出了京城，傍晚時分，馬車進了路州，在一家客棧停下了，悅曉抓著小鯉的手跳了下來，本來是不打算帶上小鯉的，但她死活要跟著來，上次跳崖的事情給她造成心理陰影了，遠熙也要求小鯉伺候著，這麼著，為了安撫他們兩個，只好將小鯉帶上了。
休息了一夜，第二天吃過早飯，還是那輛馬車停在那里，悅曉費勁地往車上爬，對車夫說道︰「扶我一把。」便自覺扯住車夫的胳膊，爬上了車，真是夫人當久了，連個馬車都上不去了，以前蘭喜有功夫，一個巧勁就把她弄上車了，後來有遠熙抱來抱去，此時此刻真是汗顏哪，啥叫由奢入儉難！
悅曉上了車之後，忽然察覺這個車夫不一般，被她這麼拉扯著，他似乎連頭發絲都沒有動過，就連蘭喜都做不到他這樣的，一把揭了他頭上的斗笠，他仍舊紋絲不動，連頭都不回，一個氣質比遠熙都要冷上三分的人，刻意隱藏的話完全沒有存在感的人，除了申還能有誰，只是沒想到一直在暗處活動的申居然露面了。
「申，是你呀，你要和我一起嗎？」悅曉一邊乖巧地坐在他旁邊，一邊招呼小鯉進馬車。
申顯然沒有忘記悅曉暗算他的事情，寒著臉根本不理她，重新戴好斗笠，唰地一鞭抽在馬臀上，這馬抬蹄就跑，悅曉沒坐穩，仰面摔倒了，氣呼呼地拉著他坐了回來，他依舊紋絲不動，不理不睬，表情單一，連看都不看她一眼。
悅曉自知理虧，他生氣也是應該的，討好道︰「申，你別生氣了，對不起嘛，我鄭重向你道歉，你要怎麼樣才不生氣呢。」申依舊那副千年冰山的表情。
「嗯，你後來是什麼時候醒的？一般人應該午夜過後才有知覺，你呢？說說看！」
「我給你唱首歌吧，刀劍如夢，名字很酷吧。」
「申這個名字是誰起的呀，好簡單哪，是遠熙嗎？你是怎麼認識他的？按理說你功夫那麼好，怎麼看都是個江湖人，怎麼會認識一個皇子呢？」
「你以前行走江湖的時候，有什麼名號沒有？比如冷面殺手啊，寒冰公子哪，默劍哪，你用的是劍吧？」
「你覺不覺得我太吵了啊！」
「你能說一句話嗎？不，一個字，嗯也行哪，你嗯了，我就不吵你了。」
泄氣，冰山依舊迎風而坐，紋絲不動。
悅曉深重地嘆了口氣︰「就為了逃個跑，得罪了一大票的人，結果還是給抓了回去，一個一個地去賠禮道歉還要哄，這還有個哄不好的，唉，太劃不來了，口渴！我口渴了。」
一個水壺扔了過來，都沒看清楚他的動作，他又保持那個姿勢那個表情，悅曉喝著水，眼楮瞟著他，要關心就直接點嘛，男人鬧起別扭來真頭疼！
除了晚上必要的住店之外，馬車基本上都在行進中，路上的美景敵不過相思如夢，快點去就能快點回，幸而有小鯉和申的陪伴，離別的愁苦才不致于那麼的噬心。
眠州，一個花的世界，一個讓人只願長眠不願醒的地方，安逸的眠州藏著一個神秘的幫教，沒有人知道它具體在什麼地方，也許某一天就進去了，然後某一天又出來了，可是自己卻並不知道自己曾經去過。
悅曉他們在進了眠州之後便棄了馬車，擺出一副游山玩水憚度，對于尋找這個神秘的地方，不能急躁，只能不動聲色的暗地里調查。
游了一天，悅曉泄氣地趴在桌子上，小鯉一下一下地給她按捏著肩膀，經過一個多月地調查，可疑的目標主要定在謝香閣，漫堂，卷古廟，北極苑。
謝香閣是眠州最大的胭脂水粉商家，怪就怪在謝香閣的胭脂水粉能有美容功效，而且效果非常顯著，可是一旦停下來，皮膚就會惡化，悅曉曾經研究過，是因為里面含有一種花粉，而這種花粉不屬于眠州到處可見的任何一種花，甚至是整個沐朝都沒見過，那麼可以猜想得到它來自那個神秘的地方。
漫堂是一處極偏僻破敗的藥堂，在眠州卻極具盛名，只因它高昂的診費和神奇的醫術，據說沒有什麼病是不可以醫治的，只是看藥堂里的大夫願不願意治，有時候會讓你付天價，有時候即使出天價他也不治，有時候只是讓你做一件奇怪的事情，有時候被他看中了他要你做藥人，什麼情況都有可能發生。能有如此醫術的人恐怕只有南竹教中的人，俗話說醫毒本一家，極強悍的毒術一般也會有極高明的醫術，而且州府衙門對一個小藥堂如此專橫詭異的行事作風卻不敢干涉，可見它背後的勢力。
