廢後而已，她還得留著我的命跟我爹周旋呢。」
正在這時，有宮女在殿外稟報，說玉柳回來了。
杜慧兒與明嬤嬤雙雙一愣，既而讓人將玉柳帶進來。
玉柳一進來，沒等皇後發作，便跪在了杜慧兒面前，泣不成聲︰「主子，奴婢對不起您，太後動用了暗衛，將奴婢綁了去。」
杜慧兒忍住沒發作，沉著問︰「太後綁你去做什麼？」
玉柳便答︰「太後可能已經知道了夏蘭是您的人，所以讓奴婢帶著飯菜去看夏蘭，她想讓夏蘭誤以為您要殺她滅口，奴婢被暗衛逼著，又不能拒絕，所幸夏蘭受刑，一心求死，沒二話就吃了奴婢帶去的飯菜，奴婢還以為暗衛會沖出來救下夏蘭呢，哪知那飯菜里根本沒毒，夏蘭吃了飯，奴婢又安慰了她幾句，便去見太後了，太後也沒說什麼，就讓奴婢回來了。」
說到這里，玉柳一片迷茫之色，看著杜慧兒，問︰「主子，您說，太後這是什麼意思？奴婢百思不得其解。」
這個結果，倒讓杜慧兒也著實愣了一下，也只是那麼一下而已。
她很快有了答案，說︰「老妖婆對本宮很有可能還在懷疑當中，並無確切的證據，所以她讓你去送飯，只為了確定夏蘭是否本宮的人，但不管如何，夏蘭吃了，並且沒事，這至少說明夏蘭目前還不會供出本宮來，如今就看何太醫是不是聰明人了。」
說曹操，曹操到。
有宮人進來說，香柳妄圖逃宮，被侍衛當場誅殺了。
皇後臉一白，暗道不好。
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到這里，淑妃一案總算落幕。
趕在太後發落前，杜慧兒親自到慈寧宮負荊請罪，承認一切都是自己所為。
正如杜慧兒分析得那樣，太後只是廢了杜慧兒的皇後之位，打入冷宮，卻並沒有要她的命。
而麗貴妃，因著有大將軍莫竹的求情，最後被奪了掌六宮之權，降為才人，終身禁足于景仁宮。
可是大將軍夫人就沒這麼好運了，她因婦德全失、涉嫌陷害後宮嬪妃以及龍裔，罪大惡極，被判來年秋後處斬。
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紛紛揚揚的大雪滿天飛舞的時候，新年的鐘聲也敲響了。
雖然宮里剛剛發生了一連串的哀事，雖然東陵國借著三皇子的死大作文章，不斷向大成挑釁，雖然皇後一黨蠢蠢欲動。