澗兒听了這話，嚇得魄飛魂散，口里只道︰「觀世音娘娘，玉帝王母，可坑死我了！」便推開北安王牢牢握著的手，叫道︰「王爺！這是哪里的話兒！敢是中了邪？」北安王听說，定住心神，一時清醒過來，方知是澗兒送扇子來，臉兒不覺也紅了，說道︰「如此，謝過賢妃娘娘和澗兒姑娘了！」澗兒听了，便忙忙的抽身跑了。最新更新:苦丁香書屋
澗兒定住魂魄，見北安王去了，才自思他方才之言，一定是因湘貴妃而起，如此看來，將來這宮中，難免有不才之事，倒是令人可驚可懼可畏！
賢妃的哥哥王前將軍不知怎地，舊疾復發，賢妃得了信，心中憂慮，告了皇上，留下澗兒當值，自己攜了落兒，並了宮中諸人，回家省親去了。紅萼宮中的昔日教習李嬤嬤，年老體邁，今日得了空，便欲去儉妃那里，看望自己在綺羅殿洗衣房當值的女兒，依著禮數，這李嬤嬤，顫顫巍巍，來到綺羅殿主宮，欲給儉妃請安，偏巧儉妃不在。彼時她宮中的宮女們，只顧玩鬧，對李麼嬤嬤，自是愛理不理。因著這李嬤嬤，在儉妃初進宮時，也曾被撥了過來，照顧過儉妃數年的，對儉妃也甚是勤謹忠心，今日見這些小丫頭不把她瞧在眼里兒，心中一時憤懣，嘟嘟囔囔，便在耳房，撿了個椅子蹲坐下來，問她們儉妃娘娘的近況。
宮女們因她現已算是賢妃之人，況告老出去了的，根本不把她放在眼里。李嬤嬤見小幾上放著一盤洗剝干淨的荔枝，拿起就吃。一個宮女撿了，奪了盤子，阻止道︰「哎呀，嬤嬤別動，那是給藤兒姐姐留的，她若是回來不見了，定拿我們撒氣兒！上次……」李嬤嬤听了，又羞又惱，氣得大罵︰「這藤兒是個什麼玩物兒？還不是素日我教出來的人兒？別說我吃她幾顆荔枝！再好的我也該吃著！你們都怕著這丫頭，我可當她是個玩意兒！我在這宮里呆了多少年？雖說我已年老，可那丫頭神神鬼鬼的，什麼我不知道！別讓我說出來！」
說畢，一賭氣竟把小幾上的荔枝都猛吃了個干淨！那些宮女見著了，無法，只得半諷刺半說道︰「您老人家這把年紀了，這荔枝是個涼物兒，吃多了，您老回去廁所該來回幾趟了！」李嬤嬤听了，只是不理，等了半回，不見儉妃回來，只得先過去看她女兒。
一時蔓兒回來，見藤兒尚還歪床上不動，倒是奇了，問道︰「姐姐這是怎麼了？昨兒個太醫診了脈，又調了幾味藥，不是說無事了？怎麼這會子又臥到床上去了！」旁邊一個小宮女插嘴說道︰「是讓李老嬤嬤這老貨給氣的！」蔓兒听了，遂勸道︰「這也值得生氣，橫豎她是從這宮里出去的，如今也老了，雖行事有些背晦，好歹由著她吧！」
正說著，一時澗兒來了，早間她听說藤兒已大好了些，並遣了小宮女前來請她去吃儉妃賞賜的荔枝！她也欲多盤問盤問藤兒，對了小宮女們，囑咐了一番後，便忙忙地趕來了。她掀了簾子，看著還歪在榻上的藤兒，口中笑道︰「這是怎麼回事？如今看來，可還是個病西施的俏模樣兒！這心口病莫非還沒好麼！」說畢，看著藤兒一臉愧悔的神色，知她心事，便住口不說了，便拿眼兒覷著藤兒。笑道︰「藤兒，你巴巴兒的叫我來，我的荔枝呢！我知道這個是好東西兒！合著茶水都沒吃！」她一提荔枝，蔓兒便道︰「方才你沒來時，李嬤嬤來瞧咱們娘娘，看見有盤荔枝，就都吃了！」澗兒听了，覺得面上無光，好歹這李嬤嬤算是紅萼宮中之人，這蔓兒雖不曾明說，但是物傷其類的，澗兒頓時沒趣起來。
