看見天要亮了，左榮有點心慌，少爺這個時候還不走，天亮了就更容易被人發現了，直到左含香走了出來，他才松了口氣︰「少爺。」
「榮叔，我這就走了，父親這里你就多操心著一點。油」
左榮忙點頭，再抬起頭來，他的少爺已經不見了蹤影。
左含香混在人群里，匆匆出了城，他的馬寄存在重光寺山下的一戶農家，他要去取了馬，速速回三越去。
「含香！」正當左含香準備策馬飛馳而去的時候，他听見了一聲輕輕的呼喚，這聲音他再熟悉不過了，是芮紅照。
他扭頭一看，芮紅照從路邊的樹叢後面走了出來，他忙跳下馬來︰「你怎麼在這里？這麼早？」
芮紅照看四下無人，奔過來投到他懷里︰「我要跟你一起走。」
這句話已經變成芮紅照的口頭禪了，左含香苦笑︰「不行。」懷里的那個身子僵硬地靠著他，表達出她心中的不快。
他伸手拉住芮紅照的手，卻覺觸手冰涼︰「你一早就在這里了？」
「昨天你不是告訴我把馬寄在這里嗎？我就想著再看看你，跟你說會兒話，又不知道你什麼時候過來取馬，所以半夜我就在這里等著你了。郭」
左含香眼眶發熱，把芮紅照緊緊抱在懷里︰「再等等，很快就會有辦法了。」
平素潑辣的芮紅照此刻依偎在左含香懷里，乖巧得像個文靜的閨秀︰「好的，我等著。你在外面，可不許有別的女人。」
這也是芮紅照的一個老生常談了，左含香又苦笑︰「不會的。」
「我才不信，你那麼出色，就算是倒貼也有女人願意陪你。」
左含香想起了前幾年某幾次應酬時遇上的女子，面貌十分模糊，那時自己之所以還逢場作戲地去了幾次青樓，大概也是空虛了些吧，現在這種時候，應該不會再出現這種情形了。
「我只願意你一個人來倒貼跟我。」左含香的嘴唇在芮紅照耳邊低語，輕輕含著她的耳垂。
芮紅照不再說話，只緊緊抱著左含香的腰身。
遠處傳來騾馬嘶鳴的聲音，兩人皆不約而同抬頭望望，相互無言擁抱，離別之情盡在深深的一吻中。
不提左含香快馬加鞭趕回三越，芮紅照看著遠處那馬蹄揚起的塵灰，彌漫，落下，除了綿延的官道，什麼也看不見了。
她怏怏回頭，往山上走去。
芮邴氏之所以被女兒一說就能勸得到重光寺來，也完全是為了女兒的終身大事。
當年兩個相處得好好的孩子被左麟棒打鴛鴦，芮邴氏的氣就不打一處來，傷心之余便責怪丈夫，怎麼不去跟左麟交涉，告他左家悔婚。
芮海峰只是搖頭嘆氣︰「現在的左麟已經不是當年的左麟了，他說結兒女親家不過是玩笑之言，連我都沒太當真，他還會承認不成？」
芮邴氏氣結，想想卻也如此，只能怪自家老父已經告老還鄉，幫不了自己的忙了。
那時沒料到女兒竟然與左含香私奔了去，又被左麟抓了回來，把女兒交回芮家的時候，左麟涼涼地說︰「芮大人，請約束好你家大小姐，若有人將來說是我左家敗壞了她的名聲，我倒是不依。」
芮海峰正為找不到女兒而著急，現在女兒卻被左麟送了回來，听了這幾句話，想到女兒乃是私奔出去的，內心氣怒交加，就要上前動手，結果被兩家下人拉住，路邊就有人笑開了，這才讓芮海峰冷靜下來。
芮邴氏心里堵著一口氣，就想為女兒找一個更好的婆家，氣死左麟，可是女兒的性子放在哪里，她哪里是會由父母做主的人，這婚事就拖了下來。
所以女兒一臉憂愁地說想來重光寺進香，她想起听人說過來這里燒香求簽非常靈驗，立即答應陪女兒一起來。
女兒說是要進香，卻在大殿里拜了一拜後就不見蹤影，芮邴氏只得自己一人，帶著丫鬟僕婦，恭敬地一處一處地燒著拜著進去了。
迎面來了個胖大和尚，芮邴氏剛要側身避讓，突然想起之前似乎在前殿見過此人，說是他就是這重光寺的主持慎知，于是急忙含笑點頭招呼︰「慎知大師。」
慎知也含笑跟她點頭，同時上下打量著她，旁邊的一個小沙彌就低聲介紹︰「這位是兵部尚書芮海峰的夫人。」
那慎知眼楮一亮，說︰「芮夫人，可否借過單獨說兩句話？」
芮邴氏楞了一愣，她可跟這慎知沒啥交情啊？
「大師，不知……」
「夫人，今日你到這重光寺來，可是為著你家女兒？」
芮邴氏大吃一驚︰「大師，你怎麼知道？」
慎知就看著她身邊的丫鬟僕婦，小沙彌機靈︰「幾位施主，天氣正熱，走，一起去喝本寺有名的五味茶。」
幾個丫鬟僕婦都看著芮邴氏不敢動，芮邴氏已經急著想知道慎知葫蘆里賣的是什麼藥，于是便擺手︰「你們去吧。」
慎知
tang看下人們都已走遠，這才正色對芮邴氏道︰「夫人莫急，令愛的姻緣，是時辰尚未來到。」