卷古廟是一座深山里的雅致庵堂，香火鼎盛，眠州百姓完全有盲目崇拜的意味，甚至寧可信鬼神也不信官府，所幸卷古廟與世無爭，否則以它的影響力早就被朝廷視為眼中釘了，悅曉為了探听它的虛實，曾經在廟里住過一段時間，發現庵中的所有人體內帶蠱，不是因為悅曉能看出來，而是因為悅曉體內的蠱居然有活動之象，似有共鳴的感覺，像懷胎的婦人能感覺到肚子中寶寶的好動一般。
北極苑，一個種滿百草百花的莊子，莊主是個樂善好施的人，總會好心收留一些孤兒，從北極苑出現開始，以每周收留一個人來計算，到如今應該有幾百人，可這麼多人的吃穿用度，開銷一定很大，十幾年下來，北極苑卻一如現在這般花團錦簇，而且挑選的孤兒都是五到八歲，聰明伶俐之輩，幾百人的莊子卻一直安靜，豈不可疑？
悅曉趴在桌上思忖著，這一連十幾天都想著法子混進去，但是他們都非常嚴謹，就像塑料袋一般密不透水，不知道申查得怎麼樣了。
一張皇榜似的紙飄入視線內，不知道何時申已經站在面前了，來無影去無蹤，黑無常是也，悅曉好奇地讀著那張榜紙︰「茲漫大夫欲招收幾名徒弟，有意者于十二日參加比試，由漫大夫親自挑選。」
「太好了，終于等到了一個機會。」悅曉大喜，一掌拍在桌子上，跳了起來，「走，我們這就去！」
申忽然閃身擋住她的去路，悅曉繞開他︰「快快，別擋道！」
小鯉也趕忙攔住了她︰「主子，你剛剛不是說十二日參加比試嗎？今日才初一。」
悅曉一愣，好心情嘎然而止，就像即將泄洪的奔流突然被堵了回去，慢慢皺起了眉頭，低垂著眼，沒動了，這個月做的最多的事情就是等，她已經等得快炸毛了。申冰寒的臉色柔和了下來，心里嘆了口氣，從京城出來她一直都是笑笑鬧鬧地不消停，可她並不高興，反倒像在掩飾心里的難過，申抬起手，又猶豫了一下，還是放在她的頭發上，安慰性地模著。
悅曉低低的聲音︰「我不想去南竹，我想回王府，我好想他哦。」有什麼東西砸落在地上，晶瑩剔透，瞬間就碎了。
申往前走了一小步，讓她的頭抵在他的胸口上，她矮矮小小的，站直了都不到他的肩膀，此刻脆弱得像樹葉上顫顫巍巍滾動的露珠，隨時都會一不小心掉了下來。
小鯉也在一旁垂淚，整個氣氛都在郁郁中醞釀。
「你現在這樣還不如回京城的好，反倒讓王爺更加擔心。」良久，申冷漠的聲音在頭頂上響起。悅曉用袖子抹了一把臉，抬起頭看著申，晶亮晶亮的眸子閃著狡黠︰「申，你跟我說話了。」
申冷哼一聲，撇過臉去，轉身欲走，悅曉仗著此刻一哭的余效，扯著他的袖子︰「關心就關心嘛，要是我真混進了漫堂，去了南竹，到時候你想關心都不知道上哪兒關心去。」
才緩和的氣氛被悅曉這麼一句話又給鬧騰哀怨了，小鯉癟著嘴，哭腔說︰「主子上哪兒我就上哪兒，我死也跟著主子。」
「你大可以放心，我奉命和你一起進南竹，就不會讓你一個人去。」申拉回自己的袖子，迅速消失了，悅曉嘟了嘟嘴，真是不會表達感情哪，明明是關心，還非要把自己撇得那麼遠，回頭一看，這邊還有個紅著眼楮的小兔子在自怨自艾中有待安慰呀！
自從這以後，申雖然表面上還是在那里裝冷漠，但是態度緩和了很多，起碼肯說話了，只是小鯉對他的不友善已經從瞪眼升級到冷嘲熱諷，有時連悅曉都覺得目瞪口呆，這還是那個溫順乖巧的小鯉嗎？
十二日這一天，眠州城里突然多了很多人，漫堂，除了門匾上氣勢飛虹的兩個字外，沒有什麼引人注意的地方，卻吸引了江湖上所有的醫門弟子。
這一日的比試在外行人看來溫文爾雅，比如小鯉，就是擺弄擺弄藥材，內行人卻知道輕則傷殘，重則喪命，因為考題只有一個，辨毒，可是卻沒有任何違規條件，也就是說誰都可以暗中再下毒。
所幸的是漫大夫神醫妙手，無論中毒者中的是何種毒，哪怕是多種毒混合在一起，都輕而易舉地給解了，悅曉心中暗暗欽佩這個滿頭銀發的老人。
最後勝出的是五人，悅曉的辨毒能力早就練得爐火純青了，再加上百毒不侵，要勝出輕而易舉，悅曉暗自得意之時，突然感覺到一股探尋的目光，抬頭時卻找不到這個目光的主人，是錯覺嗎？
悅曉打量著漫大夫，想從他身上看出端倪來，奈何他就像籠罩在雲端里的世外高人般看不真切，他眼中偶爾流露出的睿智和銳利，有點像炎明帝。這就更能斷定漫大夫不是個簡單的人物，這次比試也定不是收收徒弟那麼簡單，辨毒？又要防毒？醫者需要防毒嗎？也許我們已經身在南竹了。