藤兒看出澗兒臉色，又想著那件心事兒，怕澗兒不高興，忙說︰「無妨！這荔枝本就給了極多，宮女丫頭們都吃了不少兒！我這里還留了好些！本預備給你和我妹妹吃的！偏巧那丫頭和我娘，跟了總管太監，前去無相寺布采辦布置去了！好一陣兒不得回宮，這荔枝是個新鮮物兒，橫豎留著只會壞掉，不如都拿了來，咱們姐妹們吃的開心！」遂叫蔓兒去拿。藤兒便按住蔓兒，笑道︰「你既待我這樣，難道我白吃白喝不成？蔓兒，你留下照顧你藤兒姐姐吧！橫豎我去洗剝就行了！」
蔓兒點了頭，說道︰「這些天兒，藤兒姐姐臥著，橫豎我的事兒忒多！這腳不沾地兒的！也罷，我就歇一會子，麻煩澗兒姐姐了！你原是來做客的！」澗兒已然出去，听了這話，回首笑道︰「你比藤兒還要會說話！」
一時，房中人只剩了蔓兒。藤兒遂長嘆一聲，幽幽道︰「蔓兒，我可能活不長了！」蔓兒正歪著腦袋扇著扇子，听了這話，吃了一驚，大感疑惑，問怎麼回事！澗兒雖信任蔓兒，但還是不欲對她說出真情。遂道︰「蔓兒！咱們在這宮里，也呆了好幾年！橫豎儉妃娘娘對咱們是不錯的！做奴才的從來只有替主子長臉，沒得給主子抹黑的！」蔓兒笑道︰「這是自然！不過你這今日之言倒是奇怪！你不是素日就有心志麼！何出此言，莫非你……」蔓兒半真半假道。
澗兒偏過臉子去，只是混說她自己年紀已大，早晚是要出宮去的，到時終和她有一別。蔓兒笑道︰「天下無不散的宴席！依我看，出了宮倒好！橫豎我也會有那一天兒！只是，你好端端的說自己要死，是為什麼？若是儉妃娘娘不放你走呢！」
藤兒嘆道︰「這是宮規！儉妃娘娘也無法！你看這宮中的宮女兒，年年有入新的，也有老了放出的！」蔓兒道︰「儉妃娘娘不會放你。」藤兒道︰「我不過是個平常的人，比我強的多著呢！就比如你！口里來得，手里來得！」蔓兒笑道︰「哎呀，姐姐，你真是抬舉我了！不過方才你的話，真是讓我疑惑，姐姐，你是個穩重人，不會無緣無故和我說這些，定是……」澗兒嘆了口氣，見四處無人，便拉了蔓兒來，道︰「你過來！」蔓兒便彎了身子，藤兒將脖子附在她耳邊，低低耳語了一陣。蔓兒听了，面色焦土，四肢抖顫，好半天身子僵在那里，終于回過神兒來，她握住藤兒的手，賭咒發誓道︰「姐姐放心！但凡有一天，我都……」藤兒听了，忙用手握住她的口，點了頭道︰「我懂！橫豎澗兒她們要過來了！」一語未了，果听見澗兒和宮女們在廊子外的嬉笑聲兒。蔓兒遂住了口。
澗兒進了來，用瑪瑙盤子盛了荔枝，笑向藤兒道︰「果真滋潤新鮮！方才你和蔓兒在說些什麼呢？精神氣兒怪好的！我從前廊里，遙遙的就看見這綠窗戶底下，你兩個咬著耳朵呢！」蔓兒笑道︰「澗兒姐姐坐著吃。哪里有咬耳朵兒！不過是我頸子癢了，求藤兒姐姐幫我撓撓！我兩個說著頑笑話兒呢！」說畢，也拿了顆吃。