芮邴氏本來還對慎知有點戒心，一听他直接就提到自己女兒的婚事，立時就急了︰「紅照歲數這麼大了，還要等到什麼時候？」
慎知自然不會告訴她芮左二人一直有往來，而且就是自己為芮紅照和左含香提供著約會的便利，他神色莊重︰「夫人，天機不可泄露。」
芮邴氏再問，慎知卻不肯再說了，她只能將信將疑看著那胖大的身形走遠。
等芮邴氏再次看見女兒的時候已是黃昏，卻見她容光煥發，于是心里暗道︰「莫非這重光寺靈驗香火開始生效了？」
此時，慎知卻在山門外堵住了正要進城的左含香，跟他講述了自己下午遇到芮邴氏的經過，說︰「兄弟，我只能幫你到這兒了。」
在寺內住了一夜，芮邴氏一早起來，腦海里還想著昨天慎知說的話，心想︰「大家都說這寺內香火靈驗，連跟我素不相識的主持第一次見我就這麼說紅照的事，那我也別急了，就耐心等著吧。」
正要叫丫鬟去喚女兒，就听門一響，女兒一臉悶悶不樂地走了進來，芮邴氏開顏道︰「紅照，走，回城去，娘前幾天跟井記綢緞莊約好要去看衣料的，今天就帶你去做幾身衣裳。」
中秋節剛過，天氣才微涼，管家來了一個客人。
是郭玉塘的大哥郭雲翔，帶著大澤和一些土特產，進京來看望自己的妹子來了。
郭雲翔態度倒是大方，跟親家大人問了安，又見過管家各色人等，這才道出了自己的來意。
郭夫人從去年開始身體欠佳，到今年益發不行了，也許是當年大女兒被虎餃走後傷心致病後形成的痼疾再次發作，現在一心只想見大女兒一面，所以特地命兒子進京來接女兒回家，請親家開恩同意。
郭玉塘嫁到管家這幾年倒真還沒太想起郭家的人，自從自己出嫁那天，就已經盡了作為一個郭家人的義務，心里做好了今生不再見他們面的準備。
她沒去想自己這一生還會跟郭家有什麼往來，畢竟路途遙遠，嫁出去的女兒潑出去的水，自己大概是一輩子也不會回殷嶺縣去的了。
是以她听到這消息，也只是驚訝地看著哥哥，沒有什麼更進一步激動的表示，管家人只道二少女乃女乃沉得住氣，管爾平忙向老婆示意，羊氏便問道︰「舅少爺，親家母的身體究竟壞到了什麼程度？」
郭雲翔說︰「大夫都說了，只怕熬不過今年去，所以……」
母親將死之前想見兒女一面，這也是人之常情，不能不應允，于是，沒等郭玉塘反應過來，她的公婆立即答應她可以回娘家探望母親。
郭玉塘試著回想郭夫人的模樣，卻發現自己記憶中郭夫人的面容跟自己媽媽的面容混合在一起，畢竟自己在郭家只住了兩三個月，特別是到自己說不想嫁之後，跟郭夫人的關系就急速惡化了，那一絲絲親情也淡漠下來。
管他呢，就回去看看吧，這幾年在管家也壓抑得很，跟管俊武的關系也冷淡得一塌糊涂，就當是散散心吧。
听說可以回殷嶺縣去一趟，宗媽媽、芫均都驚喜不已，畢竟那是自己的故鄉，可兩人看著二少女乃女乃一臉淡漠的樣子，心里感到十分奇怪。
且不說郭玉塘這邊在忙著收拾回家的物品，那邊小曲就听說了此事，思母之情頓上心頭，立即跑來找郭玉塘。
「二少女乃女乃，听說舅少爺來接你回娘家，我可以和你一起回殷嶺縣嗎？我想去看看我娘。」
郭玉塘不出聲，只看著小曲凸出的肚子，小曲的眼光也隨著落到自己的肚子上，立即明白了她的意思，傷心地哭了起來。
宗媽媽在一旁涼涼地說︰「早知今日，何必當初？」
郭玉塘有點不忍︰「儲姨娘，現在你身子這麼重，路途又遙遠，路上顛簸得很，你的身份跟以前不一樣了，家里怎麼會放心你跟我們一起回殷嶺縣呢？你有什麼話和什麼東西，準備一下，我們幫你帶到就是了。」
小曲現在在郭玉塘面前已經收斂了不少，憑心而論，這個二少女乃女乃當真不是什麼尖酸刻薄之人，自己在她面前也不怕真情流露。
「出來這麼長時間了，我真想我娘和家里的弟弟妹妹，原來想著大概再沒有回去的機會，現在有機會了，我又……」
郭玉塘默然，因為自己的出嫁已經為郭家做出了犧牲，又對郭家的人沒有什麼特別深的感情，所以那個娘家也只是一個名詞罷了，可小曲不同，蘭香是她真正的娘，殷嶺縣是她真正的故鄉，加之她在管家也受了不少罪，想家想娘也是必然的。
「路上顛簸是不用說了，來回怎麼也得兩三個月，你眼看著快要生了，怎麼可能和我們一起回去，別多想了，好好養胎把孩子生下來，說不定下一次你就可以和我們一起回去了呢。」郭玉塘如此安慰著小曲。