藤兒便在榻上笑道︰「是了！我對蔓兒這丫頭說，‘若有一天，我先離了這宮，你可哪里去？’你猜蔓兒怎麼說？」澗兒便笑道︰「青天白日的，你兩個竟說這些！可是有些意思！」藤兒悠悠道︰「怎麼，澗兒你不擔憂麼？難道你一生便在紅萼宮里頭了？」澗兒不語，半天對了蔓兒方道︰「那麼，蔓兒你倒是怎麼說與的呢！我也且听听！」
蔓兒瞧了瞧藤兒，扇著扇子道︰「我就是拿碧雲宮里擷兒的話說與的！當日，我和擷兒也論過此事，她倒是老道地回我‘我們小姐說了，這人活一世，俱是虛妄。緣分在了，大家就會在一處。沒了緣分，便就各人過各人的日子，雞犬相聞，老死不相往來的最好！’你們听听！」
澗兒听了，便笑道︰「擷兒向來人小鬼大！不過，藤兒，你也未免太過悲觀了些！將來我們怎樣，想來主子們都會打點安排！既進了宮，可不就是一輩子的奴才命兒！」藤兒听了這話，沒有言語。
澗兒又道︰「藤兒，你是儉妃娘娘跟前兒第一紅人！只怕，到時候，有人拿著八抬大轎抬你，你也不肯出去！」底下站著的宮女們，听了這話，紛紛打趣道︰「藤兒姐姐就是長在這里的藤兒！沒轎抬姐姐走！若有，我們也不應的！」大家听了，都嘰嘰咕咕笑起來，互相取笑一回。
澗兒抬頭看看放置的銅壺滴漏，已是過了晌午了，便起了身，推說自己要回去洗澡，藤兒知她事多，也不苦留。
次日清晨，碧雲宮內的紅豆突發疾熱，早起還不覺得什麼，現只覺頭暈目眩，四肢火燙，躺倒不起。太監去龍翔宮報了皇上，獨孤儀龍正和陶光，一同坐著，下著棋，商量著什麼。獨孤儀龍听畢，說道︰「想必這丫頭是著了涼了！偶然風寒！既是這樣的急熱，即刻請太醫診治吧！朕現在一時走不開，過會子去瞧瞧！」陶光在旁听了，心中焦急，忙道︰「皇上不如讓湘貴妃先過去瞧瞧，她兩個素來親密！」獨孤儀龍听了這話，停了棋子，不免拿眼瞧了一瞧陶光。陶光悟會了皇上的意思，方覺得這話說的造次了。他口中訥訥道︰「臣弟……臣弟……」獨孤儀龍覷了覷他，端坐著說道︰「你的提議很好！不如就讓湘貴妃照料著！」太監得了旨，急往鳳吟宮去了。
聖旨傳到鳳吟宮時，東方茱萸已經安頓好，睡下了。听聞紅豆染了風寒，忙從夠榻上起來，入畫道︰「雖說是熱天，可畢竟是夜里，更深露重的，娘娘還是多穿件衣服吧！」說畢，便從一旁的衣架上取來一件紗衣，給茱萸披在身上。茱萸接過，看了看入畫的臉兒，笑道︰「好姑娘，我領你的情！你待我的好，我都記著！」入畫听了，低了頭，手兒微顫了一下，笑道︰「奴婢自打入了鳳吟宮這里，娘娘素來對奴婢極好！奴婢的心也不是鐵石做的，人非草木，孰能無情？娘娘待奴婢的好，奴婢記在心里！」茱萸沉沉听了，便攜住她的手兒，一字一句道︰「好！很好！好一句‘人非草木，孰能無情’，但願你不曾辜負我的心意！」說畢，重重拍了拍入畫的手兒。